A polgárháború alatt megosztott nemzetből a második világháború végére a világ színpadán erős szereplővé vált Amerika 1861 és 1945 között óriási változásokon ment keresztül. Íme, az a 17 elnök, aki alakította a jövőjét.

1. Abraham Lincoln (1861-1865)

Abraham Lincoln 5 évig volt elnök, amíg 1865. április 15-én John Wilkes Booth meg nem gyilkolta.

Az 1863-as emancipációs kiáltvány aláírása mellett, amely megnyitotta az utat a rabszolgaság eltörlése előtt, Lincoln elsősorban az amerikai polgárháború (1861-1865) alatti vezető szerepéről ismert, beleértve a gettysburgi beszédét - az amerikai történelem egyik leghíresebb beszédét.

2. Andrew Johnson (1865-1869)

Andrew Johnson a polgárháború utolsó hónapjaiban lépett hivatalba, és gyorsan visszaállította a déli államokat az Unióba.

A Déllel szembeni engedékeny rekonstrukciós politikája feldühítette a radikális republikánusokat. Ellenezte a tizennegyedik kiegészítést (amely állampolgárságot adott a volt rabszolgáknak), és megengedte a lázadó államoknak, hogy új kormányokat válasszanak - amelyek közül néhányan fekete törvénykönyveket léptettek életbe, amelyek elnyomták a volt rabszolga lakosságot. 1868-ban vétója ellenére vád alá helyezték a hivatali jogviszonyról szóló törvény megsértéséért.

3. Ulysses S. Grant (1869-1877)

Ulysses S. Grant volt az a vezénylő tábornok, aki győzelemre vezette az Unió seregeit a polgárháborúban. Elnökként a rekonstrukcióra és a rabszolgaság maradványainak felszámolására tett kísérletekre összpontosított.

Bár Grant lelkiismeretesen becsületes volt, kormányzását botrányok és korrupció szennyezte be, mivel olyan embereket nevezett ki, akik nem voltak hatékonyak vagy rossz hírnévnek örvendtek.

Ulysses S. Grant - az Egyesült Államok 18. elnöke (Credit: Brady-Handy Photograph Collection, Library of Congress / Public Domain).

4. Rutherford B. Hayes (1877-1881)

Hayes ellentmondásos választást nyert Samuel Tilden ellen, azzal a feltétellel, hogy visszavonja a délen maradt csapatokat, véget vetve ezzel a rekonstrukciós korszaknak. Hayes határozottan kiállt a közszolgálati reform mellett, és délieket nevezett ki befolyásos tisztségekbe.

Bár Hayes a faji egyenlőség híve volt, nem sikerült meggyőznie a délieket, hogy ezt jogilag is elfogadják, vagy meggyőznie a kongresszust, hogy különítsen el forrásokat a polgárjogi törvények érvényesítésére.

5. James Garfield (1881)

Garfield kilenc mandátumot töltött be a képviselőházban, mielőtt elnökké választották volna. Mindössze hat és fél hónappal később meggyilkolták.

Rövid hivatali ideje ellenére megtisztította a postahivatalt a korrupciótól, újra megerősítette az amerikai szenátus feletti felsőbbrendűséget, és kinevezte az amerikai Legfelsőbb Bíróság egyik bíráját. Javasolta továbbá az egyetemes oktatási rendszer bevezetését az afroamerikaiak felemelkedése érdekében, és több egykori rabszolgát nevezett ki prominens pozícióba.

6. Chester A. Arthur (1881-85)

Garfield halála a közvélemény támogatását a közszolgálati reformtörvények mögé állította. Arthur leginkább a Pendletoni Közszolgálati Reformtörvényről ismert, amely érdemeken alapuló kinevezési rendszert hozott létre a szövetségi kormányzat legtöbb pozíciójára. Segített az amerikai haditengerészet átalakításában is.

7 (és 9). Grover Cleveland (1885-1889 és 1893-1897).

Cleveland az egyetlen elnök, aki két egymást nem követő hivatali időszakot töltött be, és az első, aki a Fehér Házban házasodott meg.

Első ciklusában Cleveland felavatta a Szabadság-szobrot, és látta, hogy Geronimo megadja magát - véget vetve az apacsháborúknak. Őszinte és elvhű, szerepét elsősorban abban látta, hogy megakadályozza a törvényhozás túlkapásait. Ez az 1893-as pánik után a támogatásába került, akárcsak az 1894-es Pullman-sztrájkba való beavatkozása.

Jelenet Geronimo, az apacs törvényen kívüli és gyilkos táborában. 1886. március 27-én, a Crook tábornoknak való megadás előtt készült, a mexikói Sierra Madre hegységben, 1886. március 30-án menekült meg. (Credit: C. S. Fly / NYPL Digital Gallery; Mid-Manhattan Picture Collection / Public Domain).

8. Benjamin Harrison (1889-1893)

A Cleveland két ciklusa közötti elnök, Harrison William Harrison unokája volt. Kormányzása alatt hat újabb államot vettek fel az Unióba, és Harrison felügyelte a gazdasági törvényhozást, beleértve a McKinley-vámtarifát és a Sherman Antitrust Actet.

Harrison elősegítette a nemzeti erdőrezervátumok létrehozását is. Innovatív külpolitikája kiterjesztette az amerikai befolyást, és az első Pánamerikai Konferenciával kapcsolatokat épített ki Közép-Amerikával.

10. William McKinley (1897-1901)

McKinley győzelemre vezette Amerikát a spanyol-amerikai háborúban, és megszerezte Puerto Ricót, Guamot és a Fülöp-szigeteket. Merész külpolitikája és az amerikai ipar előmozdítása érdekében védővámok emelése azt jelentette, hogy Amerika nemzetközileg egyre aktívabbá és erősebbé vált.

