Frá þjóð sem var sundruð í borgarastyrjöldinni til stöðu hennar sem öflugur leikmaður á alþjóðavettvangi í lok seinni heimsstyrjaldarinnar, urðu miklar breytingar í Bandaríkjunum á milli 1861 og 1945. Hér eru 17 forsetar sem mótaði framtíð þess.

1. Abraham Lincoln (1861-1865)

Abraham Lincoln starfaði sem forseti í 5 ár þar til John Wilkes Booth myrti hann 15. apríl 1865.

Auk þess að undirrita frelsisyfirlýsinguna frá 1863 sem ruddi. leiðin fyrir afnám þrælahalds, Lincoln er fyrst og fremst þekktur fyrir forystu sína í bandaríska borgarastyrjöldinni (1861 – 1865), þar á meðal Gettysburg-ávarpið sitt – ein frægasta ræða í sögu Bandaríkjanna.

2. Andrew Johnson (1865-1869)

Andrew Johnson tók við embættinu á síðustu mánuðum borgarastyrjaldarinnar, og endurheimti suðurríkin fljótt að sambandinu.

Líkleg uppbyggingarstefna hans gagnvart suðurríkjunum vakti reiði róttækra repúblikana. . Hann var á móti fjórtándu breytingunni (að veita fyrrverandi þrælum ríkisborgararétt) og leyfði ríkjum uppreisnarmanna að kjósa nýjar ríkisstjórnir - sumar þeirra settu svarta siðareglur sem kúguðu fyrrum þrælabúa. Hann var ákærður árið 1868 fyrir að hafa brotið lög um embættisstörf vegna neitunarvalds hans.

3. Ulysses S. Grant (1869–1877)

Ulysses S. Grant var yfirhershöfðingi sem leiddi sambandsherinn til sigurs í borgarastyrjöldinni. Semforseti, var áhersla hans á endurreisn og tilraunir til að fjarlægja leifar þrælahalds.

Þótt Grant hafi verið af mikilli heiðarleika var stjórn hans menguð hneykslismáli og spillingu vegna fólks sem hann skipaði sem var árangurslaust eða hafði ósmekklegt orðspor.

Ulysses S. Grant – 18. forseti Bandaríkjanna (Inneign: Brady-Handy Photograph Collection, Library of Congress / Public Domain).

4. Rutherford B. Hayes (1877-1881)

Hayes sigraði í umdeildum kosningum gegn Samuel Tilden, með því skilyrði að hann dragi til baka herliðið sem eftir er í suðurhlutanum og bindi enda á endurreisnartímabilið. Hayes var staðráðinn í umbótum í opinberri þjónustu og skipaði suðurríkjamenn í áhrifamikil störf.

Á meðan hann var fyrir kynþáttajafnrétti tókst Hayes ekki að sannfæra suðurríkin um að samþykkja þetta löglega eða sannfæra þingið um að útvega fjármagn til að framfylgja borgaralegum lögum. .

5. James Garfield (1881)

Garfield sat níu kjörtímabil í fulltrúadeildinni áður en hann var kjörinn forseti. Aðeins sex og hálfum mánuði síðar var hann myrtur.

Þrátt fyrir stutta starfstíma hreinsaði hann póstdeildina af spillingu, staðfesti yfirburði yfir öldungadeild Bandaríkjanna og skipaði hæstaréttardómara í Bandaríkjunum. Hann lagði einnig til alhliða menntakerfi til að styrkja Afríku-Ameríkumenn og skipaði nokkra fyrrverandi þræla í áberandi stöður.

6. Chester A. Arthur(1881-85)

Dauði Garfields vakti opinberan stuðning á bak við löggjöf um umbætur í opinberum störfum. Arthur er þekktastur fyrir Pendleton Civil Service Reform Act sem skapaði verðleikamiðað skipunarkerfi fyrir flestar stöður í alríkisstjórninni. Hann hjálpaði líka til við að breyta bandaríska sjóhernum.

