Da una carica di energia vitale prima di iniziare la giornata lavorativa a un piacevole brunch con gli amici, per la maggior parte di noi la colazione è una parte regolare della nostra routine quotidiana. Ma ciò che mangiamo a colazione è stato a lungo un argomento controverso, avvolto da ansie morali e mediche.

Mentre gli antichi iniziavano la giornata con una serie di opzioni sostanziose, alcune delle quali vengono gustate ancora oggi, le figure religiose medievali e dell'inizio dell'era moderna temevano che la colazione fosse una china scivolosa verso il peccato. Nel XIX secolo, la gente aveva bisogno di una colazione sana che potesse essere preparata rapidamente e gustata da tutti. La soluzione: i corn flakes.

Ma cosa si mangiava prima dei cereali e quando i bocconi croccanti di grano serviti con il latte freddo sono diventati la norma?

Ecco una breve storia della colazione.

Antiche colazioni

Fin dall'antichità, i pasti sono stati influenzati dalla ricchezza e dal lavoro. Nell'antico Egitto, i contadini e gli operai iniziavano la giornata all'alba con birra, pane, zuppa o cipolle prima di andare a lavorare nei campi del faraone.

Ciò che sappiamo delle colazioni degli antichi greci possiamo apprenderlo dalla letteratura contemporanea: il libro di Omero Iliade menziona il primo pasto della giornata, ariston Il poema epico descrive un boscaiolo esausto, le cui ossa dolgono mentre si prepara un pasto leggero per affrontare la giornata.

Tuttavia, nell'ultimo periodo della Grecia classica, ariston è stata spostata all'ora di pranzo e il primo pasto della giornata è diventato noto come akratisma. Akratisma consisteva tipicamente in pane intinto nel vino, servito insieme a fichi o olive.

I greci erano anche amanti di due diversi tipi di frittelle per la colazione: teganiti (ora scritto come tiganiti ) che prende il nome dal metodo di cottura in padella, e staititi Oggi i greci si concedono ancora le frittelle a colazione, ricoprendole di formaggio e miele come facevano i loro antichi antenati.

Un mosaico romano raffigurante donne che mangiano, esposto al Museo Zeugma di Gaziantep.

Crediti immagine: CC / Dosseman

In tutto il Mediterraneo, la dieta romana rifletteva in modo analogo i segni del lavoro e dello status: una colazione romana era chiamata ientacolo I cittadini più ricchi, che non avevano bisogno di un pasto per affrontare una giornata di lavoro, potevano risparmiarsi per il pasto principale della giornata: cena , spesso consumati dopo mezzogiorno.

Nel frattempo, i soldati romani si svegliarono per gustare un'abbondante colazione a base di pulmento , una polenta italiana preparata con farro, grano o orzo tostati, macinati e cotti in un paiolo d'acqua.

Il peccato della colazione

Durante il periodo medievale, la colazione non era solo influenzata dallo status, ma anche dalla moralità: come il resto della vita medievale, il cibo era fortemente legato alle idee di pietà e autocontrollo.

Nel suo Summa Theologica Il sacerdote domenicano Tommaso d'Aquino, nel XIII secolo, condannò quello che chiamava "praepropere", cioè mangiare troppo presto. Per l'Aquinate, praepropere significava commettere golosità, uno dei sette peccati capitali, per cui fare colazione era considerato un affronto a Dio.

Al contrario, il digiuno dimostrava la forza di rifiutare le tentazioni della carne. Il programma alimentare ideale per i pii prevedeva quindi una cena leggera a mezzogiorno, seguita da un'abbondante cena serale. Per i ricchi, i pasti potevano protrarsi per ore.

Esistevano eccezioni alla regola dell'Aquinate per motivi pratici: i malati, gli anziani, i bambini o i lavoratori probabilmente rompevano il digiuno con un pezzo di pane o di formaggio, magari innaffiato da un po' di birra.

Tuttavia, non si trattava affatto di un pasto completo o di un'occasione sociale e, in generale, lo status di coloro che si concedevano uno spuntino anticipato era spesso di basso livello.

La rivoluzione della colazione

Anche le avventure coloniali dell'Europa occidentale hanno plasmato i primi atteggiamenti moderni nei confronti della colazione: dalle Americhe gli esploratori tornarono con caffè, tè e cioccolato, che divennero presto bevande popolari.

L'arrivo di queste deliziose bevande fece talmente scalpore che, nel 1662, il cardinale Francesco Maria Brancaccio dichiarò liquidum non frangit jejunum che significa "i liquidi non rompono il digiuno".

Con l'avvento della rivoluzione industriale, la colazione divenne una priorità, poiché gli orari dei pasti della popolazione erano determinati dalla giornata lavorativa. Il pasto mattutino si era trasformato in un evento sociale, in particolare per i ricchi in Gran Bretagna e negli Stati Uniti, che prevedeva generosi assortimenti di carni, stufati e dolci.

Un dipinto della famiglia Ruspoli che fa colazione nel suo palazzo italiano, 1807.

Credito d'immagine: CC / Dorotheum

Il diarista Samuel Pepys documentò una colazione particolarmente alcolica con la sua famiglia: "Ho mangiato per loro un barile di ostriche, un piatto di lingua di cane e un piatto di acciughe, vino di ogni tipo e birra Northdown. Siamo stati molto allegri fino alle 11 circa".

Le case dei benestanti includevano stanze progettate appositamente per la colazione, ora considerata un momento importante per la famiglia per riunirsi prima di separarsi per la giornata. I giornali si rivolgevano al capofamiglia maschio per essere letti al tavolo della colazione.

Non sorprende quindi che, tra la rapida industrializzazione e lo stomaco brontolante, la società del XIX secolo sia stata colpita da un'epidemia di "dispepsia", nota anche come indigestione.

Crackers e corn flakes

Proprio quando l'Occidente scoprì il suo fascino per la colazione, il cibo fu ancora una volta utilizzato per controllare la moralità. In particolare negli Stati Uniti, il Movimento per la Temperanza del XIX secolo mirava a ridurre il consumo di alcol e sosteneva uno stile di vita pulito e sano.

Un appassionato seguace del movimento, il reverendo presbiteriano americano Sylvester Graham, iniziò a predicare contro l'indulgenza nei piaceri corporei, proprio come aveva fatto l'Aquinate secoli prima.

La sua predicazione ispirò la creazione dei "Graham Crackers", solenni snack ottenuti da una semplice combinazione di farina di graham, olio o strutto, melassa e sale, che dopo il 1898 furono prodotti in massa in tutti gli Stati Uniti dalla National Biscuit Company.

Come Graham, John Harvey Kellogg era un uomo profondamente religioso che sosteneva una dieta sana e lavorava insieme al fratello William in un sanatorio per le classi medie e alte a Battle Creek, nel Michigan.

Pubblicità dei Kellogg's Toasted Corn Flakes dell'agosto 1919.

Immagine: CC / The Oregonian

Una sera del 1894, dopo essere stato chiamato al lavoro, John lasciò in cucina un lotto di pasta di grano. Invece di buttarla via, la mattina dopo la stese per ottenere dei fiocchi, che poi cucinò. Ben presto i fiocchi vennero confezionati e spediti per soddisfare la richiesta dei loro ricchi ospiti dopo che avevano lasciato l'ospedale.

Fornendo un'alternativa nutriente e veloce alla cottura di pancake, porridge o uova, il fiocco di grano cotto ha rivoluzionato la colazione moderna: ora le persone di tutte le età e di tutte le condizioni possono godere di una colazione conveniente che fa bene sia al corpo che all'anima.