Μέχρι το τέλος του 2ου αιώνα π.Χ. η Ρωμαϊκή Δημοκρατία είχε γίνει η κυρίαρχη δύναμη στη Μεσόγειο. Ο Πύρρος, ο Αννίβας, ο Φίλιππος Ε΄, ο Αντίοχος Γ΄ - όλοι δεν μπόρεσαν τελικά να σταματήσουν την άνοδο αυτής της ιταλικής δύναμης.

Ωστόσο, το 113 π.Χ. μια νέα απειλή πλησίασε την Ιταλία - μια γιγαντιαία γερμανική ορδή που είχε κατέβει από τις βόρειες περιοχές της Ευρώπης, με σκοπό να βρει νέα εδάφη για να εγκατασταθεί. Η μεγαλύτερη απειλή για τη Ρώμη μετά τον Αννίβα Μπάρκα, αυτή είναι η ιστορία του πολέμου των Κίμπρικων και η λαμπρή στιγμή μιας από τις πιο διάσημες μορφές της Δημοκρατίας.

Ο ερχομός των Cimbri

Το 115 π.Χ. μια μεγάλη μετανάστευση συγκλόνισε την κεντρική Ευρώπη. Οι Κίμπρι, μια γερμανική φυλή που καταγόταν αρχικά από τη σημερινή χερσόνησο της Γιουτλάνδης, είχαν αρχίσει να μεταναστεύουν νότια. Οι σκληρές συνθήκες του χειμώνα ή οι πλημμύρες στην πατρίδα τους τους είχαν αναγκάσει να λάβουν αυτό το δραστικό μέτρο και να αναζητήσουν μια νέα πατρίδα.

Η ορδή κατευθύνθηκε προς το νότο. Εκατοντάδες χιλιάδες άνθρωποι γέμισαν τις τάξεις της - άνδρες, γυναίκες και παιδιά. Και δεν άργησε να διογκωθεί περαιτέρω η μετανάστευση. Καθώς οι Κύμβριοι ταξίδευαν προς το νότο, δύο άλλες γερμανικές φυλές είχαν προσχωρήσει στη μετανάστευση: οι Αμβρώνες και οι Τεύτονες.

Το 113 π.Χ., μετά από ένα μακρύ και επικίνδυνο ταξίδι, έφτασαν στο κελτικό βασίλειο του Noricum, που βρισκόταν στις βόρειες εκτάσεις των Άλπεων.

Εκείνη την εποχή, το Noricum κατοικούνταν από τους Taurisci, μια κελτική φυλή. Με την άφιξη αυτής της τεράστιας μετανάστευσης ζήτησαν βοήθεια από τον σύμμαχό τους στο νότο. Αυτός ο σύμμαχος ήταν η Ρώμη.

Οι Ρωμαίοι συμφώνησαν να βοηθήσουν. Ο Γναίος Κάρβος, Ρωμαίος ύπατος για το έτος 113 π.Χ., στάλθηκε στο Νόρικουμ με στρατό για να αντιμετωπίσει αυτή τη νέα απειλή.

Χάρτης που αναδεικνύει τη μετανάστευση των Κυμβρίων και των Τεύτων (Πηγή: Pethrus / CC).

Καταστροφή στη Noreia

Για τον Κάρβο αυτή ήταν η στιγμή του. Ο Ρωμαίος πατρίκιος ήταν ύπατος για ένα μόνο έτος. Για να καταφέρει να γράψει το όνομά του στα βιβλία της ιστορίας, ήταν απαραίτητο να κερδίσει δόξα στο πεδίο της μάχης με μια μεγάλη νίκη.

Αλλά ο Carbo επρόκειτο να απογοητευτεί. Κατά την άφιξή του στο Noricum, οι Cimbri έστειλαν πρεσβευτές. Δεν είχαν καμία πρόθεση να εμπλακούν σε πόλεμο με τη μεσογειακή υπερδύναμη. Ο Carbo, ωστόσο, είχε άλλες ιδέες. Προσποιούμενος ότι συμφωνούσε με μια ειρηνική λύση, έκανε κρυφά προετοιμασίες για μάχη.

Ακολούθησε καταστροφή. Ο Carbo είχε σχεδιάσει να στήσει ενέδρα στην ορδή καθώς έφευγε από το έδαφος των Taurisci, αλλά η προδοσία του αποκαλύφθηκε. Οι αναφορές έφτασαν στους φυλετικούς για την επιδιωκόμενη ενέδρα.

Ο Ρωμαίος στρατιωτικός συγγραφέας Vegetius:

Μια ενέδρα , αν ανακαλυφθεί και περικυκλωθεί αμέσως, θα ξεπληρώσει την επιδιωκόμενη ζημιά με τόκο.

Ο Carbo και οι άνδρες του βίωσαν μια τέτοια μοίρα. Η ενέδρα τους αποκαλύφθηκε, χιλιάδες Γερμανοί πολεμιστές έπεσαν πάνω στους στρατιώτες. Σχεδόν όλη η ρωμαϊκή δύναμη σκοτώθηκε - ο ίδιος ο Carbo αυτοκτόνησε στη συνέχεια.

