От държава, разделена по време на Гражданската война, до позицията ѝ на силен играч на световната сцена в края на Втората световна война - Америка преживява огромни промени между 1861 и 1945 г. Ето 17-те президенти, които оформят нейното бъдеще.

1. Ейбрахам Линкълн (1861-1865 г.)

Ейбрахам Линкълн е президент в продължение на 5 години до убийството му от Джон Уилкс Бут на 15 април 1865 г.

Освен с подписването на Прокламацията за еманципация през 1863 г., която проправя пътя към премахването на робството, Линкълн е известен най-вече с лидерството си по време на Гражданската война в САЩ (1861-1865 г.), включително с речта си в Гетисбърг - една от най-известните речи в американската история.

2. Андрю Джонсън (1865-1869 г.)

Андрю Джонсън встъпва в длъжност през последните месеци на Гражданската война и бързо възстановява южните щати в Съюза.

Неговата снизходителна политика на реконструкция спрямо Юга разгневява радикалните републиканци. Той се противопоставя на Четиринадесетата поправка (даваща гражданство на бившите роби) и позволява на разбунтувалите се щати да изберат нови правителства - някои от тях въвеждат Черни кодекси, които репресират бившите роби. През 1868 г. е импийчмънт за нарушаване на Закона за заемане на длъжността, като налага вето.

3. Улисес С. Грант (1869-1877 г.)

Улисес С. Грант е главнокомандващият генерал, който повежда армиите на Съюза към победа в Гражданската война. Като президент той се фокусира върху реконструкцията и опитите да премахне остатъците от робството.

Въпреки че Грант е бил съвестен, администрацията му е била опетнена от скандали и корупция заради хора, които е назначил и които са били неефективни или са имали лоша репутация.

Улисес С. Грант - 18-ият президент на Съединените щати (Credit: Brady-Handy Photograph Collection, Library of Congress / Public Domain).

4. Рутърфорд Б. Хейс (1877-1881 г.)

Хейс печели противоречиви избори срещу Самюъл Тилдън при условие, че изтегли останалите войски в Юга, с което слага край на ерата на Реконструкцията. Хейс се обявява решително за реформа в държавната администрация и назначава южняци на влиятелни постове.

Въпреки че е за расово равенство, Хейс не успява да убеди Юга да приеме това по законен път или да убеди Конгреса да отпусне средства за прилагане на законите за гражданските права.

5. James Garfield (1881 г.)

Гарфийлд изкарва девет мандата в Камарата на представителите, преди да бъде избран за президент. Само шест месеца и половина по-късно той е убит.

Въпреки краткия си мандат той прочиства от корупция Министерството на пощите, възвръща превъзходството си над Сената на САЩ и назначава съдия във Върховния съд на САЩ. Освен това предлага универсална образователна система, за да даде повече права на афроамериканците, и назначава няколко бивши роби на видни постове.

6. Честър А. Артър (1881-1985)

Смъртта на Гарфийлд мобилизира обществената подкрепа за законодателство за реформа на държавната служба. Артър е най-известен със Закона за реформа на държавната служба в Пендълтън, който създава система за назначаване на повечето длъжности във федералното правителство, основана на заслуги. Той също така помага за преобразуването на военноморските сили на САЩ.

7 (и 9). Гроувър Кливланд (1885-1889 г. и 1893-1897 г.)

Кливланд е единственият президент с два последователни мандата и първият, който се жени в Белия дом.

По време на първия си мандат Кливланд открива Статуята на свободата и вижда как Джеронимо се предава, с което слага край на войните на апачите. Честен и принципен, той смята, че ролята му е преди всичко да блокира законодателните ексцесии. Това му коства подкрепата след паниката от 1893 г., както и намесата му в стачката на Пулман през 1894 г.

Сцена в лагера на Джеронимо, апашкия разбойник и убиец. Снимана преди предаването на генерал Крук, 27 март 1886 г., в планините Сиера Мадре в Мексико, избягала на 30 март 1886 г. (Кредит: C. S. Fly / NYPL Digital Gallery; Mid-Manhattan Picture Collection / Public Domain).

8. Бенджамин Харисън (1889-1893 г.)

Президент между двата мандата на Кливланд, Харисън е внук на Уилям Харисън. По време на управлението му още шест щата са приети в Съюза, а Харисън контролира икономическото законодателство, включително тарифата "Маккинли" и антитръстовия закон "Шърман".

Харисън съдейства и за създаването на националните горски резервати. Иновативната му външна политика разширява американското влияние и установява отношения с Централна Америка с първата Панамериканска конференция.

10. Уилям Маккинли (1897-1901 г.)

