D'une nation divisée pendant la guerre de Sécession à une position d'acteur puissant sur la scène mondiale à la fin de la Seconde Guerre mondiale, l'Amérique a connu d'immenses changements entre 1861 et 1945.

1. Abraham Lincoln (1861-1865)

Abraham Lincoln a été président pendant 5 ans jusqu'à son assassinat par John Wilkes Booth le 15 avril 1865.

Outre la signature de la proclamation d'émancipation de 1863, qui a ouvert la voie à l'abolition de l'esclavage, Lincoln est principalement connu pour son leadership pendant la guerre civile américaine (1861 - 1865), notamment pour son discours de Gettysburg, l'un des plus célèbres de l'histoire américaine.

2. Andrew Johnson (1865-1869)

Andrew Johnson prend ses fonctions au cours des derniers mois de la guerre civile et rétablit rapidement les États du Sud dans l'Union.

Sa politique de reconstruction indulgente à l'égard du Sud provoque la colère des républicains radicaux. Il s'oppose au quatorzième amendement (qui accorde la citoyenneté aux anciens esclaves) et permet aux États rebelles d'élire de nouveaux gouvernements, dont certains promulguent des codes noirs qui répriment la population des anciens esclaves. Il est mis en accusation en 1868 pour avoir violé la loi sur l'occupation des postes, malgré son veto.

3. Ulysses S. Grant (1869-1877)

Ulysses S. Grant était le général en chef qui a mené les armées de l'Union à la victoire pendant la guerre civile. En tant que président, il s'est concentré sur la reconstruction et les tentatives d'éliminer les vestiges de l'esclavage.

Bien que Grant soit scrupuleusement honnête, son administration est entachée de scandales et de corruption en raison des personnes qu'il a nommées et qui étaient inefficaces ou avaient une réputation peu recommandable.

Ulysses S. Grant - le 18e président des États-Unis (Crédit : Brady-Handy Photograph Collection, Library of Congress / Public Domain).

4. Rutherford B. Hayes (1877-1881)

Hayes remporte une élection controversée contre Samuel Tilden, à condition qu'il retire les troupes restantes dans le Sud, mettant ainsi fin à l'ère de la Reconstruction. Hayes est déterminé à réformer la fonction publique et nomme des Sudistes à des postes influents.

Bien qu'il soit favorable à l'égalité raciale, Hayes ne parvient pas à persuader le Sud de l'accepter légalement, ni à convaincre le Congrès d'allouer des fonds pour faire appliquer les lois sur les droits civils.

5. James Garfield (1881)

Garfield a rempli neuf mandats à la Chambre des représentants avant d'être élu président. Six mois et demi plus tard, il est assassiné.

Malgré la brièveté de son mandat, il purge le département des postes de la corruption, réaffirme sa supériorité sur le Sénat des États-Unis et nomme un juge à la Cour suprême des États-Unis. Il propose également un système d'éducation universelle pour renforcer l'autonomie des Afro-Américains et nomme plusieurs anciens esclaves à des postes importants.

6. Chester A. Arthur (1881-85)

La mort de Garfield a rallié le soutien du public à la législation sur la réforme de la fonction publique. Arthur est surtout connu pour la loi sur la réforme de la fonction publique de Pendleton, qui a créé un système de nomination fondé sur le mérite pour la plupart des postes du gouvernement fédéral. Il a également contribué à transformer la marine américaine.

7 (et 9). Grover Cleveland (1885-1889 et 1893-1897)

Cleveland est le seul président à avoir effectué deux mandats non consécutifs et le premier à s'être marié à la Maison Blanche.

Au cours de son premier mandat, Cleveland inaugure la statue de la Liberté et assiste à la reddition de Geronimo, mettant ainsi fin à la guerre des Apaches. Honnête et doté de principes, il considère que son rôle consiste principalement à bloquer les excès législatifs, ce qui lui coûte son soutien à la suite de la panique de 1893, tout comme son intervention dans la grève de 1894 chez Pullman.

Scène dans le camp de Geronimo, le hors-la-loi et meurtrier apache. Prise avant la reddition au général Crook, le 27 mars 1886, dans les montagnes de la Sierra Madre au Mexique, échappée le 30 mars 1886. (Crédit : C. S. Fly / NYPL Digital Gallery ; Mid-Manhattan Picture Collection / Public Domain).

8. Benjamin Harrison (1889-1893)

Président entre les deux mandats de Cleveland, Harrison était le petit-fils de William Harrison. Pendant son administration, six nouveaux États ont été admis dans l'Union et Harrison a supervisé la législation économique, notamment le tarif McKinley et la loi antitrust Sherman.

Harrison a également facilité la création des réserves forestières nationales. Sa politique étrangère innovante a étendu l'influence américaine et a établi des relations avec l'Amérique centrale avec la première conférence panaméricaine.

10. William McKinley (1897-1901)

McKinley a mené l'Amérique à la victoire dans la guerre hispano-américaine, en acquérant Porto Rico, Guam et les Philippines. Grâce à sa politique étrangère audacieuse et à l'augmentation des tarifs protecteurs pour promouvoir l'industrie américaine, l'Amérique est devenue de plus en plus active et puissante sur le plan international.

