Sisällissodan aikana jakautuneesta kansakunnasta toisen maailmansodan päättyessä Amerikan asema voimakkaana toimijana maailmannäyttämöllä muuttui valtavasti vuosien 1861 ja 1945 välillä. Tässä ovat 17 presidenttiä, jotka muokkasivat sen tulevaisuutta.

1. Abraham Lincoln (1861-1865)

Abraham Lincoln toimi presidenttinä viisi vuotta, kunnes John Wilkes Booth murhasi hänet 15. huhtikuuta 1865.

Sen lisäksi, että Lincoln allekirjoitti vuonna 1863 vapautusjulistuksen, joka avasi tietä orjuuden lakkauttamiselle, hänet tunnetaan ennen kaikkea hänen johtajuudestaan Yhdysvaltain sisällissodan aikana (1861-1865), muun muassa Gettysburgin puheestaan, joka on yksi Yhdysvaltain historian kuuluisimmista puheista.

2. Andrew Johnson (1865-1869)

Andrew Johnson astui virkaansa sisällissodan loppukuukausina ja palautti nopeasti eteläiset osavaltiot unioniin.

Hänen lepsu jälleenrakennuspolitiikkansa etelää kohtaan suututti radikaalit republikaanit. Hän vastusti neljättätoista lisäystä (joka antoi kansalaisuuden entisille orjille) ja antoi kapinallisille osavaltioille mahdollisuuden valita uudet hallitukset - joista osa otti käyttöön mustia koodeja, jotka tukahduttivat entisen orjaväestön. Hänet asetettiin syytteeseen vuonna 1868 virka-aseman rikkomisesta hänen veto-oikeudellaan.

3. Ulysses S. Grant (1869-1877)

Ulysses S. Grant oli kenraali, joka johti unionin armeijat voittoon sisällissodassa. Presidenttinä hän keskittyi jälleenrakentamiseen ja yrityksiin poistaa orjuuden jäänteet.

Vaikka Grant oli tunnollisesti rehellinen, hänen hallintonsa oli täynnä skandaaleja ja korruptiota, jotka johtuivat hänen nimittämistään henkilöistä, jotka olivat tehottomia tai joilla oli huono maine.

Ulysses S. Grant - Yhdysvaltain 18. presidentti (Luotto: Brady-Handy Photograph Collection, Library of Congress / Public Domain).

4. Rutherford B. Hayes (1877-1881).

Hayes voitti kiistanalaiset vaalit Samuel Tildeniä vastaan sillä ehdolla, että tämä vetäisi jäljellä olevat joukot etelästä ja lopettaisi jälleenrakennuskauden. Hayes kannatti määrätietoisesti virkamieskuntauudistusta ja nimitti etelävaltiolaisia vaikutusvaltaisiin virkoihin.

Vaikka Hayes kannatti rotujen välistä tasa-arvoa, hän ei onnistunut saamaan etelää hyväksymään sitä laillisesti eikä vakuuttamaan kongressia myöntämään varoja kansalaisoikeuslakien täytäntöönpanoon.

5. James Garfield (1881)

Garfield istui yhdeksän kautta edustajainhuoneessa ennen kuin hänet valittiin presidentiksi. Vain kuusi ja puoli kuukautta myöhemmin hänet salamurhattiin.

Lyhyestä toimikaudestaan huolimatta hän puhdisti postilaitoksen korruptiosta, vahvisti jälleen Yhdysvaltain senaatin ylivaltaa ja nimitti Yhdysvaltain korkeimman oikeuden tuomarin. Hän ehdotti myös yleistä koulutusjärjestelmää afroamerikkalaisten voimaannuttamiseksi ja nimitti useita entisiä orjia merkittäviin tehtäviin.

6. Chester A. Arthur (1881-85)

Garfieldin kuolema sai yleisön tukemaan virkamieskunnan uudistamista koskevaa lainsäädäntöä. Arthur tunnetaan parhaiten Pendletonin virkamieskunnan uudistuslaista, jolla luotiin ansioihin perustuva nimitysjärjestelmä useimpiin liittovaltion virkoihin. Hän auttoi myös Yhdysvaltain laivaston uudistamisessa.

7 (ja 9). Grover Cleveland (1885-1889 ja 1893-1897).

