Dari sebuah negara yang terpecah belah selama Perang Saudara hingga posisinya sebagai pemain yang kuat di panggung dunia pada akhir Perang Dunia Kedua, Amerika mengalami perubahan besar antara tahun 1861 dan 1945. Berikut ini adalah 17 presiden yang membentuk masa depannya.

1. Abraham Lincoln (1861-1865)

Abraham Lincoln menjabat sebagai presiden selama 5 tahun sampai pembunuhannya oleh John Wilkes Booth pada tanggal 15 April 1865.

Selain menandatangani Proklamasi Emansipasi tahun 1863 yang membuka jalan bagi penghapusan perbudakan, Lincoln dikenal terutama karena kepemimpinannya selama Perang Saudara Amerika (1861 - 1865), termasuk pidato Gettysburg-nya - salah satu pidato paling terkenal dalam sejarah Amerika.

2. Andrew Johnson (1865-1869)

Andrew Johnson menjabat selama bulan-bulan penutupan Perang Saudara, dengan cepat memulihkan negara-negara bagian Selatan ke Uni.

Kebijakan-kebijakan Rekonstruksinya yang lunak terhadap kaum Republik Radikal Selatan membuat marah kaum Republik Radikal. Dia menentang Amandemen Keempat Belas (memberikan kewarganegaraan kepada mantan budak) dan mengizinkan negara-negara bagian pemberontak untuk memilih pemerintah baru - beberapa di antaranya memberlakukan Kode Hitam yang menekan mantan populasi budak. Dia dimakzulkan pada tahun 1868 karena melanggar Undang-Undang Masa Jabatan atas veto-nya.

3. Ulysses S. Grant (1869-1877)

Ulysses S. Grant adalah jenderal komandan yang memimpin Tentara Union menuju kemenangan dalam Perang Saudara. Sebagai presiden, fokusnya adalah pada Rekonstruksi dan upaya untuk menghapus sisa-sisa perbudakan.

Meskipun Grant sangat jujur, namun pemerintahannya dinodai skandal dan korupsi karena orang-orang yang ditunjuknya tidak efektif atau memiliki reputasi yang tidak baik.

Ulysses S. Grant - Presiden Amerika Serikat ke-18 (Kredit: Koleksi Foto Brady-Handy, Perpustakaan Kongres / Domain Publik).

4. Rutherford B. Hayes (1877-1881)

Hayes memenangkan pemilihan kontroversial melawan Samuel Tilden, dengan syarat dia menarik pasukan yang tersisa di Selatan, mengakhiri era Rekonstruksi. Hayes bertekad untuk reformasi layanan sipil dan menunjuk orang-orang Selatan ke pos-pos yang berpengaruh.

Meskipun dia pro kesetaraan rasial, Hayes gagal membujuk Selatan untuk menerima hal ini secara hukum, atau untuk meyakinkan Kongres untuk menyediakan dana yang sesuai untuk menegakkan hukum hak-hak sipil.

5. James Garfield (1881)

Garfield menjabat sembilan periode di Dewan Perwakilan Rakyat sebelum terpilih sebagai Presiden. Hanya enam setengah bulan kemudian, dia dibunuh.

Meskipun masa jabatannya singkat, dia membersihkan Departemen Kantor Pos dari korupsi, menegaskan kembali keunggulan Senat AS dan menunjuk seorang hakim Mahkamah Agung AS. Dia juga mengusulkan sistem pendidikan universal untuk memberdayakan orang Afrika-Amerika, dan menunjuk beberapa mantan budak ke posisi terkemuka.

6. Chester A. Arthur (1881-85)

Kematian Garfield menggalang dukungan publik di balik undang-undang reformasi layanan sipil. Arthur paling dikenal karena Undang-Undang Reformasi Layanan Sipil Pendleton yang menciptakan sistem pengangkatan berbasis prestasi untuk sebagian besar posisi di pemerintah federal. Dia juga membantu mengubah Angkatan Laut AS.

7 (dan 9). Grover Cleveland (1885-1889 dan 1893-1897)

Cleveland adalah satu-satunya presiden yang menjabat dua kali masa jabatan tidak berturut-turut dan yang pertama menikah di Gedung Putih.

Dalam masa jabatan pertamanya, Cleveland mendedikasikan Patung Liberty, dan melihat Geronimo menyerah - mengakhiri perang Apache. Jujur dan berprinsip, ia memandang perannya terutama untuk memblokir ekses legislatif. Hal ini membuatnya kehilangan dukungan setelah Panic of 1893, seperti halnya intervensinya dalam Pemogokan Pullman 1894.

Adegan di kamp Geronimo, penjahat dan pembunuh Apache. Diambil sebelum penyerahan diri kepada Jenderal Crook, 27 Maret 1886, di pegunungan Sierra Madre Meksiko, melarikan diri pada 30 Maret 1886. (Kredit: C. S. Fly / NYPL Digital Gallery; Mid-Manhattan Picture Collection / Public Domain).

8. Benjamin Harrison (1889-1893)

Selama pemerintahannya, enam negara bagian lagi diterima di Uni, dan Harrison mengawasi undang-undang ekonomi termasuk Tarif McKinley, dan Undang-Undang Antitrust Sherman.

Harrison juga memfasilitasi penciptaan cadangan hutan nasional. Kebijakan luar negerinya yang inovatif memperluas pengaruh Amerika dan menjalin hubungan dengan Amerika Tengah dengan Konferensi Pan-Amerika pertama.

10. William McKinley (1897-1901)

McKinley memimpin Amerika menuju kemenangan dalam Perang Spanyol-Amerika, memperoleh Puerto Rico, Guam, dan Filipina. Kebijakan luar negerinya yang berani dan menaikkan tarif protektif untuk mempromosikan industri Amerika berarti Amerika menjadi semakin aktif dan kuat secara internasional.

