Më 7 dhjetor 1941 në orën 7:55 të mëngjesit, dy valë me qindra avionë japonezë filluan sulmin e tyre vdekjeprurës në flotën e Paqësorit të SHBA-së të ankoruar në Pearl Harbor në ishullin Oahu, Hawaii.

Bështja zgjati vetëm rreth dy orë, por efektet e saj ishin shkatërruese. Mbi 2,400 amerikanë u vranë, me 1,178 të tjerë të plagosur (nën 100 japonezë u vranë), 5 luftanije u fundosën, 16 të tjerë u dëmtuan dhe 188 avionë u shkatërruan.

Kjo ofensivë japoneze shënoi fillimin e luftës në Paqësor - të nesërmen, Presidenti Roosevelt nënshkroi deklaratën zyrtare të luftës kundër Japonisë. Më 11 dhjetor kur Gjermania dhe Italia i shpallën luftë SHBA-së, Kongresi iu kundërpërgjigj, duke vulosur hyrjen e Amerikës në Luftën e Dytë Botërore – dhe përfundimisht duke ndryshuar në mënyrë dramatike kursin e saj.

Cilat ishin arsyet e sulmit të befasishëm të Japonisë ndaj flotës amerikane në Pearl Harbor? Dhe a ishte sulmi vërtet një surprizë e tillë?

Fotografia e Battleship Row e marrë nga një aeroplan japonez në fillim të sulmit. Shpërthimi në qendër është një goditje siluri në USS West Virginia. Mund të shihen dy avionë sulmues japonezë: një mbi USSNeosho dhe një mbi oborrin detar (Kredia e imazhit: Marina Imperial Japanese / Fotografia zyrtare e Marinës së SHBA NH 50930 / Domain Publik).

Tensionet midis Japonisë dhe Amerikës ishin rritur për dekada

Si kombi ishull, i izoluar nga pjesa tjetër e botës për pjesën më të madhe të historisë së tij, Japonia vendosi të nisë një periudhë zgjerimi agresiv në fillim të shekullit të 20-të. Kjo pasoi dy luftërat e saj të suksesshme (kundër Kinës 1894-95, dhe Luftës Ruso-Japoneze në 1904-05), si dhe rolin e suksesshëm të Japonisë në mbështetjen e aleatëve në Luftën e Parë Botërore duke siguruar korsitë detare në Paqësorin Perëndimor dhe Oqeanet Indiane kundër Marinës Perandorake Gjermane.

Depresioni i Madh i viteve 1930 jo vetëm që goditi Amerikën – efektet e tij ekonomike u ndjenë në mbarë botën. Në të vërtetë, papunësia masive që krijoi luajti një rol në ngritjen e Hitlerit në pushtet. Synimi i Japonisë për t'u zgjeruar në Azi dhe Paqësor nënkuptonte se ata kishin një nevojë të shtuar për burime natyrore si nafta, mineralet dhe çeliku, megjithatë edhe ata u prekën nga Depresioni dhe u përpoqën të lehtësonin problemet e tyre demografike dhe ekonomike duke marrë nën kontroll tregun kinez të importeve. .

Më 19 shtator 1931, Japonia organizoi një incident në një stacion hekurudhor në Mançuria, të cilin e përdori si justifikim për të pushtuar provincën kineze të pasur me minerale (duke mbetur atje deri në vitin 1945). Ky agresion u dënua ashpër nga Lidhja e Kombeve, duke e shtyrë Japoninëtë tërheqë anëtarësimin e saj dhe të vazhdojë zgjerimin e saj në të gjithë territorin kinez. Kjo çoi në luftën e dytë kino-japoneze në korrik 1937, pas një përleshjeje në urën Marco Polo në Pekin.

Amerika gjithashtu kishte një interes në burimet natyrore që kërkonte Japonia, dhe ndërsa agresioni japonez rritej, marrëdhëniet e saj me SHBA-të u përkeqësuan.

Historikisht, Japonia ishte mbështetur tek Amerika për të furnizuar shumë burime, por e alarmuar nga agresioni japonez në Kinë, Amerika lejoi një traktat tregtar që datonte nga viti 1911 deri në janar 1940. Amerika gjithashtu filloi të vendoste kufizime mbi të bërit biznes me Japoninë dhe ngrirjen e aseteve japoneze në SHBA.

Amerika po përpiqej të ndalonte zgjerimin global të Japonisë

Gjithnjë e më shumë e tjetërsuar, Japonia iu bashkua Paktit Trepalësh, duke formuar një aleancë me Gjermaninë naziste dhe fashiste Italia në shtator 1940 të cilët tashmë ishin në luftë me aleatët. Edhe pse zyrtarisht neutrale, simpatitë amerikane ishin qartazi me aleatët. Pakti Trepalësh do të nënkuptonte se furnizimet për Japoninë do të ndihmonin në mënyrë indirekte Italinë dhe Gjermaninë, kështu që pasuan embargo të mëtejshme të SHBA - duke përkeqësuar më tej marrëdhëniet tashmë të tensionuara të Japonisë dhe Amerikës.

Përveç konsideratave të saj ekonomike, suksesi i hershëm ushtarak i Japonisë dhe i qenësishëm ndjenja e epërsisë racore i bëri ata të besonin se meritonin të dominonin politikën aziatike.

Pasi Japonia pushtoi Indokinën franceze në shtator 1940,ata nuk pushtuan zonën jugore menjëherë më pas, të shqetësuar se një lëvizje e tillë do të ishte ndezëse për marrëdhëniet e saj me Britaninë e Madhe dhe Amerikën. Megjithatë, pas pushtimit nazist të Bashkimit Sovjetik në qershor 1941, komanda e lartë japoneze arriti në përfundimin se ndërsa sovjetikët ishin të lidhur tani, një "goditje në jug" do të zgjidhte problemet e Japonisë.

