Koncom 2. storočia pred n. l. sa Rímska republika stala dominantnou mocnosťou v Stredomorí. Pyrrhus, Hannibal, Filip V., Antiochos III. - všetci nakoniec nedokázali zastaviť vzostup tejto italskej mocnosti.

V roku 113 pred n. l. sa však k Itálii priblížila nová hrozba - obrovská germánska horda, ktorá zostúpila zo severných končín Európy s úmyslom nájsť si nové územia na osídlenie. Toto je príbeh o Cimburskej vojne a svetlý okamih jednej z najslávnejších postáv republiky, najväčšej hrozbe pre Rím od čias Hannibala Barca.

Príchod Cimbri

V roku 115 pred n. l. otriasla strednou Európou veľká migrácia. Cimbria, germánsky kmeň pochádzajúci z územia dnešného Jutského polostrova, sa začali sťahovať na juh. Kruté zimné podmienky alebo záplavy ich domoviny ich prinútili k tomuto drastickému opatreniu a hľadaniu novej vlasti.

Horda sa vydala na juh. Jej rady zaplnili státisíce ľudí - mužov, žien a detí. A netrvalo dlho a migrácia sa ešte viac rozšírila. Kým Cimbri putovali na juh, k migrácii sa pridali ďalšie dva germánske kmene: Ambróni a Teutóni.

V roku 113 pred Kr. po dlhej a nebezpečnej ceste dorazili do keltského kráľovstva Noricum, ktoré sa nachádzalo na severnom úpätí Álp.

V tom čase Noricum obýval keltský kmeň Tauriskov. Po príchode tohto obrovského presídlenia hľadali pomoc u svojho spojenca na juhu. Týmto spojencom bol Rím.

Rimania súhlasili s pomocou. Gnaeus Carbo, rímsky konzul v roku 113 pred Kr., bol vyslaný do Norika s armádou, aby sa vysporiadal s touto novou hrozbou.

Mapa zvýrazňujúca migráciu Cimbrov a Teutónov (Kredit: Pethrus / CC).

Katastrofa v Norei

Pre Carba to bola jeho chvíľa. Rímsky patricij bol konzulom iba jeden rok. Ak sa chcel zapísať do dejín, bolo nevyhnutné získať slávu na bojisku veľkým víťazstvom.

Po jeho príchode do Norika poslali Cimbri veľvyslancov. Nemali v úmysle zapojiť sa do vojny so stredomorskou veľmocou. Carbo mal však iné predstavy. Predstieral súhlas s mierovým riešením, ale tajne sa pripravoval na boj.

Nastala katastrofa. Carbo plánoval prepadnúť hordu, keď opúšťala územie Tauriscov, ale jeho zrada bola odhalená. K domorodcom sa dostali správy o plánovanom prepade.

Rímsky vojenský autor Vegetius:

Prepadnutie zo zálohy , ak sa odhalí a rýchlo obkľúči, vráti sa zamýšľané zlo aj s úrokmi.

Carbo a jeho muži zažili takýto osud. Ich pasca bola odhalená a na vojakov sa vrhli tisíce germánskych bojovníkov. Takmer všetky rímske sily boli zabité - Carbo sám spáchal samovraždu.

Rímski vojaci v dobovej výzbroji a zbroji.

Ďalšie porážky

Po svojom víťazstve sa Cimbri, Teutóni a Ambróni vydali na západ do Galie. Prechádzali krajinou, plienili a rabovali - galské kmene sa buď pridávali, alebo sa bránili novej hrozbe.

Netrvalo dlho a Rimania odpovedali. Armády sa pokúsili bojovať s Cimbriami a ich spojencami v južnej Galii, ktorí si chceli udržať rímsku kontrolu nad Gallia Narbonensis. Tieto počiatočné sily sa však stretli len s porážkou.

Arausio

V roku 105 pred n. l. sa Rimania rozhodli raz a navždy skoncovať s hrozbou. Zhromaždili dve obrovské armády - spolu 80 000 Rimanov vytvorilo jednu z najväčších síl v histórii republiky.

Tieto nové sily zamierili do južnej Galie a netrvalo dlho, kým sa stretli s Cimbriami a Teutónmi. 6. októbra 105 pred n. l. sa pri meste Arausio odohrala rozhodujúca bitka, ktorá mala pre Rimanov katastrofálne následky.

Nevraživosť medzi dvoma poprednými rímskymi veliteľmi spôsobila, že stretnutie sa skončilo katastrofou. Germáni obkľúčili oboch veliteľov a ich armády a povraždili ich.

Na konci dňa zostalo 80 000 mŕtvych rímskych vojakov, nehovoriac o tisíckach pomocníkov, ktorí ich sprevádzali. Bola to najväčšia vojenská katastrofa v dejinách Ríma, ktorá zatienila aj Kanny spred 100 rokov a tragédiu v Teutoburskom lese o 100 rokov neskôr.

