De la o națiune divizată în timpul Războiului Civil la poziția de jucător puternic pe scena mondială la sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial, America a cunoscut schimbări imense între 1861 și 1945. Iată cei 17 președinți care i-au modelat viitorul.

1. Abraham Lincoln (1861-1865)

Abraham Lincoln a ocupat funcția de președinte timp de 5 ani, până la asasinarea sa de către John Wilkes Booth, la 15 aprilie 1865.

Pe lângă faptul că a semnat Proclamația de emancipare din 1863, care a deschis calea pentru abolirea sclaviei, Lincoln este cunoscut în primul rând pentru conducerea sa în timpul Războiului Civil American (1861 - 1865), inclusiv pentru discursul de la Gettysburg - unul dintre cele mai faimoase discursuri din istoria Americii.

2. Andrew Johnson (1865-1869)

Andrew Johnson a preluat mandatul în ultimele luni ale Războiului Civil, readucând rapid statele sudiste în Uniune.

Politicile sale indulgente de reconstrucție față de Sud au stârnit furia republicanilor radicali. S-a opus celui de-al paisprezecelea amendament (care acorda cetățenie foștilor sclavi) și a permis statelor rebele să aleagă noi guverne - unele dintre acestea au adoptat Codurile Negre, care au reprimat fosta populație de sclavi. A fost pus sub acuzare în 1868 pentru încălcarea Legii de menținere în funcție, în ciuda veto-ului său.

3. Ulysses S. Grant (1869-1877)

Ulysses S. Grant a fost generalul care a condus armatele Uniunii spre victorie în Războiul Civil. În calitate de președinte, s-a concentrat pe Reconstrucție și pe încercările de a elimina rămășițele sclaviei.

Deși Grant a fost scrupulos de onest, administrația sa a fost pătată de scandaluri și corupție din cauza unor oameni pe care i-a numit și care erau ineficienți sau aveau o reputație neplăcută.

Ulysses S. Grant - cel de-al 18-lea președinte al Statelor Unite (Credit: Brady-Handy Photograph Collection, Library of Congress / Public Domain).

4. Rutherford B. Hayes (1877-1881)

Hayes a câștigat alegerile controversate împotriva lui Samuel Tilden, cu condiția ca acesta să retragă trupele rămase în Sud, punând astfel capăt epocii Reconstrucției. Hayes a fost hotărât în favoarea reformei funcției publice și a numit sudiști în posturi influente.

Deși a fost pro egalitate rasială, Hayes nu a reușit să convingă Sudul să accepte acest lucru din punct de vedere legal sau să convingă Congresul să aloce fonduri pentru aplicarea legilor privind drepturile civile.

5. James Garfield (1881)

Garfield a avut nouă mandate în Camera Reprezentanților înainte de a fi ales președinte. Doar șase luni și jumătate mai târziu, a fost asasinat.

În ciuda scurtului său mandat, a curățat Departamentul Poștelor de corupție, și-a reafirmat superioritatea asupra Senatului SUA și a numit un judecător la Curtea Supremă a SUA. De asemenea, a propus un sistem de învățământ universal pentru a da putere afro-americanilor și a numit mai mulți foști sclavi în funcții importante.

6. Chester A. Arthur (1881-85)

Moartea lui Garfield a mobilizat sprijinul public în favoarea legislației privind reforma funcției publice. Arthur este cunoscut mai ales pentru Legea Pendleton privind reforma funcției publice, care a creat un sistem de numire bazat pe merit pentru majoritatea posturilor din guvernul federal. De asemenea, a contribuit la transformarea marinei americane.

7 (și 9): Grover Cleveland (1885-1889 și 1893-1897).

Cleveland este singurul președinte care a avut două mandate consecutive și primul care s-a căsătorit la Casa Albă.

În primul său mandat, Cleveland a inaugurat Statuia Libertății și a asistat la capitularea lui Geronimo, punând capăt războaielor cu apașii. Cinstit și cu principii, a considerat că rolul său este, în primul rând, de a bloca excesele legislative. Acest lucru l-a costat sprijinul în urma panicii din 1893, la fel ca și intervenția sa în greva Pullman din 1894.

Scenă în tabăra lui Geronimo, haiducul și ucigașul apașilor. Realizată înainte de predarea către generalul Crook, la 27 martie 1886, în munții Sierra Madre din Mexic, scăpată la 30 martie 1886. (Credit: C. S. Fly / NYPL Digital Gallery; Mid-Manhattan Picture Collection / Public Domain).

8. Benjamin Harrison (1889-1893)

Președinte între cele două mandate ale lui Cleveland, Harrison a fost nepotul lui William Harrison. În timpul administrației sale, încă șase state au fost admise în Uniune, iar Harrison a supravegheat legislația economică, inclusiv tariful McKinley și legea Sherman Antitrust.

Harrison a facilitat, de asemenea, crearea rezervelor forestiere naționale. Politica sa externă inovatoare a extins influența americană și a stabilit relații cu America Centrală prin prima Conferință Panamericană.

10. William McKinley (1897-1901)

McKinley a condus America spre victorie în Războiul Hispano-American, achiziționând Puerto Rico, Guam și Filipine. Politica sa externă îndrăzneață și creșterea tarifelor de protecție pentru a promova industria americană au făcut ca America să devină din ce în ce mai activă și mai puternică pe plan internațional.