McKinley dibunuh pada bulan September 1901.

11. Theodore Roosevelt (1901-1909)

Theodore 'Teddy' Roosevelt tetap menjadi orang termuda yang menjadi Presiden AS.

Dia memberlakukan kebijakan domestik 'Square Deal', termasuk reformasi perusahaan progresif, membatasi kekuasaan perusahaan besar dan menjadi 'trust buster'. Dalam kebijakan luar negeri, Roosevelt mempelopori pembangunan Terusan Panama, dan memenangkan Hadiah Nobel Perdamaian karena bernegosiasi untuk mengakhiri Perang Rusia-Jepang.

Roosevelt juga menyisihkan 200 juta acre untuk hutan nasional, cagar alam dan margasatwa, serta mendirikan taman nasional dan monumen nasional pertama di Amerika.

12. William Howard Taft (1909-1913)

Taft adalah satu-satunya orang yang pernah menjabat sebagai Presiden dan kemudian sebagai Ketua Mahkamah Agung Amerika Serikat. Dia terpilih sebagai penerus Roosevelt yang terpilih untuk melanjutkan agenda progresif Partai Republik, namun dikalahkan ketika mencari pemilihan ulang melalui kontroversi atas kasus konservasi dan antitrust.

13. Woodrow Wilson (1913-1921)

Setelah kebijakan netralitas awalnya pada pecahnya Perang Dunia Pertama, Wilson memimpin Amerika ke dalam perang. Dia kemudian menulis 'Empat Belas Poin' untuk Perjanjian Versailles, dan menjadi advokat terkemuka untuk Liga Bangsa-Bangsa, yang membuatnya mendapatkan Hadiah Nobel Perdamaian 1919.

Di dalam negeri, ia mengesahkan Federal Reserve Act 1913, menyediakan kerangka kerja yang mengatur bank-bank AS dan jumlah uang beredar, dan melihat ratifikasi Amandemen Kesembilan Belas, memberi wanita hak pilih. Namun, pemerintahannya memperluas segregasi kantor federal dan pegawai negeri sipil, dan ia telah menerima kritik karena mendukung segregasi rasial.

14. Warren G. Harding (1921-1923)

Harding sangat tertarik untuk 'kembali ke keadaan normal' setelah Perang Dunia Pertama, merangkul teknologi dan mendukung kebijakan pro-bisnis.

Setelah Harding meninggal dunia, skandal dan korupsi beberapa anggota kabinet dan pejabat pemerintah terungkap, termasuk Teapot Dome (di mana tanah publik disewakan kepada perusahaan minyak dengan imbalan hadiah dan pinjaman pribadi). Hal ini, ditambah berita perselingkuhan di luar nikahnya, merusak reputasinya setelah kematiannya.

15. Calvin Coolidge (1923-1929)

Berbeda dengan perubahan sosial dan budaya yang dinamis pada masa Roaring Twenties, Coolidge dikenal karena sikapnya yang tenang, hemat dan tabah, sehingga dia dijuluki 'Silent Cal'. Namun demikian, dia adalah pemimpin yang sangat terlihat, mengadakan konferensi pers, wawancara radio dan foto ops.

Coolidge pro-bisnis, dan mendukung pemotongan pajak dan pengeluaran pemerintah yang terbatas, percaya pada pemerintahan kecil dengan intervensi minimal. Dia curiga terhadap aliansi asing dan menolak mengakui Uni Soviet. Coolidge mendukung hak-hak sipil, dan menandatangani Undang-Undang Kewarganegaraan Indian 1924, memberikan kewarganegaraan penuh kepada penduduk asli Amerika sementara memungkinkan mereka untuk mempertahankan tanah suku.

16. Herbert Hoover (1929-1933)

Hoover memperoleh reputasi sebagai seorang kemanusiaan dalam Perang Dunia Pertama dengan memimpin Administrasi Bantuan Amerika yang menyediakan upaya bantuan kelaparan di Eropa.

Kecelakaan Wall Street tahun 1929 terjadi segera setelah Hoover menjabat, mengantarkan Depresi Besar. Meskipun kebijakan pendahulunya berkontribusi, orang-orang mulai menyalahkan Hoover ketika Depresi memburuk. Dia mengejar berbagai kebijakan untuk mencoba dan membantu perekonomian, tetapi gagal mengenali keparahan situasi. Dia menentang secara langsung melibatkan pemerintah federal dalam upaya bantuan yangsecara luas dipandang sebagai tidak berperasaan.

17. Franklin D. Roosevelt (1933-1945)

Satu-satunya presiden yang terpilih empat kali, Roosevelt memimpin Amerika melalui salah satu krisis dalam negeri terbesarnya dan juga krisis luar negeri terbesarnya.

Roosevelt bertujuan untuk memulihkan kepercayaan publik, berbicara dalam serangkaian 'obrolan api unggun' melalui radio. Dia sangat memperluas kekuasaan pemerintah federal melalui 'New Deal', yang memimpin Amerika melalui Depresi Besar.

Roosevelt juga memimpin Amerika menjauh dari kebijakan isolasionisnya untuk menjadi pemain kunci dalam aliansi masa perang dengan Inggris dan Uni Soviet yang memenangkan Perang Dunia Dua dan membentuk kepemimpinan Amerika di panggung dunia. Dia memprakarsai pengembangan bom atom pertama, dan meletakkan dasar bagi apa yang menjadi Perserikatan Bangsa-Bangsa.

Konferensi Yalta 1945: Churchill, Roosevelt, Stalin. Kredit: Arsip Nasional / Commons.