A finals del segle II aC la República Romana s'havia convertit en la potència dominant a la Mediterrània. Pirro, Aníbal, Felip V, Antíoc III, finalment, tots havien estat incapaços d'aturar l'ascens d'aquest poder italià.

No obstant això, l'any 113 aC una nova amenaça es va apropar a Itàlia: una horda germànica gegant que havia descendit del nord. abast d'Europa, amb la intenció de trobar noves terres per assentar-se. La major amenaça per a Roma des d'Aníbal Barca, aquesta és la història de la Guerra dels Címbrics i el moment brillant d'una de les figures més famoses de la República.

La vinguda dels Cimbres

L'any 115 aC. una gran migració va sacsejar l'Europa central. Els cimbres, una tribu germànica originària del que ara és la península de Jutlàndia, havien començat a migrar cap al sud. Les dures condicions hivernals o les inundacions de la seva terra natal els havien obligat a prendre aquesta mesura dràstica i buscar una nova pàtria.

L'horda es va dirigir cap al sud. Centenars de milers de persones van omplir les seves files: homes, dones i nens. I no va passar gaire abans que la migració va augmentar encara més. Quan els cimbres viatjaven cap al sud, altres dues tribus germàniques s'havien sumat a la migració: els ambrons i els teutons.

Cap al 113 aC, després d'un llarg i perillós viatge, havien arribat al regne celta de Noricum, situat a la al nord dels Alps.

En aquella època, Noricum estava habitada pels tauriscis, un celta.tribu. A l'arribada d'aquesta enorme migració van buscar l'ajuda del seu aliat al sud. Aquell aliat era Roma.

Els romans van acceptar ajudar. Gnaeus Carbo, el cònsol romà de l'any 113 aC, va ser enviat a Noricum amb un exèrcit per fer front a aquesta nova amenaça.

Mapa que destaca La migració dels cimbres i els teutons (Crèdit: Pethrus / CC).

Desastre a Noreia

Per a Carbo aquest va ser el seu moment. El patrici romà va ser cònsol només un any. Si havia de fer-se un nom als llibres d'història, guanyar la glòria al camp de batalla amb una gran victòria era essencial.

Però Carbo s'havia de decebre. A la seva arribada a Noricum, els cimbres van enviar ambaixadors. No tenien cap intenció d'implicar-se en una guerra amb la superpotència mediterrània. Carbo, però, tenia altres idees. Fingint estar d'acord amb una solució pacífica, en secret es va preparar per a la batalla.

Va produir-se un desastre. Carbo havia planejat emboscar a l'horda mentre abandonaven el territori taurisci, però es va descobrir la seva traïció. Els informes van arribar als membres de la tribu de l'emboscada prevista.

L'autor militar romà Vegeci:

Una emboscada , si descoberta i envoltada ràpidament, compensarà el mal previst amb interessos.

Carbo i els seus homes van viure aquest destí. La seva emboscada descoberta, milers de guerrers germànics van descendir sobre els soldats. Gairebé tota la força romana va ser assassinada -El mateix Carbo es va suïcidar com a conseqüència.

Soldats romans amb armes i armadures de l'època.

Més derrotes

Després de la seva victòria, els cimbres, teutons i Ambrones es va dirigir cap a l'oest cap a la Gàl·lia. Travessant la terra, van assaltar i saquejar: les tribus gales s'hi van unir o es van resistir a la nova amenaça.

No va passar molt de temps abans que els romans responguessin. Els exèrcits van intentar lluitar contra els cimbris i els seus aliats al sud de la Gàl·lia, amb ganes de mantenir el control romà sobre Gallia Narbonensis. Però aquestes forces inicials només es van trobar amb la derrota.

Arausio

L'any 105 aC els romans van decidir acabar amb l'amenaça d'una vegada per totes. Van reunir dos exèrcits massius: 80.000 romans en total es van reunir per formar una de les forces més grans de la història de la República.

Aquesta nova força es va dirigir al sud de la Gàl·lia i no va passar molt de temps abans de trobar-se amb els cimbres i els teutons. Prop de la ciutat d'Arausio el 6 d'octubre de 105 aC es va lliurar la batalla decisiva, amb conseqüències desastroses per als romans.

La animositat entre els dos principals comandants romans va fer que el compromís acabés en un desastre catastròfic. Al seu torn, els dos comandants i els seus exèrcits foren envoltats pels alemanys i sacrificats.

