Amerika prošla v letech 1861-1945 obrovskými změnami - od národa rozděleného během občanské války až po pozici mocného hráče na světové scéně na konci druhé světové války. Zde je 17 prezidentů, kteří utvářeli její budoucnost.

1. Abraham Lincoln (1861-1865)

Abraham Lincoln byl prezidentem pět let až do svého zavraždění Johnem Wilkesem Boothem 15. dubna 1865.

Kromě podpisu Proklamace o osvobození v roce 1863, která otevřela cestu ke zrušení otroctví, je Lincoln známý především díky svému vedení během americké občanské války (1861-1865), včetně Gettysburgské řeči - jednoho z nejslavnějších projevů v americké historii.

2. Andrew Johnson (1865-1869)

Andrew Johnson se ujal úřadu v posledních měsících občanské války a rychle obnovil členství jižních států v Unii.

Jeho shovívavá politika rekonstrukce vůči Jihu rozzlobila radikální republikány. Postavil se proti čtrnáctému dodatku (který dával občanství bývalým otrokům) a povstaleckým státům umožnil zvolit si nové vlády - některé z nich zavedly černé zákony, které potlačovaly bývalé otroky. V roce 1868 byl po svém vetu zbaven úřadu za porušení zákona o výkonu funkce.

3. Ulysses S. Grant (1869-1877)

Ulysses S. Grant byl velícím generálem, který dovedl armády Unie k vítězství v občanské válce. Jako prezident se zaměřil na rekonstrukci a pokusy o odstranění zbytků otroctví.

Ačkoli byl Grant svědomitý a poctivý, jeho administrativa byla poznamenána skandály a korupcí kvůli lidem, které jmenoval a kteří byli neefektivní nebo měli nechutnou pověst.

Ulysses S. Grant - 18. prezident Spojených států (Kredit: Brady-Handy Photograph Collection, Library of Congress / Public Domain).

4. Rutherford B. Hayes (1877-1881)

Hayes vyhrál kontroverzní volby proti Samuelu Tildenovi pod podmínkou, že stáhne zbývající vojáky na Jihu, čímž ukončil éru rekonstrukce. Hayes se zasadil o reformu státní správy a do vlivných funkcí jmenoval Jižany.

Hayes byl sice pro rasovou rovnost, ale nepodařilo se mu přesvědčit Jih, aby ji právně přijal, ani Kongres, aby vyčlenil prostředky na prosazování zákonů o občanských právech.

5. James Garfield (1881)

Garfield byl devět volebních období členem Sněmovny reprezentantů, než byl zvolen prezidentem. O pouhých šest a půl měsíce později byl zavražděn.

Navzdory svému krátkému působení vyčistil ministerstvo pošt od korupce, obnovil nadvládu nad Senátem USA a jmenoval soudce Nejvyššího soudu USA. Navrhl také všeobecný vzdělávací systém, který měl posílit postavení Afroameričanů, a jmenoval několik bývalých otroků do významných funkcí.

6. Chester A. Arthur (1881-1985)

Garfieldova smrt shromáždila podporu veřejnosti pro zákony o reformě státní služby. Arthur je nejvíce známý díky Pendletonovu zákonu o reformě státní služby, který vytvořil systém jmenování na základě zásluh pro většinu pozic ve federální vládě. Pomohl také transformovat americké námořnictvo.

7 (a 9). Grover Cleveland (1885-1889 a 1893-1897)

Cleveland je jediným prezidentem, který zastával úřad dvě období bezprostředně po sobě, a prvním, který se v Bílém domě oženil.

Během svého prvního funkčního období věnoval Cleveland sochu Svobody a nechal Geronima kapitulovat, čímž ukončil války s Apači. Byl čestný a zásadový, ale svou roli viděl především v blokování legislativních excesů. To ho stálo podporu po panice v roce 1893, stejně jako jeho zásah při Pullmanově stávce v roce 1894.

Scéna v táboře Geronima, apačského psance a vraha. Pořízeno před kapitulací generálu Crookovi, 27. března 1886, v pohoří Sierra Madre v Mexiku, uniklo 30. března 1886. (Kredit: C. S. Fly / NYPL Digital Gallery; Mid-Manhattan Picture Collection / Public Domain).

8. Benjamin Harrison (1889-1893)

Harrison byl vnukem Williama Harrisona, který byl prezidentem mezi dvěma Clevelandovými funkčními obdobími. Během jeho vlády bylo do Unie přijato dalších šest států a Harrison dohlížel na ekonomickou legislativu včetně McKinleyho tarifu a Shermanova antimonopolního zákona.

Harrison také umožnil vytvoření národních lesních rezervací. Jeho inovativní zahraniční politika rozšířila americký vliv a navázala vztahy se Střední Amerikou díky první panamerické konferenci.

10. William McKinley (1897-1901)

McKinley dovedl Ameriku k vítězství ve španělsko-americké válce a získal Portoriko, Guam a Filipíny. Jeho odvážná zahraniční politika a zvýšení ochranných cel na podporu amerického průmyslu znamenaly, že se Amerika stala mezinárodně stále aktivnější a mocnější.

