Amerika je med letoma 1861 in 1945 doživela ogromno sprememb: od države, ki je bila med državljansko vojno razdeljena, do močnega igralca na svetovnem prizorišču ob koncu druge svetovne vojne. 17 predsednikov, ki so oblikovali njeno prihodnost.

1. Abraham Lincoln (1861-1865)

Abraham Lincoln je bil predsednik pet let, dokler ga 15. aprila 1865 ni umoril John Wilkes Booth.

Lincoln je poleg podpisa razglasa o osvoboditvi leta 1863, ki je tlakoval pot k odpravi suženjstva, znan predvsem po svojem vodenju med ameriško državljansko vojno (1861-1865), vključno z Gettysburškim govorom - enim najslavnejših govorov v ameriški zgodovini.

2. Andrew Johnson (1865-1869)

Andrew Johnson je prevzel položaj v zadnjih mesecih državljanske vojne in hitro vrnil južne države v Unijo.

Njegova popustljiva politika obnove na jugu je razjezila radikalne republikance. Nasprotoval je štirinajstemu amandmaju (ki je nekdanjim sužnjem podelil državljanstvo) in dovolil uporniškim državam, da izvolijo nove vlade - nekatere med njimi so sprejele črne kodekse, ki so zatirali nekdanje sužnje. Leta 1868 so ga odstavili zaradi kršitve zakona o trajanju funkcije, na kar je izglasoval veto.

3. Ulysses S. Grant (1869-1877)

Ulysses S. Grant je bil poveljujoči general, ki je vodil vojsko Unije do zmage v državljanski vojni. Kot predsednik se je osredotočil na obnovo in poskuse odprave ostankov suženjstva.

Čeprav je bil Grant vesten in pošten, je bila njegova administracija zaznamovana s škandali in korupcijo zaradi ljudi, ki jih je imenoval in so bili neučinkoviti ali so imeli slab sloves.

Ulysses S. Grant - 18. predsednik Združenih držav Amerike (Credit: Brady-Handy Photograph Collection, Library of Congress / Public Domain).

4. Rutherford B. Hayes (1877-1881)

Hayes je zmagal na spornih volitvah proti Samuelu Tildenu pod pogojem, da bo umaknil preostale vojake na jugu in tako končal obdobje obnove. Hayes se je odločno zavzel za reformo državne uprave in na vplivne položaje imenoval južnjake.

Čeprav je bil Hayes za rasno enakost, mu ni uspelo prepričati juga, da bi to pravno sprejel, ali prepričati kongresa, da bi namenil sredstva za uveljavljanje zakonov o državljanskih pravicah.

5. James Garfield (1881)

Garfield je bil devet mandatov član predstavniškega doma, preden je bil izvoljen za predsednika. Le šest mesecev in pol pozneje je bil umorjen.

Kljub svojemu kratkemu mandatu je v poštnem oddelku odpravil korupcijo, ponovno potrdil nadvlado nad senatom ZDA in imenoval sodnika vrhovnega sodišča ZDA. Predlagal je tudi univerzalni izobraževalni sistem, da bi okrepil položaj Afroameričanov, in na pomembne položaje imenoval več nekdanjih sužnjev.

6. Chester A. Arthur (1881-1985)

Garfieldova smrt je spodbudila podporo javnosti za zakonodajo o reformi javnih služb. Arthur je najbolj znan po Pendletonovem zakonu o reformi javnih služb, ki je uvedel sistem imenovanja na podlagi zaslug za večino položajev v zvezni vladi. Pomagal je tudi preoblikovati ameriško mornarico.

7 (in 9). Grover Cleveland (1885-1889 in 1893-1897)

Cleveland je bil edini predsednik, ki je bil na položaju dva zaporedna mandata, in prvi, ki se je poročil v Beli hiši.

V svojem prvem mandatu je Cleveland posvetil Kip svobode in poskrbel, da se je Geronimo predal, s čimer so se končale apaške vojne. Bil je pošten in načelen, vendar je svojo vlogo videl predvsem v tem, da preprečuje zakonodajne ekscese. To ga je stalo podpore po paniki leta 1893, prav tako kot njegovo posredovanje v Pullmanovi stavki leta 1894.

Prizor v taboru Geronima, razbojnika in morilca Apačev. Posnet pred predajo generalu Crooku, 27. marca 1886, v gorovju Sierra Madre v Mehiki, pobegnil 30. marca 1886. (Kredit: C. S. Fly / NYPL Digital Gallery; Mid-Manhattan Picture Collection / Public Domain).

8. Benjamin Harrison (1889-1893)

Harrison je bil vnuk Williama Harrisona, ki je predsedoval med Clevelandovima dvema mandatoma. V času njegove administracije je bilo v Unijo sprejetih še šest držav, Harrison pa je nadzoroval gospodarsko zakonodajo, vključno z McKinleyjevo tarifo in Shermanovim protimonopolnim zakonom.

Harrison je omogočil tudi ustanovitev nacionalnih gozdnih rezervatov. Njegova inovativna zunanja politika je razširila ameriški vpliv in s prvo panameriško konferenco vzpostavila odnose s Srednjo Ameriko.

10. William McKinley (1897-1901)

McKinley je Ameriko popeljal do zmage v špansko-ameriški vojni ter pridobil Portoriko, Guam in Filipine. Zaradi njegove drzne zunanje politike in dviga zaščitnih tarif za spodbujanje ameriške industrije je Amerika postajala vse bolj dejavna in močna na mednarodni ravni.