Маккинли довежда Америка до победа в Испано-американската война, като придобива Пуерто Рико, Гуам и Филипините. Смелата му външна политика и повишаването на защитните мита за насърчаване на американската индустрия означават, че Америка става все по-активна и силна в международен план.

Маккинли е убит през септември 1901 г.

11. Теодор Рузвелт (1901-1909 г.)

Теодор "Теди" Рузвелт остава най-младият човек, станал президент на САЩ.

Той провежда вътрешна политика, наречена "Square Deal", включваща прогресивни корпоративни реформи, ограничаване на властта на големите корпорации и "разрушаване на доверието". Във външната политика Рузвелт е начело на изграждането на Панамския канал и печели Нобелова награда за мир за преговорите за прекратяване на Руско-японската война.

Рузвелт също така отделя 200 милиона акра за национални гори, резервати и дива природа и създава първия американски национален парк и национален паметник.

12. Уилям Хауърд Тафт (1909-1913 г.)

Тафт е единственият човек, заемал едновременно длъжностите президент и по-късно председател на Върховния съд на Съединените щати. Той е избран за избрания наследник на Рузвелт, за да продължи прогресивната програма на републиканците, но е победен, когато се опитва да бъде преизбран, поради противоречия във връзка с делата за опазване на околната среда и антитръстовите дела.

13. Удроу Уилсън (1913-1921 г.)

След първоначалната си политика на неутралитет при избухването на Първата световна война Уилсън вкарва Америка във войната. Той пише своите "Четиринадесет точки" за Версайския договор и става водещ защитник на Лигата на нациите, което му носи Нобелова награда за мир през 1919 г.

Във вътрешнополитически план той приема Закона за федералния резерв от 1913 г., който създава рамката за регулиране на банките и паричното предлагане в САЩ, и ратифицира 19-ата поправка, даваща право на жените да гласуват. Въпреки това администрацията му разширява сегрегацията на федералните служби и държавната администрация и е критикуван, че подкрепя расовата сегрегация.

14. Уорън Г. Хардинг (1921-1923 г.)

След Първата световна война Хардинг се стреми към "завръщане към нормалността", прегръща технологиите и подкрепя политиките в полза на бизнеса.

След смъртта на Хардинг на поста му излизат наяве скандали и корупция на някои от членовете на кабинета му и на държавни служители, включително Teapot Dome (когато държавни земи са отдадени под наем на петролни компании в замяна на подаръци и лични заеми). Това, както и новините за извънбрачната му връзка, накърняват посмъртната му репутация.

15. Калвин Кулидж (1923-1929 г.)

В контраст с динамичните социални и културни промени на "ревящите" 20-те години, Кулидж е известен с тихото си, скромно и непоколебимо поведение, което му спечелва прозвището "Мълчаливия Кал". Въпреки това той е силно видим лидер, провеждащ пресконференции, радиоинтервюта и фотосесии.

Кулидж е привърженик на бизнеса, подкрепя намаляването на данъците и ограничаването на правителствените разходи, като вярва в малките правителства с минимална намеса. Той е подозрителен към чуждестранните съюзи и отказва да признае Съветския съюз. Кулидж подкрепя гражданските права и подписва Закона за индианското гражданство от 1924 г., който дава пълноправно гражданство на коренните жители на Америка, като им позволява да запазят племенните земи.

16. Хърбърт Хувър (1929-1933 г.)

Хувър си спечелва репутацията на хуманист по време на Първата световна война, когато ръководи Американската администрация за помощ, осигуряваща помощ за гладуващите в Европа.

Крахът на Уолстрийт през 1929 г. настъпва скоро след встъпването в длъжност на Хувър и поставя началото на Голямата депресия. Въпреки че политиките на предшественика му са допринесли за това, хората започват да обвиняват Хувър, когато депресията се задълбочава. Той провежда различни политики, за да се опита да подпомогне икономиката, но не успява да осъзнае сериозността на ситуацията.се смяташе за безчувствен.

17. Франклин Д. Рузвелт (1933-1945 г.)

Единственият президент, избиран четири пъти, Рузвелт превежда Америка през една от най-големите ѝ вътрешни кризи, както и през най-голямата ѝ външна криза.

Рузвелт има за цел да възстанови общественото доверие, като говори по радиото в поредица от "разговори край огъня". Той значително разширява правомощията на федералното правителство чрез своя "Нов курс", който превежда Америка през Голямата депресия.

Рузвелт също така отклонява Америка от изолационистката ѝ политика и я превръща в ключов участник във военния съюз с Великобритания и Съветския съюз, който печели Втората световна война и утвърждава водещата роля на Америка на световната сцена. Той инициира разработването на първата атомна бомба и полага основите на това, което се превръща в Организацията на обединените нации.

Ялтенската конференция през 1945 г.: Чърчил, Рузвелт, Сталин. Кредит: Национален архив / Commons.