Cleveland on ainoa presidentti, joka on ollut virassaan kahtena peräkkäisenä kautena ja ensimmäinen, joka on mennyt naimisiin Valkoisessa talossa.

Ensimmäisellä kaudellaan Cleveland vihki käyttöön Vapaudenpatsaan ja näki Geronimon antautuvan, jolloin apassisodat päättyivät. Rehellisenä ja periaatteellisena hän piti tehtäväänsä ensisijaisesti lainsäädännöllisten ylilyöntien estämisessä. Tämä maksoi hänelle kannatusta vuoden 1893 paniikin jälkeen, samoin kuin hänen puuttumisensa vuoden 1894 Pullmanin lakkoon.

Kohtaus Geronimon, apassin lainsuojattoman ja murhaajan, leirissä. Otettu ennen antautumista kenraali Crookille 27. maaliskuuta 1886 Meksikon Sierra Madre -vuoristossa, paennut 30. maaliskuuta 1886. (Luotto: C. S. Fly / NYPL Digital Gallery; Mid-Manhattan Picture Collection / Public Domain).

8. Benjamin Harrison (1889-1893)

Harrison oli William Harrisonin pojanpoika, joka toimi presidenttinä Clevelandin kahden kauden välissä. Hänen hallintonsa aikana unioniin hyväksyttiin kuusi uutta osavaltiota, ja Harrison valvoi talouslainsäädäntöä, johon kuuluivat muun muassa McKinleyn tullitariffi ja Shermanin antitrustilaki.

Harrison edisti myös kansallisten metsävarantojen perustamista. Hänen innovatiivinen ulkopolitiikkansa laajensi Yhdysvaltojen vaikutusvaltaa ja loi suhteet Keski-Amerikkaan ensimmäisen Pan-Amerikan konferenssin myötä.

10. William McKinley (1897-1901)

McKinley johti Amerikan voittoon Espanjan ja Amerikan sodassa ja sai haltuunsa Puerto Ricon, Guamin ja Filippiinit. Hänen rohkea ulkopolitiikkansa ja suojatullien korottaminen amerikkalaisen teollisuuden edistämiseksi merkitsivät sitä, että Amerikasta tuli yhä aktiivisempi ja voimakkaampi kansainvälisesti.

McKinley salamurhattiin syyskuussa 1901.

11. Theodore Roosevelt (1901-1909).

Theodore "Teddy" Roosevelt on edelleen nuorin Yhdysvaltain presidentiksi tullut henkilö.

Roosevelt toteutti "Square Deal" -nimistä sisäpolitiikkaa, johon kuului muun muassa edistyksellisiä yritysuudistuksia, suuryritysten vallan rajoittamista ja luottamuksen murtamista. Ulkopolitiikassa Roosevelt johti Panaman kanavan rakentamista ja voitti Nobelin rauhanpalkinnon neuvottelemalla Venäjän ja Japanin sodan lopettamisesta.

Roosevelt varasi myös 200 miljoonaa hehtaaria kansallisia metsiä, luonnonsuojelualueita ja villieläimiä varten ja perusti Amerikan ensimmäisen kansallispuiston ja kansallisen muistomerkin.

12. William Howard Taft (1909-1913)

Taft on ainoa henkilö, joka on toiminut sekä presidenttinä että myöhemmin Yhdysvaltain korkeimpana tuomarina. Hänet valittiin Rooseveltin seuraajaksi edistyksellisen republikaanisen ohjelman jatkamiseksi, mutta hän hävisi uudelleenvalintaansa hakiessaan luonnonsuojelu- ja kilpailuoikeudellisia tapauksia koskevien kiistojen vuoksi.

13. Woodrow Wilson (1913-1921)

Ensimmäisen maailmansodan puhjettua Wilson johti Yhdysvallat sotaan sen jälkeen, kun hän oli alun perin ollut puolueeton. Hän kirjoitti Versaillesin sopimusta varten "Neljätoista kohtaa" ja hänestä tuli Kansainliiton johtava puolestapuhuja, minkä vuoksi hän sai Nobelin rauhanpalkinnon vuonna 1919.

