Verjetno poznate besedo "bedlam". Običajno se uporablja za opis posebej kaotičnih razmer, vendar pomeni precej več kot le kaos. Ko pripovedujete o razmerah, ki so bile manične in morda celo nekoliko nevarne, lahko s kančkom dramatičnosti rečete: "bilo je popoln bedlam ". "Bedlam" pomeni prizorišče, ki je neobvladljivo, napolnjeno z nestabilnostjo.

Glede na to, da je beseda "bedlam" postala vzdevek za najbolj zloglasno britansko bolnišnico, je to zelo primerno. Bolnišnica Bethlem, če uporabimo njeno pravo ime, je bila londonska znamenitost, ki je v svoji spreminjajoči se, večstoletni zgodovini predstavljala za prestolnico strašljivo skladišče njenih najtemnejših strahov. Bila je strašljiv kraj, ki so ga oblikovali predsodki, neenakost invraževerje in simbol tega, kako zaskrbljujoče subjektivna je bila nekoč razlika med "zdravo pametjo" in "norostjo".

Od Betlema do Bedlama

Bethlem je bil ustanovljen sredi 13. stoletja na prvotni lokaciji Bishopsgate v Londonu (kjer je zdaj postaja Liverpool Street) kot verski red, posvečen sveti Mariji Bethlemski. Razvil se je v "bolnišnico", ki je v srednjeveškem jeziku označevala zatočišče za vse, ki niso bili sposobni skrbeti zase, in ne zdravstveno ustanovo. Med njenimi uporabniki je bilo neizogibno veliko ranljivihljudi, ki so veljali za "nore".

Notranjost bolnišnice Bethlem, 1860

Slika: Verjetno F. Vizetelly, CC BY 4.0 , prek Wikimedia Commons

Bolnišnica se je začela specializirati za oskrbo oseb z duševnimi motnjami in do konca 14. stoletja se je uveljavila kot posebna "psihiatrična ustanova". Kot edina takšna ustanova v takratni Britaniji bi Bethlem predstavljal avantgardo zdravljenja duševnega zdravja. Žal je avantgarda zdravljenja duševnega zdravja v srednjeveški Britaniji vključevala zdravljenje duševnihZdravstvena stanja so se obravnavala kot fizične bolezni s krvavitvami, mehurji, iztrebljanjem in bruhanjem "melanholičnih duhov" iz bolnikovega telesa. Ni treba posebej poudarjati, da je takšno zdravljenje, ki je trajalo več stoletij, pogosto povzročilo smrt.

Razmere v Betlemu so se močno poslabšale, tako da so inšpektorji v 16. stoletju poročali, da je neprimeren za bivanje: "... ni primerno, da bi kdo prebival v hiši, ki jo je zapustil oskrbnik, saj je tako ogabno umazana, da ni primerno, da bi kdo prišel v hišo."

V 17. stoletju je beseda "bedlam" že prešla v splošni besednjak in postala satiričen sinonim za grozote, ki lahko čakajo vsakogar, ki se zdravi zaradi duševnih težav.

Azil, ki je bil videti kot palača

Leta 1676 so Bethlem obnovili na novem mestu v Moorfieldsu. Potreba po posodobitvi je bila zelo resnična - stavba Bethlem Bishopsgate je bila tesna baraka z odprtim odtokom, ki je tekel skozi njo -, vendar je preoblikovanje preseglo zgolj praktičnost.

Novi dom v Betlemu je bil divje razkošna arhitekturna izjava, ki jo je zasnoval pomočnik Christopherja Wrena, mestni geodet in filozof narave Robert Hooke. Hooke je z znatnim proračunom zgradil obsežno in palacijsko stavbo z okrašenim 165-metrskim pročeljem in formalnimi vrtovi. To je bila drzna razstava arhitekturnega razkošja, ki ni bila podobna predstavi kogar koli oazil kot palača v Versaillesu.

Betlehemska bolnišnica, 18. stoletje

Slika: William Henry Toms, CC0, prek Wikimedia Commons

Ta drzna nova inkarnacija Betlema kot "palače za norce", kot so jo nekateri imenovali, je bila zasnovana kot simbol državljanskega ponosa in dobrodelnosti, simbol mesta, ki si je prizadevalo, da bi se ponovno vzpostavilo. Toda njena veličastna zunanjost je služila tudi za oglaševanje bolnišnice donatorjem in mecenom v času pred državnim financiranjem.

Palača začne propadati

Izkazalo se je, da je bil Betlem v celoti površinski. ekstravagantna fasada je bila namreč tako težka, da je hitro začela pokati, zaradi česar so bili prebivalci izpostavljeni velikemu puščanju. Izkazalo se je celo, da bolnišnica, ki je bila zgrajena na ruševinah okoli Londonskega zidu, ni imela ustreznih temeljev. V resnici je bila le krhka fasada. očitna površinskost stavbe je bilatam, da bi ga vsi videli.

V svoji veliki, škripajoče spektakularni novi inkarnaciji je Bethlem postal predmet morbidne fascinacije javnosti, kar je njegovim upraviteljem predstavljalo zanimivo priložnost za monetizacijo. Obiskovalci so bili vabljeni, da obiščejo Bethlem in si ogledajo njegove stanovalce, seveda v zameno za vstopnino. Najpomembnejša britanska psihiatrična bolnišnica se je dejansko spremenila v javno atrakcijo. Poročano (vendar nepreverjeno)96.000 obiskovalcev na leto kaže, da so bili javni ogledi v Betlemu uspešni.

Mračno neskladje med Bethlemovim razkošnim pročeljem in propadajočim neredom, v katerem so morali živeti njegovi obupani prebivalci, je postajalo vse bolj očitno. Eden od komentatorjev ga je obsodil kot "noro truplo brez stene, ki je še vedno navpična - prava Hogartova avto-satira". Stroški vzdrževanja te propadajoče civilne zgradbe so se zdeli "finančno nerazumni", zato so jo na koncu porušili v1815.

Splošni pogled na Kraljevo bolnišnico Bethlem, 27. februar 1926

Slika: Mirrorpix / Alamy Stock Photo

Kraljeva bolnišnica Bethlem je bila od takrat večkrat premeščena. Na srečo je njena sedanja oblika, najsodobnejša psihiatrična bolnišnica v Beckenhamu, impresiven dokaz, kako daleč je od temnih dni Bedlama prišla skrb za duševno zdravje.