Ρωμαίοι στρατιώτες με όπλα και πανοπλίες της εποχής.

Περαιτέρω ήττες

Μετά τη νίκη τους, οι Κίμβριοι, οι Τεύτονες και οι Αμβρόνες κατευθύνθηκαν δυτικά προς τη Γαλατία. Διασχίζοντας τη γη, έκαναν επιδρομές και λεηλασίες - οι γαλατικές φυλές είτε προσχώρησαν είτε αντιστάθηκαν στη νέα απειλή.

Δεν άργησαν να αντιδράσουν οι Ρωμαίοι. Στρατιές προσπάθησαν να αμφισβητήσουν τους Κύμβριους και τους συμμάχους τους στη νότια Γαλατία, θέλοντας να διατηρήσουν τον ρωμαϊκό έλεγχο στη Gallia Narbonensis. Αλλά αυτές οι αρχικές δυνάμεις αντιμετώπισαν μόνο ήττα.

Arausio

Το 105 π.Χ. οι Ρωμαίοι αποφάσισαν να τερματίσουν την απειλή μια για πάντα. Συγκέντρωσαν δύο τεράστιους στρατούς - 80.000 Ρωμαίοι συνολικά συγκεντρώθηκαν για να σχηματίσουν μια από τις μεγαλύτερες δυνάμεις στην ιστορία της Δημοκρατίας.

Η νέα αυτή δύναμη κατευθύνθηκε προς τη νότια Γαλατία και δεν άργησε να συναντήσει τους Κίμβριους και τους Τεύτονες. Κοντά στην πόλη Arausio στις 6 Οκτωβρίου 105 π.Χ. δόθηκε η αποφασιστική μάχη, με καταστροφικές συνέπειες για τους Ρωμαίους.

Η εχθρότητα μεταξύ των δύο κορυφαίων Ρωμαίων διοικητών προκάλεσε την καταστροφική κατάληξη της εμπλοκής. Με τη σειρά τους οι δύο διοικητές και οι στρατοί τους περικυκλώθηκαν από τους Γερμανούς και σφαγιάστηκαν.

Στο τέλος της ημέρας 80.000 Ρωμαίοι στρατιώτες κείτονταν νεκροί, για να μην αναφέρουμε τους χιλιάδες βοηθητικούς στρατιώτες που τους συνόδευαν. Ήταν η μεγαλύτερη στρατιωτική καταστροφή στην ιστορία της Ρώμης, επισκιάζοντας την Κανναία 100 χρόνια πριν και την τραγωδία στο δάσος του Τεύτομπουργκ 100 χρόνια αργότερα.

Νικητές για άλλη μια φορά, οι Κίμβριοι, οι Τεύτονες, οι Αμβρόνες και οι Γαλάτες σύμμαχοί τους αποφάσισαν να μην εισβάλουν στην Ιταλία, αλλά να αναζητήσουν περισσότερα λάφυρα στη Γαλατία και την πλούσια Ιβηρική Χερσόνησο.

Για τη Ρώμη, η απόφαση αυτή τους πρόσφερε την κρίσιμη ανάπαυλα που τόσο απεγνωσμένα χρειάζονταν.

Η επιστροφή του Marius

Το 105 π.Χ., ένας διάσημος Ρωμαίος στρατηγός επέστρεψε στην Ιταλία. Το όνομά του ήταν Γάιος Μάριος, νικητής του πρόσφατα ολοκληρωμένου πολέμου των Γιουγκουρθίνων στη βόρεια Αφρική. Ο Μάριος ήταν πολύ δημοφιλής στους στρατιώτες - ένας στρατηγός με πολλαπλές νίκες στην πλάτη του. Οι Ρωμαίοι στράφηκαν στον Μάριο αυτή τη στιγμή της ανάγκης.

Εκμεταλλευόμενος τον χρόνο που του χάρισαν οι Γερμανοί, ο Μάριος άρχισε να στρατολογεί έναν νέο στρατό. Υπήρχε όμως ένα πρόβλημα. Το ανθρώπινο δυναμικό ήταν πρόβλημα. Πάνω από 100.000 Ρωμαίοι είχαν ήδη χαθεί πολεμώντας τη μετανάστευση- οι νέοι, κατάλληλοι στρατιώτες ήταν ελάχιστοι.

Έτσι, ο Μάριος βρήκε μια ριζοσπαστική λύση. Άλλαξε το ρωμαϊκό σύστημα στρατολόγησης για να επιτρέψει στους Ρωμαίους proletarii - οι φτωχοί και ακτήμονες - να καταταγούν.

Σε αυτό που θεωρήθηκε πραγματικά ριζοσπαστική κίνηση, αφαίρεσε την προϋπόθεση της ιδιοκτησίας που μέχρι τότε ήταν απαραίτητη για τη θητεία στις λεγεώνες. Οι υποσχέσεις μισθού και γης στο τέλος της θητείας τους ήταν πρόσθετα κίνητρα.