McKinley a fost asasinat în septembrie 1901.

11. Theodore Roosevelt (1901-1909)

Theodore "Teddy" Roosevelt rămâne cea mai tânără persoană care a devenit președinte al SUA.

El a adoptat politici interne de tip "Square Deal", inclusiv reforme progresiste în domeniul corporatist, limitând puterea marilor corporații și fiind un "distrugător de încredere". În politica externă, Roosevelt a condus construcția Canalului Panama și a câștigat Premiul Nobel pentru Pace pentru că a negociat încheierea războiului ruso-japonez.

De asemenea, Roosevelt a pus deoparte 200 de milioane de acri pentru păduri naționale, rezervații și animale sălbatice și a înființat primul parc național și primul monument național din America.

12. William Howard Taft (1909-1913)

Taft este singura persoană care a deținut atât funcția de președinte, cât și cea de președinte al Curții Supreme de Justiție a Statelor Unite. A fost ales ca succesor ales al lui Roosevelt pentru a continua agenda progresistă a republicanilor, dar a fost învins atunci când a încercat să fie reales în urma unor controverse legate de cazuri de conservare și antitrust.

13. Woodrow Wilson (1913-1921)

După politica sa inițială de neutralitate la izbucnirea Primului Război Mondial, Wilson a condus America în război. A continuat să scrie cele "14 puncte" pentru Tratatul de la Versailles și a devenit principalul susținător al Ligii Națiunilor, ceea ce i-a adus Premiul Nobel pentru Pace în 1919.

Pe plan intern, a adoptat Legea Rezervei Federale din 1913, oferind cadrul de reglementare a băncilor americane și a masei monetare, și a văzut ratificarea celui de-al 19-lea amendament, care a acordat votul femeilor. Cu toate acestea, administrația sa a extins segregarea birourilor federale și a funcției publice, și a fost criticat pentru susținerea segregării rasiale.

14. Warren G. Harding (1921-1923)

Harding a dorit o "revenire la normalitate" după Primul Război Mondial, adoptând tehnologia și favorizând politicile pro-business.

După moartea lui Harding în timpul mandatului, au ieșit la iveală scandaluri și acte de corupție ale unora dintre membrii cabinetului său și ale unor funcționari guvernamentali, inclusiv Teapot Dome (în care terenuri publice au fost închiriate unor companii petroliere în schimbul unor cadouri și împrumuturi personale). Acest lucru, la care se adaugă știrile despre relația sa extraconjugală, i-au afectat reputația postumă.

15. Calvin Coolidge (1923-1929)

În contrast cu schimbările sociale și culturale dinamice ale anilor '20, Coolidge era cunoscut pentru comportamentul său liniștit, frugal și ferm, ceea ce i-a adus porecla de "Silent Cal". Cu toate acestea, a fost un lider foarte vizibil, susținând conferințe de presă, interviuri la radio și ședințe foto.

Coolidge a fost pro-business și a favorizat reducerile de impozite și limitarea cheltuielilor guvernamentale, crezând într-un guvern mic, cu o intervenție minimă. A fost suspicios față de alianțele străine și a refuzat să recunoască Uniunea Sovietică. Coolidge a fost în favoarea drepturilor civile și a semnat Legea cetățeniei indiene din 1924, care le acorda nativilor americani cetățenia deplină, permițându-le în același timp să păstreze pământurile tribale.

16. Herbert Hoover (1929-1933)

Hoover și-a câștigat o reputație de om umanitar în Primul Război Mondial, conducând American Relief Administration, care a oferit ajutor pentru combaterea foametei în Europa.

Prăbușirea Wall Street din 1929 a avut loc la scurt timp după ce Hoover a preluat mandatul, declanșând Marea Depresiune. Deși politicile predecesorului său au contribuit la aceasta, oamenii au început să dea vina pe Hoover pe măsură ce criza se agrava. Acesta a aplicat o serie de politici pentru a încerca să ajute economia, dar nu a reușit să recunoască gravitatea situației. S-a opus implicării directe a guvernului federal în eforturile de ajutorare carea fost considerat pe scară largă ca fiind insensibil.

17. Franklin D. Roosevelt (1933-1945)

Singurul președinte ales de patru ori, Roosevelt a condus America prin una dintre cele mai mari crize interne și, de asemenea, prin cea mai mare criză externă.

Roosevelt a urmărit să restabilească încrederea publicului, vorbind la radio în cadrul unei serii de "discuții la marginea focului". A extins foarte mult puterile guvernului federal prin "New Deal", care a condus America prin Marea Depresiune.

De asemenea, Roosevelt a determinat America să renunțe la politica sa izolaționistă și să devină un actor-cheie în cadrul unei alianțe de război cu Marea Britanie și Uniunea Sovietică, care a dus la câștigarea celui de-al Doilea Război Mondial și a stabilit poziția de lider a Americii pe scena mondială. A inițiat dezvoltarea primei bombe atomice și a pus bazele a ceea ce a devenit Organizația Națiunilor Unite.

Conferința de la Ialta din 1945: Churchill, Roosevelt, Stalin. Credit: Arhivele Naționale / Commons.