Al final del dia 80.000 soldats romans jaien morts, sense oblidar els milers d'auxiliars que els havien acompanyat. Va ser el desastre militar més gran de la història de Roma, eclipsantCannae 100 anys abans i la tragèdia del bosc de Teutoburg 100 anys després.

Victoriosos una vegada més, els cimbres, teutons, ambrons i els seus aliats gals van decidir no envair Itàlia pròpiament dita. En canvi, van buscar més saqueig a la Gàl·lia i a la rica península Ibèrica.

Per a Roma, aquesta decisió els va oferir el respir crític que tant necessitaven.

El retorn de Marius

L'any 105 aC, un famós general romà va tornar a Itàlia. El seu nom era Gaius Marius, el vencedor de la recentment conclosa guerra de Jugurthine al nord d'Àfrica. Marius era molt popular entre els soldats, un general amb múltiples victòries a l'esquena. Va ser Marius a qui els romans miraven en aquest moment de necessitat.

Aprofitant el temps que els alemanys l'havien regalat, Marius es va dedicar a reclutar un nou exèrcit. Però hi va haver un problema. La mà d'obra era un problema. Més de 100.000 romans ja havien mort lluitant contra la migració; els nous reclutes elegibles eren escassos.

Així que Marius va trobar una solució radical. Va alterar el sistema de reclutament romà per permetre que els romans proletarii —els pobres i sense terra— s'allistessin.

En el que es considerava un moviment realment radical, va eliminar el requisit de propietat fins aleshores necessari per a servei a les legions. Les promeses de sou i terres al final del seu servei van ser incentius afegits.

Gràcies a aquestes reformes, no va passar gaire temps abans del nou exèrcit de Marius.augmentat de nous reclutes. Els va col·locar en un règim d'entrenament eficaç, transformant el seu ventall de reclutes crus en una força físicament dura i mentalment forta.

Disciplinat i lleial, Marius va preparar els seus homes per afrontar els atacs més durs que farien els combatents germànics maníacs. tirar-los.

Marius es troba amb els ambaixadors cimbres.

La marea de la guerra gira

L'any 102 aC finalment va arribar a Itàlia la notícia que ara les tribus germàniques eren marxant cap a l'est cap a Itàlia. Marius i el seu nou exèrcit model es van dirigir al sud de la Gàl·lia per fer front a l'amenaça.

L'any 102 aC Marius i els seus homes es van trobar amb els teutons i ambrons a Aquae Sextiae. Després d'haver defensat un atac teutó al seu campament, les dues forces es van enfrontar en una batalla campal.

Marius i els seus legionaris es van situar en un turó, mentre el seu enemic carregava. Mentre les legions van mantenir el seu terreny infligint pèrdues terribles al seu enemic lluitant costa amunt, un contingent romà va carregar contra els alemanys per darrere, provocant una derrota. Els teutons i els ambrons van ser massacrats.

L'última posició i el suïcidi de les dones teutones i els seus fills a Aquae Sextiae.

Recents de la victòria, Marius i les seves legions van tornar al nord d'Itàlia. . Els cimbres, mentrestant, van envair des del nord. El 30 de juliol de 101 aC es va produir la batalla final a Vercellae. Una vegada més, Marius i el seu nou exèrcit van obtenir una victòria decisiva. Els cimbres ho erenmassacrat. I no hi havia pietat.

A mesura que els romans van assaltar el campament dels cimbres, les dones de les tribus van resistir el seu enemic en una última batalla. Però això no va alterar el resultat. Gairebé tots els membres de la tribu cimbre van ser assassinats: les seves dones i nens van ser enviats a una vida d'esclavitud. L'amenaça germànica ja no existia.

‘El tercer fundador de Roma’

Malgrat patir inicialment diverses derrotes desastroses, els romans s'havien recuperat i adaptat. Però, al final, la decisió del seu enemic de saquejar Espanya i no marxar cap a Itàlia després de la seva gran victòria a Arausio va ser clau, donant temps a Marius per reunir i entrenar el seu nou exèrcit model.

Quant a Marius, era clau. aclamat com el salvador de Roma -  "El tercer fundador de Roma":

per haver desviat un perill no menys amenaçador que el que va ser quan els gals van saquejar Roma.

Marius continuaria prenent. consolat 7 vegades, una xifra sense precedents. Recolzat pel seu exèrcit, es va convertir en el primer dels grans senyors de la guerra que personificaven el període republicà tardà i van dominar l'escena política romana. No obstant això, la seva victòria contra els cimbres va ser la seva millor hora.