Χάρη σε αυτές τις μεταρρυθμίσεις, ο νέος στρατός του Μάριου δεν άργησε να διογκωθεί με νέους νεοσύλλεκτους. Τους έθεσε σε ένα αποτελεσματικό καθεστώς εκπαίδευσης, μετατρέποντας τη σειρά των ακατέργαστων νεοσύλλεκτων σε μια σωματικά σκληρή και ψυχικά ισχυρή δύναμη.

Πειθαρχημένος και πιστός, ο Μάριος προετοίμασε τους άνδρες του για να αντέξουν τις πιο σκληρές επιθέσεις που θα τους έριχναν οι μανιακοί Γερμανοί μαχητές.

Ο Μάριος συναντά τους πρεσβευτές των Κυμβρίων.

Η παλίρροια του πολέμου γυρίζει

Το 102 π.Χ. η είδηση έφτασε τελικά στην Ιταλία ότι οι γερμανικές φυλές βάδιζαν πλέον ανατολικά προς την Ιταλία. Ο Μάριος και ο νέος πρότυπος στρατός του κατευθύνθηκαν στη νότια Γαλατία για να αντιμετωπίσουν την απειλή.

Το 102 π.Χ. ο Μάριος και οι άνδρες του συνάντησαν τους Τεύτονες και τους Αμβρόνιους στο Aquae Sextiae. Αφού απέκρουσαν μια επίθεση των Τεύτονων στο στρατόπεδό τους, οι δύο δυνάμεις ενεπλάκησαν σε μάχη.

Ο Μάριος και οι λεγεωνάριοι του τοποθετήθηκαν σε έναν λόφο, ενώ ο εχθρός τους επιτέθηκε. Καθώς οι λεγεώνες κρατούσαν τις θέσεις τους προκαλώντας τρομερές απώλειες στον εχθρό τους που πολεμούσε στην ανηφόρα, ένα ρωμαϊκό απόσπασμα επιτέθηκε στους Γερμανούς από πίσω, προκαλώντας φυγή. Οι Τεύτονες και οι Αμβρόσιοι σφαγιάστηκαν.

Η τελευταία αντίσταση και η αυτοκτονία των γυναικών των Τεύτων και των παιδιών τους στο Aquae Sextiae.

Φρέσκος από τη νίκη, ο Μάριος και οι λεγεώνες του επέστρεψαν στη βόρεια Ιταλία. Οι Κίμβριοι, εν τω μεταξύ, εισέβαλαν από το βορρά. Στις 30 Ιουλίου 101 π.Χ. η τελική μάχη έγινε στη Βερτσέλα. Για άλλη μια φορά ο Μάριος και ο νέος του στρατός κέρδισαν μια αποφασιστική νίκη. Οι Κίμβριοι σφαγιάστηκαν. Και δεν επρόκειτο να υπάρξει κανένα έλεος.

Καθώς οι Ρωμαίοι εισέβαλαν στο στρατόπεδο των Κυμβρίων, οι γυναίκες της φυλής αντιστάθηκαν στον εχθρό τους σε μια τελευταία αντίσταση. Αυτό όμως δεν άλλαξε το αποτέλεσμα. Σχεδόν όλοι οι άνδρες της φυλής των Κυμβρίων σφαγιάστηκαν - οι γυναίκες και τα παιδιά τους στάλθηκαν σε μια ζωή σκλαβιάς. Η γερμανική απειλή έπαψε να υφίσταται.

'Ο τρίτος ιδρυτής της Ρώμης'

Παρά τις αρχικές καταστροφικές ήττες που υπέστησαν, οι Ρωμαίοι είχαν ανακάμψει και προσαρμοστεί. Αλλά τελικά η απόφαση του εχθρού τους να λεηλατήσει την Ισπανία και να μην προελάσει στην Ιταλία μετά τη μεγάλη νίκη τους στο Αραούσιο ήταν το κλειδί, δίνοντας στον Μάριο τον χρόνο να συγκεντρώσει και να εκπαιδεύσει τον νέο, πρότυπο στρατό του.

Όσο για τον Μάριο, χαιρετίστηκε ως ο σωτήρας της Ρώμης - "ο τρίτος ιδρυτής της Ρώμης":

ως εκτροπή ενός κινδύνου όχι λιγότερο απειλητικού από αυτόν που υπήρχε όταν οι Γαλάτες λεηλάτησαν τη Ρώμη.

Ο Μάριος θα αναλάμβανε την ύπατη αρμοστεία 7 φορές - αριθμός άνευ προηγουμένου. Με την υποστήριξη του στρατού του έγινε ο πρώτος από τους μεγάλους πολέμαρχους που αποτέλεσαν την επιτομή της ύστερης δημοκρατικής περιόδου και κυριάρχησαν στη ρωμαϊκή πολιτική σκηνή. Ωστόσο, η νίκη του κατά των Κυμβρίων ήταν η καλύτερη στιγμή του.