Þann 7. desember 1941 klukkan 7:55 gerðu tvær öldur hundruða japanskra flugvéla banvæna árás sína á bandaríska Kyrrahafsflotan sem var við bryggju við Pearl Harbor á Oahu-eyju á Hawaii.

Árásin stóð aðeins yfir í tvö ár. klukkustundir, en áhrif þess voru hrikaleg. Yfir 2.400 Bandaríkjamenn létu lífið, 1.178 til viðbótar særðust (undir 100 Japanir fórust), 5 orrustuskipum var sökkt, 16 til viðbótar skemmdust og 188 flugvélar höfðu verið eyðilagðar.

Þessi sókn Japana markaði upphaf stríðsins í Kyrrahafið - daginn eftir undirritaði Roosevelt forseti opinbera stríðsyfirlýsingu gegn Japan. Þann 11. desember, þegar Þýskaland og Ítalía lýstu yfir stríði á hendur Bandaríkjunum, endurtók þingið sig og innsiglaði inngöngu Bandaríkjanna í seinni heimsstyrjöldina – og breytti að lokum stefnu hennar verulega.

Hverjar voru ástæðurnar fyrir óvæntri árás Japana á bandaríska flotann kl. Perluhöfn? Og kom árásin virkilega svo á óvart?

Mynd af Battleship Row tekin úr japanskri flugvél í upphafi árásarinnar. Sprengingin í miðjunni er tundurskeyti á USS Vestur-Virginíu. Hægt er að sjá tvær árásir á japanskar flugvélar: önnur yfir USSNeosho og einn yfir Naval Yard (Mynd: Imperial Japanese Navy / Official US Navy ljósmynd NH 50930 / Public Domain).

Spennan milli Japans og Ameríku hafði farið vaxandi í áratugi

Sem eyþjóð, einangruð frá umheiminum stóran hluta af sögu sinni, ákvað Japan að hefja árásargjarn útþenslu snemma á 20. öld. Þetta kom í kjölfarið á tveimur farsælum stríðum þeirra (gegn Kína 1894-95 og rússnesk-japanska stríðinu 1904-05), auk farsæls hlutverks Japans í að styðja bandamenn í fyrri heimsstyrjöldinni með því að tryggja sjóleiðirnar í Vestur-Kyrrahafi og Indlandshaf gegn þýska sjóhernum.

Kreppan mikla á þriðja áratugnum skall ekki aðeins á Ameríku – efnahagsleg áhrif hennar gætti víða um heim. Raunverulega fjöldaatvinnuleysið sem það skapaði átti þátt í því að Hitler komst til valda. Markmið Japana að stækka í Asíu og Kyrrahafi þýddi að þeir höfðu aukna þörf fyrir náttúruauðlindir eins og olíu, steinefni og stál, en samt urðu þeir fyrir áhrifum af kreppunni og reyndu að létta lýðfræðilega og efnahagslega vanda sína með því að yfirtaka kínverska innflutningsmarkaðinn. .

Þann 19. september 1931 setti Japan upp atvik á járnbrautarstöð í Mansjúríu, sem það notaði sem afsökun til að ráðast inn í steinefnaríka kínverska héraðið (var þar til 1945). Þessi yfirgangur var harðlega fordæmdur af Þjóðabandalaginu, sem varð til þess að Japan gerði þaðdraga aðild sína til baka og halda áfram útrás um kínverska meginlandið. Þetta leiddi til síðara kínversk-japanska stríðsins í júlí 1937, í kjölfar átaka við Marco Polo-brúna í Peking.

Ameríka hafði einnig áhuga á náttúruauðlindunum sem Japan sóttist eftir og eftir því sem yfirgangur Japana jókst urðu samskipti þeirra. með Bandaríkjunum versnað.

Sögulega séð hafði Japan reitt sig á Ameríku til að útvega margar auðlindir, en brugðið var við yfirgang Japana í Kína, Bandaríkin leyfðu viðskiptasamningi frá 1911 að falla úr gildi í janúar 1940. Ameríka tók einnig að setja takmarkanir um viðskipti við Japan og frystingu japanskra eigna í Bandaríkjunum.

Ameríka var að reyna að stöðva útrás Japans á heimsvísu

Sífellt firrt, gekk Japan í þríhliða sáttmálann og myndaði bandalag við Þýskaland nasista og fasista. Ítalíu í september 1940 sem þegar voru í stríði við bandamenn. Þrátt fyrir að vera opinberlega hlutlaus, lá samúð Bandaríkjamanna greinilega hjá bandamönnum. Þríhliða sáttmálinn myndi þýða að birgðir til Japans myndu óbeint hjálpa Ítalíu og Þýskalandi, þannig að frekari viðskiptabann Bandaríkjanna fylgdi í kjölfarið – enn versnandi sambönd Japans og Bandaríkjanna sem þegar hafa verið stirð.

Of á efnahagslegar forsendur, fyrstu hernaðarárangur Japans og eðlislægur Tilfinning um yfirburði kynþátta leiddi þá til að trúa því að þeir ættu skilið að drottna yfir asískum stjórnmálum.

Eftir að Japanir réðust inn í Frönsku Indókína í september 1940,þeir hertóku ekki suðursvæðið strax á eftir, áhyggjufullir um að slík ráðstöfun væri ögrandi fyrir samskipti þess við Bretland og Ameríku. Hins vegar, eftir innrás nasista í Sovétríkin í júní 1941, komst japanska yfirstjórnin að þeirri niðurstöðu að þar sem Sovétmenn væru nú bundnir, myndi „árás suður“ leysa vandamál Japans.