Për t'u përgatitur për një pushtim të Inditë lindore holandeze, trupat japoneze pushtuan Indokinën jugore franceze më 28 korrik 1941. Amerika reagoi duke vendosur sanksione të mëtejshme ekonomike ndaj Japonisë, duke përfshirë embargo tregtare për eksportet e avionëve, naftës dhe hekurishteve, midis mallrave të tjera kryesore.

Japonia ishte veçanërisht e varur nga importet e naftës (duke importuar rreth 80% të naftës që i nevojitej) – pa këtë import kyç, ushtria japoneze nuk do të mund të funksiononte në mënyrë efektive, dhe kështu këto embargo tregtare ishin një burim i mëtejshëm i madh tensioni, duke përkeqësuar ndjeshëm marrëdhëniet SHBA/Japoneze. .

Negociatat e naftës midis Amerikës dhe Japonisë vazhduan pa asnjë zgjidhje, dhe nga fundi i vitit 1941, SHBA-ja kishte përfunduar praktikisht të gjitha marrëdhëniet tregtare dhe financiare me Japoninë. SHBA-ja kishte shpresuar se embargot do të kufizonin dëshirën e Japonisë për të zgjeruar ndikimin e saj, megjithatë ato patën efektin e kundërt, duke shërbyer për të bindur Japoninë të qëndronte në këmbë. Japonia i shihte veprimet e Amerikës si ndërhyrje në çështjet aziatike.

Shkatërrimi i bazës amerikane në Pearl Harbor do të nënkuptonte Japoninëmund të kontrollonte Paqësorin

Me rritjen e tensioneve me Amerikën, Japonia mendonte se lufta me SHBA-në ishte bërë e pashmangshme. Ajo e dinte se një pushtim në shkallë të plotë të Azisë Juglindore do të shkaktonte luftë me Amerikën, por i duhej kohë për të pushtuar caqe vendimtare si Filipinet, Birmania dhe Malajja.

Amerika e kishte bërë Pearl Harborin bazën kryesore për Paqësorin e saj Flota në maj 1940. Meqenëse Hawaii ishte mbi 4000 milje larg nga kontinenti japonez, ata nuk prisnin që japonezët të sulmonin Pearl Harbor-in në fillim, dhe për pasojë baza mbeti relativisht e pambrojtur.

Admirali japonez Yamamoto Isoroku e dinte se Japonia nuk mund të pushtonte, madje as të mundte, Shtetet e Bashkuara. Në vend të kësaj, ajo synonte të shkatërronte Flotën e Paqësorit përmes sulmeve të shpejta dhe të koordinuara nga bazat e tyre ekzistuese të Paqësorit, duke mposhtur forcat aleate.

Japonia shpresonte se kjo do ta largonte Amerikën nga ekuacioni i Paqësorit, aq sa Japonia të pushtonte Azinë Juglindore dhe të krijojë dhe të mbajë një fortesë që shtrihet në të gjithë bregun e Paqësorit. Kjo do të lejonte Japoninë të siguronte burimet që i nevojiteshin kaq shumë dhe të shtypte moralin e Marinës së SHBA-së, që do të thotë se Amerika do të shpresonte të pranonte humbjen dhe të kërkonte një paqe të negociuar.

Aeroplanët përgatiten të nisin nga avioni i Marinës Imperial Japoneze transportuesi Akagi për valën e dytë të sulmeve në Pearl Harbor, Hawaii, 7 dhjetor 1941. (Image Credit: Makiel Collection via Wenger / PublikeDomain).

Japonia duhej të shkatërronte marinën e Amerikës sa më shpejt që të ishte e mundur

Pavarësisht se zona ishte e përbërë nga ishuj, fuqia ajrore aleate në Paqësor ishte e dobët. Duke ditur se shanset ishin të grumbulluara kundër tyre, elementi i befasisë duke sulmuar Pearl Harbor iu duk Japonisë si shansi i tyre i vetëm për fitore.

Pavarësisht informacionit dhe paralajmërimeve nga operacionet aleate për thyerjen e kodeve dhe burimet diplomatike, ushtria amerikane ishte plotësisht e papërgatitur për sulmin e befasishëm, duke pritur që ndonjë sulm japonez të jetë në objektivat amerikanë në Tajlandë ose në Inditë Lindore Hollandeze, në vend që të jetë afër shtëpisë.

USS Arizona (BB-39) që digjet pas japonezëve sulmi në Pearl Harbor, 7 dhjetor 1941. (Kredia e imazhit: Administrata Kombëtare e Arkivave dhe Regjistrimeve të SHBA-së, NAID 195617 / Domain Publik).

Megjithëse një sukses taktik afatshkurtër mahnitës për Japoninë, sulmi përfundimisht kishte dështuar të shkatërrojnë plotësisht flotën amerikane të Paqësorit. Zakonisht të vendosura në Pearl Harbor, rastësisht, 3 flota të aeroplanmbajtësve të SHBA-së kishin qenë në det atë ditë dhe mbijetuan të padëmtuara – një mundësi kritike e humbur nga Japonia.

Ndërsa operacionalisht i shkëlqyer, sulmi në Pearl Harbor ishte strategjikisht katastrofik . Në vend që të shtypte moralin, ai pati efektin e bashkimit të popullsisë amerikane pas përpjekjeve të luftës. Fillimi i Luftës së Paqësorit e vuri tani edhe Japoninë në një luftë totale kundër ekonomisë më të madhebota.