Questo articolo è una trascrizione modificata di 1066: Battle of Hastings con Marc Morris, disponibile su History Hit TV.

Harold Godwinson si proclamò re d'Inghilterra nel 1066 e si preparò subito a una rappresaglia: il suo principale rivale era il duca Guglielmo di Normandia.

Harold non temeva nulla dal nord, così stazionò il suo esercito e la sua flotta - e si dice che fosse l'esercito più grande che si fosse mai visto - lungo la costa meridionale dell'Inghilterra a partire dalla primavera di quell'anno, e aspettò lì per tutta l'estate. Ma non arrivò nulla, non arrivò nessuno.

Maltempo o mossa strategica?

Ora, le fonti contemporanee affermano che Guglielmo non salpò perché il tempo era cattivo - il vento era contro di lui. Dagli anni Ottanta, tuttavia, gli storici sostengono che l'idea del tempo era chiaramente solo propaganda normanna, e che Guglielmo stava evidentemente ritardando fino a quando Harold non avesse fermato il suo esercito. Ma i numeri non sembrano funzionare per questa argomentazione.

Gli storici con maggiore esperienza nautica sostengono che quando si è pronti, quando arriva il D-Day e le condizioni sono giuste, bisogna partire.

Il grande problema nel sostenere che Guglielmo aspettasse con il suo esercito fino a quando Harold non avesse fermato il suo esercito, tuttavia, è che i due uomini stavano affrontando lo stesso problema logistico.

Guglielmo dovette tenere la sua forza mercenaria di migliaia di uomini in un campo in Normandia da una settimana all'altra, affrontando al contempo le difficoltà di approvvigionamento e di igiene che ne derivavano. Non voleva vedere il suo esercito consumare le scorte accuratamente accumulate, voleva partire. È quindi perfettamente credibile capire come il duca normanno possa essere stato ritardato dal tempo.

La Cronaca anglosassone ci dice che l'8 settembre 1066 Harold ritirò il suo esercito perché non poteva più tenerlo lì; aveva esaurito i materiali e le derrate alimentari. Il re fu quindi costretto a sciogliere le sue forze.

La flotta d'invasione salpa

Circa quattro o cinque giorni dopo, la flotta normanna salpò dal luogo in cui Guglielmo aveva radunato la sua flotta: la foce del fiume Dives, in Normandia.

Ma partì in condizioni terribili e tutta la sua flotta - che aveva preparato con cura per mesi e mesi - fu spazzata via, non verso l'Inghilterra, ma verso est, lungo la costa della Francia settentrionale, fino alla vicina provincia di Poitiers e a una città chiamata Saint-Valery.

Si racconta che Guglielmo trascorse altri quindici giorni a Saint-Valery, guardando la banderuola della chiesa di Saint-Valery e pregando ogni giorno perché il vento cambiasse e la pioggia cessasse.

Arrivò persino a riesumare il corpo di Saint-Valery e a farlo sfilare per l'accampamento normanno per ottenere le preghiere di tutto l'esercito normanno, perché avevano bisogno di Dio dalla loro parte. Non si trattava di una mossa cinica: 1.000 anni fa si credeva che la persona che decideva le battaglie alla fine della giornata fosse Dio.

La flotta d'invasione normanna sbarca in Inghilterra, come raffigurato nell'Arazzo di Bayeux.

I Normanni devono aver pensato, dopo settimane e settimane di pioggia e venti contrari, che Dio fosse contro di loro e che l'invasione non avrebbe funzionato. Poi, il 27 o 28 settembre, il vento cambiò direzione.

In questo caso ci affidiamo a un'unica fonte, Guglielmo di Poitiers. La gente ce l'ha con Guglielmo di Poitiers perché è una fonte propagandistica, ma era anche uno dei cappellani di Guglielmo il Conquistatore. Quindi, anche se esagera tutto il tempo, era molto vicino a Guglielmo e quindi è una fonte molto importante.

La leggenda di William

È lui la fonte che ci dice che, mentre attraversavano la Manica da Saint-Valery verso la costa meridionale dell'Inghilterra, la nave di Guglielmo volava davanti alle altre grazie al suo design slanciato. I Normanni stavano attraversando di notte, così la nave di Guglielmo si separò dal resto della flotta.

Quando si svegliarono la mattina dopo, al sorgere del sole, l'ammiraglia non riusciva a vedere il resto della flotta e sulla nave di William ci fu un momento di dramma.

Il motivo per cui la versione di Guglielmo di Poitiers è un po' sospetta in questo caso è che serve come grande nota di carattere per il duca normanno.

Come tutti i grandi generali, pare che in quel periodo di stress non abbia mostrato altro che una grande calma e si dice che si sia seduto a fare una ricca colazione, innaffiata da un po' di vino speziato.

Quando ebbe finito di fare colazione, la vedetta vide delle navi all'orizzonte. Dieci minuti dopo, la vedetta disse che c'erano "così tante navi che sembrava una foresta di vele". Il problema di Guglielmo di Poitiers è il suo tentativo di emulare autori classici come Cicerone. Questa è una di quelle occasioni, perché sembra un racconto leggendario. Sembra leggermente sospetto.

C'è anche una storia di Robert Wace del 1160, probabilmente apocrifa, in cui si dice che Guglielmo sia sbarcato sulla riva e sia inciampato, e qualcuno dice: "Sta afferrando l'Inghilterra con entrambe le mani".

Quando Guglielmo sbarcò in Inghilterra, Harold non c'era ancora: a quel punto erano già sbarcati i Vichinghi. Quindi, in un certo senso, i ritardi lo avvantaggiarono: riuscì a stabilirsi nel sud dell'Inghilterra, prima di sconfiggere Harold nella battaglia di Hastings, più tardi, quello stesso mese.