Til að undirbúa innrás í landið. Hollenskar Austur-Indíur, japanskir ​​hermenn réðust inn í Suður-Franska Indókína 28. júlí 1941. Ameríka brást við með því að beita Japan frekari efnahagsþvingunum, þar á meðal viðskiptabanni á útflutning flugvéla, olíu og brotajárn, meðal annarra lykilvara.

Japan var Sérstaklega háð olíuinnflutningi (flytur inn um 80% af olíunni sem hann þarfnast) – án þessa lykilinnflutnings gæti her Japans ekki starfað á skilvirkan hátt, og því voru þessi viðskiptabann enn gríðarleg uppspretta spennu, sem versnaði verulega samskipti Bandaríkjanna og Japans. .

Olíuviðræður milli Ameríku og Japans héldu áfram án nokkurrar upplausnar og seint á árinu 1941 höfðu Bandaríkin slitið nánast öllum viðskipta- og fjármálasamskiptum við Japan. Bandaríkin höfðu vonast til að viðskiptabannið myndi draga úr löngun Japana til að auka áhrif sín, en þau höfðu þveröfug áhrif og virkuðu til að sannfæra Japan um að standa við sitt. Japanir litu á aðgerðir Bandaríkjanna sem afskipti af Asíumálum.

Eyðileggja bandarísku bækistöðina í Pearl Harbor myndi þýða Japan.gæti stjórnað Kyrrahafinu

Þegar spennan við Ameríku jókst hélt Japan að stríð við Bandaríkin væri orðið óumflýjanlegt. Það vissi að innrás í Suðaustur-Asíu í fullri stærð myndi kalla á stríð við Ameríku, en þurfti tíma til að sigra mikilvæg skotmörk eins og Filippseyjar, Búrma og Malaya.

Ameríka hafði gert Pearl Harbor að aðalstöð Kyrrahafs síns. Floti í maí 1940. Þar sem Hawaii var í meira en 4.000 mílna fjarlægð frá japönsku meginlandinu bjuggust þeir ekki við því að Japanir myndu ráðast á Pearl Harbor fyrst og þar af leiðandi var herstöðin skilin eftir tiltölulega óvarin.

Japanski aðmírállinn Yamamoto Isoroku vissi að Japan gæti ekki sigrað, eða jafnvel sigrað, Bandaríkin. Þess í stað var stefnt að því að eyðileggja Kyrrahafsflotann með skjótum, samræmdum árásum frá núverandi Kyrrahafsstöðvum þeirra, og yfirgnæfði hersveitir bandamanna.

Japanir vonuðust til að þetta myndi fjarlægja Ameríku úr Kyrrahafsjöfnunni nógu lengi til að Japan gæti ráðist inn í Suðaustur-Asíu og búa til og viðhalda vígi sem teygir sig yfir Kyrrahafsbrúnina. Þetta myndi gera Japan kleift að tryggja sér auðlindir sem þeir þurftu svo örvæntingu á að halda og mylja starfsanda bandaríska sjóhersins, sem þýðir að Ameríka myndi vonandi sætta sig við ósigur og leitast við að semja um frið.

Flugvélar búa sig undir að skjóta af stað frá flugvél japanska keisaraflotans. flutningafyrirtækið Akagi fyrir aðra bylgju árása á Pearl Harbor, Hawaii, 7. desember 1941. (Myndinnihald: Makiel Collection via Wenger / PublicLén).

Japan þurfti að eyðileggja sjóher Bandaríkjanna eins fljótt og auðið var

Þrátt fyrir að svæðið væri byggt upp af eyjum var lofthernaður bandamanna á Kyrrahafi veikburða. Með því að vita að líkurnar stæðu á móti þeim, virtist Japani vera undrunarþátturinn með því að ráðast á Pearl Harbor vera eina möguleika þeirra á sigri.

Þrátt fyrir upplýsingar og viðvaranir frá aðgerðum bandamanna og diplómatískum heimildum var bandaríski herinn algjörlega óundirbúinn. fyrir óvænta árásina, búast við að allar japanskar árásir verði á bandarísk skotmörk í Tælandi eða Hollensku Austur-Indíum, frekar en svona nálægt heimilinu.

USS Arizona (BB-39) brennur á eftir japönum árás á Pearl Harbor, 7. desember 1941. (Image Credit: US National Archives and Records Administration, NAID 195617 / Public Domain).

Þrátt fyrir að Japan hafi tekist ótrúlega taktískt til skamms tíma, hafði árásin á endanum mistekist að gjöreyðileggja Kyrrahafsflota Bandaríkjanna. Venjulega staðsettir í Pearl Harbor, fyrir tilviljun, höfðu 3 bandarískir flugmóðurskipaflotar verið á sjó þennan dag og komust ómeiddir af – mikilvægt sleppt tækifæri af Japan.

Þó að árásin á Pearl Harbor hafi verið frábær í rekstri var hernaðarlega hörmuleg. . Frekar en að brjóta niður starfsandann hafði það þau áhrif að sameina bandaríska íbúa á bak við stríðsátakið. Upphaf Kyrrahafsstríðsins setti Japan nú einnig í algjört stríð gegn stærsta hagkerfi landsinsheiminum.