7 (og 9). Grover Cleveland (1885-1889 og 1893-1897)

Cleveland er eini forsetinn sem hefur setið tvö kjörtímabil sem ekki eru samfelld í embætti og sá fyrsti sem giftist í Hvíta húsinu.

Í hans fyrsta kjörtímabilið vígði Cleveland Frelsisstyttuna og sá Geronimo gefast upp - enda Apache stríðið. Heiðarlegur og reglusamur leit hann á hlutverk sitt sem fyrst og fremst að koma í veg fyrir óhóf í löggjöf. Þetta kostaði hann stuðning í kjölfar lætisins 1893, sem og inngrip hans í Pullman Strike 1894.

Sena í herbúðum Geronimo, Apache útlaginn og morðinginn. Tekið fyrir uppgjöfina til Crook hershöfðingja, 27. mars 1886, í Sierra Madre fjöllunum í Mexíkó, slapp 30. mars 1886. (Inneign: C. S. Fly / NYPL Digital Gallery; Mid-Manhattan Picture Collection / Public Domain).

8. Benjamin Harrison (1889-1893)

Forseti milli tveggja kjörtímabila Cleveland, Harrison var barnabarn William Harrison. Í stjórnartíð hans voru sex ríki til viðbótar tekin inn í sambandið og Harrison hafði umsjón með efnahagslöggjöfinni, þar á meðal McKinley gjaldskránni og Sherman Antitrust Act.

Harrison líkaauðveldaði stofnun þjóðarskógarforða. Nýstárleg utanríkisstefna hans jók bandarísk áhrif og kom á samskiptum við Mið-Ameríku með fyrstu sam-amerísku ráðstefnunni.

10. William McKinley (1897-1901)

McKinley leiddi Bandaríkin til sigurs í spænsk-ameríska stríðinu og eignaðist Púertó Ríkó, Guam og Filippseyjar. Djörf utanríkisstefna hans og hækkun verndartolla til að efla bandarískan iðnað varð til þess að Ameríka varð sífellt virkari og öflugri á alþjóðavettvangi.

McKinley var myrtur í september 1901.

11. Theodore Roosevelt (1901-1909)

Theodore 'Teddy' Roosevelt er enn yngsti maðurinn til að verða forseti Bandaríkjanna.

Hann setti "Square Deal" innanlandsstefnu, þar á meðal framsæknar umbætur á fyrirtækjum, sem takmarkaði stórfyrirtæki „vald og að vera „traustsnilldur“. Í utanríkismálum var Roosevelt í forsvari fyrir byggingu Panamaskurðsins og hlaut friðarverðlaun Nóbels fyrir samningaviðræður um að binda enda á rússnesk-japanska stríðið.

Roosevelt lagði einnig til hliðar 200 milljónir hektara fyrir þjóðarskóga, friðland og dýralíf, og stofnaði fyrsta þjóðgarð Bandaríkjanna og þjóðminjavörð.

12. William Howard Taft (1909-1913)

Taft er eini maðurinn sem hefur gegnt embætti bæði sem forseti og síðar sem yfirdómari Bandaríkjanna. Hann var kjörinn arftaki Roosevelts til að halda áfram framsóknarmönnumDagskrá Repúblikana, en samt ósigur þegar sóttist eftir endurkjöri í gegnum deilur um náttúruvernd og samkeppnismál.

13. Woodrow Wilson (1913-1921)

Eftir upphaflega hlutleysisstefnu hans þegar fyrri heimsstyrjöldin braust út, leiddi Wilson Bandaríkin í stríð. Hann skrifaði 'Fjórtán punkta' sína fyrir Versalasamninginn og varð helsti talsmaður Þjóðabandalagsins og aflaði honum friðarverðlauna Nóbels 1919.