Sisäpoliittisesti hän hyväksyi vuoden 1913 Federal Reserve Act -lain, jolla luotiin puitteet Yhdysvaltain pankkien ja rahan tarjonnan sääntelylle, ja hän ratifioi yhdeksännentoista lisäyksen, joka antoi naisille äänioikeuden. Hänen hallintonsa laajensi kuitenkin liittovaltion virkojen ja virkamieskunnan erottelua, ja häntä on arvosteltu rotuerottelun tukemisesta.

14. Warren G. Harding (1921-1923)

Harding halusi palata normaaliin elämään ensimmäisen maailmansodan jälkeen, omaksui teknologian ja suosi yritysmyönteistä politiikkaa.

Hardingin kuoltua virassaan tulivat julki skandaalit ja korruptio, jotka koskivat joitakin hänen kabinettinsa jäseniä ja hallituksen virkamiehiä, kuten Teapot Dome (jossa julkisia maita vuokrattiin öljy-yhtiöille lahjoja ja henkilökohtaisia lainoja vastaan). Tämä sekä uutiset Hardingin avioliiton ulkopuolisesta suhteesta vahingoittivat Hardingin mainetta kuoleman jälkeen.

15. Calvin Coolidge (1923-1929).

Toisin kuin Roaring Twenties -vuosikymmenen dynaamiset yhteiskunnalliset ja kulttuuriset muutokset, Coolidge tunnettiin hiljaisesta, säästäväisestä ja vakaasta käytöksestään, minkä vuoksi hänet kutsuttiin lempinimellä "Silent Cal" (hiljainen Cal). Hän oli kuitenkin hyvin näkyvä johtaja, joka piti lehdistötilaisuuksia, radiohaastatteluita ja valokuvaustilaisuuksia.

Coolidge oli yritysmyönteinen ja kannatti veronalennuksia ja valtion menojen rajoittamista uskoen pieneen hallintoon, joka puuttui asioihin mahdollisimman vähän. Hän suhtautui epäluuloisesti ulkomaisiin liittoutumiin ja kieltäytyi tunnustamasta Neuvostoliittoa. Coolidge kannatti kansalaisoikeuksia ja allekirjoitti vuonna 1924 intiaanien kansalaisuutta koskevan lain, joka myönsi alkuperäisamerikkalaisille täyden kansalaisuuden ja antoi heille mahdollisuuden säilyttää heimojensa maat.

16. Herbert Hoover (1929-1933)

Hoover sai ensimmäisen maailmansodan aikana maineen humanitaarisena toimijana johtamalla Amerikan avustushallintoa, joka tarjosi nälänhätäapua Euroopassa.

Vuoden 1929 Wall Streetin romahdus tapahtui pian Hooverin virkaanastumisen jälkeen, ja se aloitti suuren laman. Vaikka hänen edeltäjänsä politiikka vaikutti siihen, ihmiset alkoivat syyttää Hooveria laman pahentuessa. Hoover harjoitti monenlaista politiikkaa yrittäessään auttaa taloutta, mutta hän ei kyennyt tunnistamaan tilanteen vakavuutta. Hän vastusti liittovaltion hallituksen suoraa osallistumista avustustoimiin, jotkapidettiin yleisesti tunteettomana.

17. Franklin D. Roosevelt (1933-1945).

Roosevelt oli ainoa neljä kertaa valittu presidentti, ja hän johti Amerikan läpi yhden sen suurimmista sisäisistä kriiseistä ja myös suurimman ulkoisen kriisin.

Roosevelt pyrki palauttamaan yleisön luottamuksen puhumalla radiossa järjestetyissä "takkatulipalavereissa". Hän laajensi huomattavasti liittovaltion hallituksen valtuuksia "New Deal" -ohjelmallaan, joka johti Amerikan läpi suuren laman.

Roosevelt johti Amerikan pois eristyspolitiikastaan ja tuli keskeiseksi toimijaksi Britannian ja Neuvostoliiton kanssa solmitussa sotaliitossa, joka voitti toisen maailmansodan ja vakiinnutti Amerikan johtavan aseman maailmassa. Hän käynnisti ensimmäisen atomipommin kehittämisen ja loi pohjan sille, mistä tuli Yhdistyneet Kansakunnat.

Jaltan konferenssi 1945: Churchill, Roosevelt, Stalin. Credit: The National Archives / Commons.