McKinley-t 1901 szeptemberében meggyilkolták.

11. Theodore Roosevelt (1901-1909)

Theodore "Teddy" Roosevelt maradt a legfiatalabb ember, aki amerikai elnök lett.

Roosevelt "Square Deal" belpolitikát folytatott, beleértve a progresszív vállalati reformokat, a nagyvállalatok hatalmának korlátozását és a "trust buster"-t. Külpolitikában Roosevelt a Panama-csatorna megépítésének élére állt, és elnyerte a Nobel-békedíjat az orosz-japán háború befejezéséről folytatott tárgyalásokért.

Roosevelt 200 millió hektárt különített el a nemzeti erdők, rezervátumok és vadon élő állatok számára, és létrehozta Amerika első nemzeti parkját és nemzeti emlékművét.

12. William Howard Taft (1909-1913)

Taft az egyetlen olyan személy, aki egyszerre töltött be elnöki és később főbírói tisztséget az Egyesült Államokban. Roosevelt kiválasztott utódjaként választották meg, hogy folytassa a progresszív republikánus programot, de az újraválasztásakor a természetvédelmi és trösztellenes ügyekkel kapcsolatos viták miatt vereséget szenvedett.

13. Woodrow Wilson (1913-1921)

Az első világháború kitörésekor kezdeti semlegességi politikája után Wilson vezette Amerikát a háborúba, majd megírta a versailles-i békeszerződéshez a "Tizennégy pontot", és a Népszövetség vezető szószólója lett, amiért 1919-ben Nobel-békedíjat kapott.

Belpolitikai téren elfogadta az 1913-as Federal Reserve Act-et, amely az amerikai bankok és a pénzkínálat szabályozásának keretét biztosította, és ratifikálta a tizenkilencedik kiegészítést, amely szavazati jogot adott a nőknek. Kormányzása azonban kiterjesztette a szövetségi hivatalok és a közszolgálat szegregációját, és bírálatokat kapott a faji szegregáció támogatása miatt.

14. Warren G. Harding (1921-1923)

Harding az első világháborút követően a "visszatérés a normális kerékvágásba", a technológia felkarolása és az üzletbarát politika támogatása volt a célja.

Harding hivatalban bekövetkezett halála után kabinetjének néhány tagjával és kormánytisztviselőjével kapcsolatos botrányok és korrupciós ügyek kerültek napvilágra, köztük a Teapot Dome (ahol közterületeket adtak bérbe olajvállalatoknak ajándékokért és személyes kölcsönökért cserébe). Ez, valamint a házasságon kívüli viszonyáról szóló hírek rontották posztumusz hírnevét.

15. Calvin Coolidge (1923-1929)

A húszas évek dinamikus társadalmi és kulturális változásaival ellentétben Coolidge csendes, takarékos és szilárd viselkedéséről volt ismert, ami miatt a "Silent Cal" becenevet kapta. Ennek ellenére igen látható vezető volt, sajtótájékoztatókat, rádióinterjúkat és fotózásokat tartott.

Coolidge üzletpárti volt, és az adócsökkentést és a korlátozott kormányzati kiadásokat támogatta, a kis kormányzatban és a minimális beavatkozásban hitt. Gyanakvó volt a külföldi szövetségekkel szemben, és nem volt hajlandó elismerni a Szovjetuniót. Coolidge támogatta a polgári jogokat, és aláírta az indián állampolgárságról szóló 1924. évi törvényt, amely teljes körű állampolgárságot biztosított az amerikai őslakosoknak, miközben lehetővé tette számukra, hogy megtarthassák törzsi földjeiket.

16. Herbert Hoover (1929-1933)

Hoover az első világháborúban humanitárius hírnévre tett szert azáltal, hogy az Amerikai Segélyszervezetet vezette, amely éhségmentő erőfeszítéseket tett Európában.

Az 1929-es Wall Street-i összeomlás nem sokkal Hoover hivatalba lépése után következett be, és ezzel kezdetét vette a nagy gazdasági világválság. Bár elődje politikája is hozzájárult ehhez, a válság súlyosbodásával az emberek Hoovert kezdték hibáztatni. Különböző politikákat folytatott a gazdaság megsegítésére, de nem ismerte fel a helyzet súlyosságát. Ellenezte a szövetségi kormány közvetlen bevonását a segélyezési erőfeszítésekbe, amelyszéles körben érzéketlennek tartották.

17. Franklin D. Roosevelt (1933-1945)

Az egyetlen négyszer megválasztott elnökként Roosevelt vezette át Amerikát az egyik legnagyobb belpolitikai és egyben a legnagyobb külpolitikai válságon.

Roosevelt a közbizalom helyreállítását tűzte ki célul, és a rádión keresztül tartott "tűzparti beszélgetések" sorozatában beszélt. A szövetségi kormány hatáskörét jelentősen kiterjesztette a "New Deal" révén, amely átvezette Amerikát a nagy gazdasági világválságon.

Roosevelt Amerikát is elvezette az elszigetelődési politikájától, és kulcsszerepet játszott a Nagy-Britanniával és a Szovjetunióval kötött háborús szövetségben, amely megnyerte a második világháborút, és megalapozta Amerika vezető szerepét a világ színpadán. Ő kezdeményezte az első atombomba kifejlesztését, és megteremtette a későbbi Egyesült Nemzetek Szervezetének alapjait.

Jaltai konferencia 1945: Churchill, Roosevelt, Sztálin. Hitel: The National Archives / Commons.