McKinleyja so umorili septembra 1901.

11. Theodore Roosevelt (1901-1909)

Theodore "Teddy" Roosevelt je še vedno najmlajši predsednik ZDA.

Uveljavil je domačo politiko "Square Deal", ki je vključevala napredne reforme podjetij, omejevanje moči velikih korporacij in "razbijanje zaupanja". Na področju zunanje politike je Roosevelt vodil gradnjo Panamskega prekopa in prejel Nobelovo nagrado za mir za pogajanja za končanje rusko-japonske vojne.

Roosevelt je tudi namenil 200 milijonov hektarjev za nacionalne gozdove, rezervate in divje živali ter ustanovil prvi ameriški nacionalni park in nacionalni spomenik.

12. William Howard Taft (1909-1913)

Taft je edina oseba, ki je opravljala funkcijo predsednika in pozneje predsednika vrhovnega sodišča Združenih držav. Izbran je bil kot izbrani Rooseveltov naslednik za nadaljevanje naprednega republikanskega programa, vendar je bil pri poskusu ponovne izvolitve poražen zaradi sporov v zvezi z ohranjanjem narave in protimonopolnimi zadevami.

13. Woodrow Wilson (1913-1921)

Po začetni nevtralni politiki ob izbruhu prve svetovne vojne je Wilson popeljal Ameriko v vojno. Nato je napisal "štirinajst točk" za versajsko pogodbo in postal glavni zagovornik Lige narodov, za kar je leta 1919 prejel Nobelovo nagrado za mir.

Na domačem področju je leta 1913 sprejel zakon o zveznih rezervah, ki je določil okvir za urejanje ameriških bank in ponudbe denarja, ter ratificiral devetnajsti amandma, ki je ženskam omogočil volilno pravico. Vendar je njegova administracija razširila segregacijo zveznih uradov in javnih služb, zato je bil deležen kritik zaradi podpiranja rasne segregacije.

14. Warren G. Harding (1921-1923)

Harding se je po prvi svetovni vojni zavzemal za "vrnitev k normalnosti", sprejemal tehnologijo in podpiral podjetniško politiko.

Po Hardingovi smrti na položaju so v javnost prišli škandali in korupcija nekaterih članov njegovega kabineta in vladnih uradnikov, vključno s Teapot Dome (ko so javna zemljišča oddajali naftnim podjetjem v zameno za darila in osebna posojila). To in novice o njegovi zunajzakonski zvezi so škodile njegovemu posmrtnemu ugledu.

15. Calvin Coolidge (1923-1929)

V nasprotju z dinamičnimi družbenimi in kulturnimi spremembami, ki so se dogajale v času "živahnih dvajsetih", je bil Coolidge znan po svojem tihem, skromnem in trdnem obnašanju, zaradi česar se ga je oprijel vzdevek "Tihi Cal". Kljub temu je bil zelo viden voditelj, ki je organiziral tiskovne konference, radijske intervjuje in fotografiranje.

Coolidge je bil naklonjen poslovanju, podpiral je znižanje davkov in omejeno državno porabo, saj je verjel v majhno vlado z minimalnimi posegi. Bil je nezaupljiv do tujih zavezništev in ni hotel priznati Sovjetske zveze. Coolidge se je zavzemal za državljanske pravice in podpisal zakon o indijanskem državljanstvu iz leta 1924, ki je ameriškim staroselcem podelil polno državljanstvo in jim omogočil ohranitev plemenske zemlje.

16. Herbert Hoover (1929-1933)

Hoover je v prvi svetovni vojni zaslovel kot človekoljub, saj je vodil Ameriško upravo za pomoč, ki je zagotavljala pomoč pri lakoti v Evropi.

Kmalu po Hooverjevem nastopu položaja se je zgodil zlom na Wall Streetu leta 1929, ki je sprožil veliko gospodarsko krizo. Čeprav je k temu prispevala politika njegovega predhodnika, so ljudje začeli kriviti Hooverja, ko se je kriza še poglobila. Izvajal je različne politike, da bi pomagal gospodarstvu, vendar se ni zavedal resnosti razmer. Nasprotoval je neposredni vključitvi zvezne vlade v prizadevanja za pomoč, karje bil po mnenju mnogih brezobziren.

17. Franklin D. Roosevelt (1933-1945)

Roosevelt, edini štirikrat izvoljeni predsednik, je Ameriko vodil skozi eno največjih domačih kriz in tudi največjo zunanjo krizo.

Roosevelt si je prizadeval povrniti zaupanje javnosti, o čemer je govoril v seriji pogovorov ob ognju po radiu. Z "New Dealom" je močno razširil pristojnosti zvezne vlade, ki je Ameriko popeljala iz velike depresije.

Roosevelt je Ameriko odvrnil od izolacionistične politike in postal ključni akter v vojnem zavezništvu z Veliko Britanijo in Sovjetsko zvezo, ki je zmagalo v drugi svetovni vojni in utrdilo vodilno vlogo Amerike na svetovnem prizorišču. Dal je pobudo za razvoj prve atomske bombe in postavil temelje za ustanovitev Združenih narodov.

Konferenca na Jalti 1945: Churchill, Roosevelt, Stalin. Kredit: The National Archives / Commons.