Acest articol este o transcriere editată a emisiunii 1066: Bătălia de la Hastings cu Marc Morris, disponibilă pe History Hit TV.

Harold Godwinson s-a proclamat rege al Angliei în 1066 și s-a pregătit imediat pentru represalii. Cel mai mare rival al său a fost ducele William de Normandia.

Harold nu se temea de nimic dinspre nord, așa că și-a staționat armata și flota - și ni se spune că a fost cea mai mare armată pe care o văzuse cineva vreodată - de-a lungul coastei de sud a Angliei din primăvara acelui an și au așteptat acolo toată vara. Dar nu a sosit nimic. Nu a venit nimeni.

Vreme rea sau o mișcare strategică?

Acum, sursele contemporane spun că William nu a navigat pentru că vremea era rea - vântul era împotriva lui. Începând cu anii '80, istoricii au susținut că ideea vremii a fost în mod clar doar propagandă normandă și că William a întârziat în mod evident până când Harold și-a oprit armata. Dar cifrele nu par să fie în favoarea acestui argument.

Istoricii cu o experiență nautică mai mare ar susține că atunci când ești pregătit, când vine Ziua Z și condițiile sunt potrivite, trebuie să pleci.

Totuși, marea problemă cu argumentul că William a așteptat cu armata sa până când Harold și-a oprit propria armată este că cei doi bărbați se confruntau cu aceeași problemă logistică.

William a trebuit să-și țină forța de mii de mercenari pe un câmp din Normandia de la o săptămână la alta, în timp ce se confrunta cu dificultățile aferente de aprovizionare și igienă. Nu voia să-și privească armata consumându-și stocurile atent acumulate, ci voia să pornească la drum. Astfel, este perfect credibil să înțelegem cum ar fi putut ducele normand să fie întârziat de vreme.

Cronica anglo-saxonă ne spune că, la 8 septembrie 1066, Harold și-a oprit armata pentru că nu mai putea să o țină acolo; rămăsese fără material și fără alimente. Astfel, regele a fost obligat să își dizolve forțele.

Flota de invazie pornește la drum

Aproximativ patru sau cinci zile mai târziu, flota normandă a pornit din locul unde William își adunase flota - gura râului Dives din Normandia.

Dar a pornit la drum în condiții teribile, iar întreaga sa flotă - pe care o pregătise cu grijă luni și luni de zile - a fost spulberată, nu spre Anglia, ci spre est, de-a lungul coastei din nordul Franței, până în provincia vecină Poitiers și într-un oraș numit Saint-Valery.

William a mai petrecut încă două săptămâni în Saint-Valery, ni se spune, uitându-se la girueta bisericii Saint-Valery și rugându-se în fiecare zi pentru ca vântul să se schimbe și ploaia să înceteze.

S-a chinuit chiar să exhumeze el însuși trupul lui Saint-Valery și să îl plimbe prin tabăra normanzilor pentru a obține rugăciuni din partea întregii armate normande, deoarece aveau nevoie de Dumnezeu de partea lor. Nu a fost o mișcare cinică - în urmă cu 1.000 de ani, se credea că persoana care decidea bătăliile la sfârșitul zilei era Dumnezeu.

Flota de invazie normandă debarcă în Anglia, așa cum este descrisă în Tapiseria de la Bayeux.

Probabil că normanzii au crezut, după săptămâni și săptămâni de ploaie și vânturi contrare, că Dumnezeu era împotriva lor și că invazia nu avea să funcționeze. Apoi, pe 27 sau 28 septembrie, vântul și-a schimbat direcția.

Aici ne bazăm cu adevărat pe o singură sursă, William de Poitiers. Oamenii îl au în gât pe William de Poitiers pentru că este o sursă de propagandă, dar el a fost și unul dintre capelanii lui William Cuceritorul. Deci, deși exagerează totul tot timpul, a fost foarte apropiat de William și, prin urmare, o sursă foarte importantă.

Legenda lui William

El este sursa care ne spune că, în timp ce traversau Canalul Mânecii de la Saint-Valery spre coasta de sud a Angliei, nava lui William a zburat înaintea celorlalte datorită designului său elegant. Normanzii traversau pe timp de noapte, astfel că nava lui William s-a despărțit de restul flotei.

Când s-au trezit a doua zi dimineață, la răsăritul soarelui, nava amiral nu putea vedea restul flotei, iar pe nava lui William a avut loc un moment dramatic.

Motivul pentru care versiunea lui William de Poitiers este ușor suspectă aici este că servește ca o notă de caracter pentru ducele normand.

La fel ca toți marii generali, se pare că nu a dat dovadă decât de sânge rece în acea perioadă de stres și ni s-a spus că s-a așezat la un mic dejun copios, stropit cu un vin condimentat.

Când a terminat micul dejun, observatorul a văzut nave la orizont. Zece minute mai târziu, observatorul a spus că erau "atât de multe nave, încât părea o pădure de pânze". Problema cu William de Poitiers este încercarea sa de a imita autori clasici precum Cicero. Aceasta este una dintre acele ocazii, pentru că pare o poveste legendară. Pare ușor suspectă.

Există, de asemenea, o poveste a lui Robert Wace din anii 1160, care este probabil apocrifă, în care se spune că William a debarcat pe țărm și s-a împiedicat, iar cineva a spus: "A apucat Anglia cu ambele mâini".

Când William a debarcat în Anglia, Harold nici măcar nu se afla acolo - până atunci debarcaseră deja vikingii. Astfel că, într-un fel, întârzierile au fost în avantajul lui William, care a reușit să se stabilească în sudul Angliei, înainte de a-l învinge pe Harold în Bătălia de la Hastings, mai târziu în aceeași lună.