McKinley est assassiné en septembre 1901.

11. Theodore Roosevelt (1901-1909)

Theodore "Teddy" Roosevelt reste la plus jeune personne à devenir président des États-Unis.

En politique intérieure, il adopte une politique de "Square Deal", comprenant des réformes progressistes des entreprises, la limitation du pouvoir des grandes entreprises et la suppression de la confiance. En politique étrangère, Roosevelt dirige la construction du canal de Panama et obtient le prix Nobel de la paix pour avoir négocié la fin de la guerre russo-japonaise.

Roosevelt a également mis de côté 200 millions d'acres pour les forêts nationales, les réserves et la faune, et a créé le premier parc national et le premier monument national des États-Unis.

12. William Howard Taft (1909-1913)

Taft est la seule personne à avoir exercé à la fois les fonctions de président et de président de la Cour suprême des États-Unis. Il a été élu comme le successeur choisi de Roosevelt pour poursuivre le programme républicain progressiste, mais il a été battu lors de sa réélection en raison de controverses sur des affaires de conservation et d'antitrust.

13. Woodrow Wilson (1913-1921)

Après sa politique de neutralité initiale au début de la Première Guerre mondiale, Wilson a entraîné les États-Unis dans la guerre. Il a ensuite rédigé ses "quatorze points" pour le traité de Versailles et est devenu le principal défenseur de la Société des Nations, ce qui lui a valu le prix Nobel de la paix en 1919.

Sur le plan intérieur, il fait passer la loi sur la réserve fédérale de 1913, qui fournit le cadre qui régit les banques américaines et la masse monétaire, et voit la ratification du dix-neuvième amendement, qui donne le droit de vote aux femmes. Cependant, son administration a étendu la ségrégation des bureaux fédéraux et de la fonction publique, et il a été critiqué pour avoir soutenu la ségrégation raciale.

14. Warren G. Harding (1921-1923)

Harding souhaite un "retour à la normale" après la Première Guerre mondiale, en adoptant la technologie et en favorisant des politiques favorables aux entreprises.

Après la mort de Harding, des scandales et la corruption de certains membres de son cabinet et de fonctionnaires sont révélés, notamment le Teapot Dome (où des terres publiques sont louées à des compagnies pétrolières en échange de cadeaux et de prêts personnels), ce qui, ajouté à la nouvelle de sa liaison extraconjugale, nuit à sa réputation posthume.

15. Calvin Coolidge (1923-1929)

Contrairement aux changements sociaux et culturels dynamiques des années folles, Coolidge était connu pour son comportement calme, frugal et inébranlable, ce qui lui valut le surnom de "Silent Cal". Néanmoins, il était un dirigeant très visible, tenant des conférences de presse, des interviews à la radio et des séances de photos.

Coolidge était favorable aux entreprises, aux réductions d'impôts et à la limitation des dépenses publiques, et croyait en un gouvernement de petite taille avec une intervention minimale. Il se méfiait des alliances étrangères et refusait de reconnaître l'Union soviétique. Coolidge était favorable aux droits civils et a signé la loi sur la citoyenneté indienne de 1924, accordant aux Amérindiens la pleine citoyenneté tout en leur permettant de conserver leurs terres tribales.

16. Herbert Hoover (1929-1933)

Hoover a acquis une réputation d'humaniste lors de la première guerre mondiale en dirigeant l'administration américaine de secours qui fournit des efforts de lutte contre la faim en Europe.

Le krach de Wall Street de 1929 s'est produit peu après l'entrée en fonction de Hoover, marquant le début de la Grande Dépression. Bien que les politiques de son prédécesseur y aient contribué, les gens ont commencé à blâmer Hoover au fur et à mesure que la Dépression s'aggravait. Il a mené diverses politiques pour tenter d'aider l'économie, mais il n'a pas su reconnaître la gravité de la situation. Il s'est opposé à l'implication directe du gouvernement fédéral dans les efforts de secours, ce qui a eu pour effet d'aggraver la situation.a été largement considéré comme insensible.

17. Franklin D. Roosevelt (1933-1945)

Seul président élu quatre fois, Roosevelt a mené l'Amérique à travers l'une de ses plus grandes crises intérieures et également sa plus grande crise étrangère.

Roosevelt cherche à restaurer la confiance du public, en s'exprimant par radio dans une série de "conversations au coin du feu". Il élargit considérablement les pouvoirs du gouvernement fédéral avec son "New Deal", qui permet à l'Amérique de traverser la Grande Dépression.

Roosevelt a également détourné l'Amérique de sa politique isolationniste pour en faire un acteur clé de l'alliance de guerre avec la Grande-Bretagne et l'Union soviétique, qui a permis de remporter la Seconde Guerre mondiale et d'asseoir le leadership américain sur la scène mondiale. Il a lancé le développement de la première bombe atomique et a jeté les bases de ce qui est devenu les Nations unies.

Conférence de Yalta 1945 : Churchill, Roosevelt, Staline. Crédit : The National Archives / Commons.