Cimbri, Teutóni, Ambróni a ich galskí spojenci sa opäť rozhodli nenapadnúť vlastnú Itáliu a namiesto toho hľadali ďalšiu korisť v Galii a na bohatom Pyrenejskom polostrove.

Pre Rím toto rozhodnutie znamenalo kritický oddych, ktorý tak veľmi potreboval.

Mariusov návrat

V roku 105 pred n. l. sa do Itálie vrátil slávny rímsky generál. Volal sa Gaius Marius, víťaz nedávno skončenej Jugurthskej vojny v severnej Afrike. Marius bol medzi vojakmi veľmi obľúbený - generál s mnohými víťazstvami za chrbtom. Práve Marius bol tým, na koho sa Rimania v tomto ťažkom období obrátili.

Využijúc čas, ktorý mu darovali Germáni, sa Marius pustil do náboru novej armády. Bol tu však problém. Ľudské zdroje boli problémom. Viac ako 100 000 Rimanov už zahynulo v boji proti migrácii; nových, vhodných regrútov bolo málo.

Marius preto prišiel s radikálnym riešením. proletarii - chudobných a bezzemkov - narukovať.

Týmto skutočne radikálnym krokom zrušil majetkovú podmienku, ktorá bola dovtedy nevyhnutná pre službu v légiách. Sľuby platu a pôdy po skončení služby boli ďalšími stimulmi.

Vďaka týmto reformám sa Mariusova nová armáda čoskoro rozrástla o nových regrútov. Zaviedol účinný výcvikový režim a z množstva surových regrútov vytvoril fyzicky odolnú a psychicky silnú silu.

Disciplinovaný a lojálny Marius pripravil svojich mužov na tie najtvrdšie útoky, ktoré na nich maniakálni germánski bojovníci mohli vrhnúť.

Marius sa stretáva s veľvyslancami Cimbri.

Vojnová vlna sa otáča

V roku 102 pred n. l. sa do Itálie konečne dostala správa, že germánske kmene už tiahnu na východ smerom do Itálie. Marius so svojou novou vzorovou armádou zamieril do južnej Galie, aby čelil hrozbe.

V roku 102 pred n. l. sa Marius a jeho muži stretli s Teutónmi a Ambrónmi pri Aquae Sextiae. Po odrazení útoku Teutónov na ich tábor sa obe sily pustili do urputnej bitky.

Marius a jeho legionári sa rozmiestnili na kopci, zatiaľ čo ich nepriateľ útočil. Keď sa légie držali na mieste a spôsobili nepriateľovi bojujúcemu na kopci hrozné straty, rímsky kontingent zaútočil na Germánov zozadu a spôsobil porážku. Teutóni a Ambróni boli zmasakrovaní.

Posledný odpor a samovražda teutónskych žien a ich detí v Aquae Sextiae.

Čerstvý víťaz Marius a jeho légie sa vrátili do severnej Itálie. Cimbri medzitým zaútočili zo severu. 30. júla 101 pred n. l. došlo k záverečnej bitke pri Vercellae. Marius a jeho nová armáda opäť dosiahli rozhodujúce víťazstvo. Cimbri boli zmasakrovaní. A nemalo byť zľutovania.

Keď Rimania vtrhli do tábora Cimbrov, ženy kmeňov sa postavili na posledný odpor nepriateľovi. To však nič nezmenilo na výsledku. Takmer všetci príslušníci kmeňa Cimbrov boli vyvraždení - ich ženy a deti poslali do otroctva. Germánska hrozba už neexistovala.

"Tretí zakladateľ Ríma

Napriek tomu, že Rimania spočiatku utrpeli niekoľko katastrofálnych porážok, spamätali sa a prispôsobili. Nakoniec však bolo kľúčové rozhodnutie ich nepriateľa po veľkom víťazstve pri Arausiu vyplieniť Hispániu a nepochodovať na Itáliu, vďaka čomu mal Marius čas zhromaždiť a vycvičiť svoju novú, vzorovú armádu.

Marius bol oslavovaný ako záchranca Ríma - "tretí zakladateľ Ríma":

ako odvrátenie nebezpečenstva, ktoré nebolo o nič menej hrozivé, ako keď Galovia vyplienili Rím.

Marius sa stal 7-krát konzulom, čo je nevídaný počet. Podporovaný svojou armádou sa stal prvým z veľkých vojvodcov, ktorí stelesňovali neskoré republikánske obdobie a ovládli rímsku politickú scénu. Jeho víťazstvo proti Cimbriom však bolo jeho najlepšou hodinou.