Innanlands samþykkti hann Seðlabankalögin 1913. , útvegaði rammann sem stjórnar bandarískum bönkum og peningamagni, og sá fullgildingu nítjándu breytingarinnar, sem gaf konum atkvæði. Stjórn hans jók hins vegar aðskilnað alríkisskrifstofa og opinberra starfsmanna og hann hefur hlotið gagnrýni fyrir að styðja kynþáttaaðskilnað.

14. Warren G. Harding (1921-1923)

Harding var kappsfullur um að snúa aftur til eðlilegs ástands eftir fyrri heimsstyrjöldina, með því að faðma tækni og styðja viðskiptastefnu.

Eftir dauða Harding í embætti. , hneykslismál og spilling sumra stjórnarþingmanna hans og embættismanna komu í ljós, þar á meðal Teapot Dome (þar sem þjóðlendur voru leigðar olíufyrirtækjum í skiptum fyrir gjafir og persónuleg lán). Þetta, ásamt fréttum af framhjáhaldi hans utan hjónabands, skaðaði orðstír hans eftir dauðann.

15. Calvin Coolidge (1923-1929)

Öfugt við kröftugar félagslegar og menningarlegar breytingar á hinum öskrandi tuttugu, Coolidgevar þekktur fyrir hljóðláta, sparsamlega og staðfasta framkomu, sem gaf honum viðurnefnið „Silent Cal“. Engu að síður var hann mjög áberandi leiðtogi, hélt blaðamannafundi, útvarpsviðtöl og myndatökur.

Coolidge var hlynntur viðskiptalífi og var hlynntur skattalækkunum og takmörkuðum ríkisútgjöldum, trúði á litla ríkisstjórn með lágmarks afskiptum. Hann var tortrygginn í garð erlendra bandamanna og neitaði að viðurkenna Sovétríkin. Coolidge var hlynntur borgaralegum réttindum og skrifaði undir Indian Citizenship Act 1924, sem veitti frumbyggjum Ameríku fullan ríkisborgararétt á sama tíma og þeir leyfðu þeim að halda ættbálkalöndunum.

16. Herbert Hoover (1929-1933)

Hoover öðlaðist orðspor sem mannúðarstarfsmaður í fyrri heimsstyrjöldinni með því að leiða bandarísku hjálparstofnunina sem veitti hungurhjálparstarfi í Evrópu.

Hrunið á Wall Street 1929 átti sér stað fljótlega eftir að Hoover tók við embætti, sem hóf kreppuna miklu. Þrátt fyrir að stefna forvera hans hafi stuðlað að því fór fólk að kenna Hoover um þegar kreppan versnaði. Hann fylgdi margvíslegri stefnu til að reyna að aðstoða hagkerfið, en tókst ekki að gera sér grein fyrir alvarleika ástandsins. Hann var á móti því að alríkisstjórnin yrði tekin með beinum hætti þátt í hjálparstarfi sem var almennt litið á sem fáránlegt.

17. Franklin D. Roosevelt (1933-1945)

Eini forsetinn sem var kjörinn fjórum sinnum, Roosevelt leiddi Ameríku í gegnum eina af stærstu innlendum kreppum sínum og einnig hennar stærstu.erlend kreppa.

Roosevelt stefndi að því að endurheimta traust almennings og talaði í röð „eldvarnaspjalla“ í útvarpi. Hann stækkaði til muna völd alríkisstjórnarinnar með „New Deal“ sínum, sem leiddi Ameríku í gegnum kreppuna miklu.

Roosevelt leiddi einnig Bandaríkin frá einangrunarstefnu sinni og varð lykilmaður í stríðsbandalagi við Bretland. og Sovétríkin sem unnu seinni heimsstyrjöldina og komu Ameríku á forystu á alþjóðavettvangi. Hann átti frumkvæði að þróun fyrstu kjarnorkusprengjunnar og lagði grunninn að því sem varð að Sameinuðu þjóðunum.

Yaltaráðstefnan 1945: Churchill, Roosevelt, Stalín. Inneign: Þjóðskjalasafnið / Commons.