McKinley byl zavražděn v září 1901.

11. Theodore Roosevelt (1901-1909)

Theodore "Teddy" Roosevelt je stále nejmladší osobou, která se stala prezidentem USA.

V domácí politice zavedl politiku "Square Deal", včetně progresivních podnikových reforem, omezení moci velkých korporací a "rozbíjení trustů". V zahraniční politice stál Roosevelt v čele výstavby Panamského průplavu a získal Nobelovu cenu míru za vyjednávání o ukončení rusko-japonské války.

Roosevelt také vyčlenil 200 milionů akrů pro národní lesy, rezervace a divokou přírodu a založil první americký národní park a národní památník.

12. William Howard Taft (1909-1913)

Taft je jedinou osobou, která zastávala jak funkci prezidenta, tak později funkci předsedy Nejvyššího soudu Spojených států. Byl zvolen jako vybraný Rooseveltův nástupce, aby pokračoval v progresivním republikánském programu, avšak při snaze o znovuzvolení byl poražen kvůli sporům ohledně ochrany přírody a antimonopolních kauz.

13. Woodrow Wilson (1913-1921)

Po počáteční politice neutrality na počátku první světové války vedl Wilson Ameriku do války. Poté sepsal svých "Čtrnáct bodů" pro Versailleskou smlouvu a stal se hlavním zastáncem Společnosti národů, za což získal v roce 1919 Nobelovu cenu míru.

Na domácí scéně přijal zákon o federálních rezervách z roku 1913, který stanovil rámec pro regulaci amerických bank a peněžní zásoby, a postaral se o ratifikaci 19. dodatku, který dal ženám volební právo. Jeho vláda však rozšířila segregaci federálních úřadů a státní správy a byl kritizován za podporu rasové segregace.

14. Warren G. Harding (1921-1923)

Harding se po první světové válce snažil o "návrat k normálu", podporoval technologie a byl nakloněn politice podporující podnikání.

Po Hardingově smrti v úřadě vyšly najevo skandály a korupce některých členů jeho kabinetu a vládních úředníků, včetně kauzy Teapot Dome (kdy byly státní pozemky pronajímány ropným společnostem výměnou za dary a osobní půjčky). To a zprávy o jeho mimomanželském poměru poškodily jeho posmrtnou pověst.

15. Calvin Coolidge (1923-1929)

V kontrastu s dynamickými společenskými a kulturními změnami v období bouřlivých dvacátých let byl Coolidge známý svým tichým, skromným a pevným chováním, což mu vyneslo přezdívku "Tichý Cal". Přesto byl velmi viditelným vůdcem, pořádal tiskové konference, rozhlasové rozhovory a fotografoval se.

Coolidge byl nakloněn podnikání, upřednostňoval snižování daní a omezování vládních výdajů, věřil v malou vládu s minimálními zásahy. Byl nedůvěřivý k zahraničním aliancím a odmítal uznat Sovětský svaz. Coolidge byl nakloněn občanským právům a podepsal zákon o indiánském občanství z roku 1924, který udělil indiánům plné občanství a zároveň jim umožnil ponechat si kmenová území.

16. Herbert Hoover (1929-1933)

Hoover si během první světové války získal pověst lidumila, když vedl Americkou správu pro pomoc obyvatelstvu, která zajišťovala pomoc hladovějícím v Evropě.

Krátce po Hooverově nástupu do úřadu došlo ke krachu na Wall Street v roce 1929, který odstartoval velkou hospodářskou krizi. Ačkoli k ní přispěla politika jeho předchůdce, lidé začali Hoovera obviňovat, jakmile se krize prohloubila. Prováděl celou řadu opatření, aby pomohl ekonomice, ale nedokázal rozpoznat vážnost situace. Byl proti přímému zapojení federální vlády do úsilí o pomoc, kterébyl všeobecně považován za bezcitného.

17. Franklin D. Roosevelt (1933-1945)

Roosevelt, jediný čtyřikrát zvolený prezident, vedl Ameriku v jedné z největších domácích krizí a také v největší zahraniční krizi.

Roosevelt se snažil obnovit důvěru veřejnosti a v rozhlase vedl sérii "rozhovorů u ohně". Svým "Novým údělem" výrazně rozšířil pravomoci federální vlády, čímž Ameriku vyvedl z velké hospodářské krize.

Roosevelt také vedl Ameriku k tomu, aby se odklonila od své izolacionistické politiky a stala se klíčovým hráčem ve válečném spojenectví s Británií a Sovětským svazem, které vyhrálo druhou světovou válku a upevnilo vedoucí postavení Ameriky na světové scéně. Inicioval vývoj první atomové bomby a položil základy pro vznik Organizace spojených národů.

Jaltská konference 1945: Churchill, Roosevelt, Stalin. Kredit: The National Archives / Commons.