O 7 de decembro de 1941 ás 7:55 da mañá, dúas oleadas de centos de avións xaponeses lanzaron o seu ataque mortal contra a flota do Pacífico estadounidense amarrada en Pearl Harbor, na illa de Oahu, Hawai.

A incursión só durou uns dous. horas, pero os seus efectos foron devastadores. Máis de 2.400 estadounidenses morreron, con outros 1.178 feridos (menos de 100 xaponeses morreron), 5 acoirazados foron afundidos, 16 máis danados e 188 avións foran destruídos.

Esta ofensiva xaponesa marcou o inicio da guerra no Pacífico: ao día seguinte, o presidente Roosevelt asinou a declaración oficial de guerra contra Xapón. O 11 de decembro, cando Alemaña e Italia declararon a guerra aos EE. UU., o Congreso correspondeu, selando a entrada de Estados Unidos na Segunda Guerra Mundial e, en última instancia, alterando dramáticamente o seu curso.

Cales foron as razóns do ataque sorpresa de Xapón contra a flota estadounidense en Pearl Harbor? E o ataque foi realmente unha sorpresa?

Fotografía de Battleship Row tomada desde un avión xaponés ao comezo do ataque. A explosión no centro é un ataque de torpedos contra o USS West Virginia. Pódense ver dous avións xaponeses atacando: un sobre o USSNeosho e un sobre o Naval Yard (Crédito da imaxe: Mariña Imperial Xaponesa/Fotografía oficial da Mariña dos Estados Unidos NH 50930/Dominio Público).

As tensións entre Xapón e América estiveron aumentando durante décadas

Como un Nación insular, illada do resto do mundo durante gran parte da súa historia, Xapón decidiu embarcarse nun período de expansión agresiva a principios do século XX. Isto seguiu as súas dúas guerras exitosas (contra China 1894-95, e a guerra ruso-xaponesa en 1904-05), así como o papel exitoso de Xapón no apoio aos aliados na Primeira Guerra Mundial asegurando as rutas marítimas no Pacífico occidental e Océanos Índicos contra a Mariña Imperial Alemá.

A Gran Depresión da década de 1930 non só golpeou a América, os seus efectos económicos sentíronse en todo o mundo. De feito, o desemprego masivo que creou xogou un papel no ascenso de Hitler ao poder. O obxectivo de Xapón de expandirse en Asia e no Pacífico significaba que tiñan unha maior necesidade de recursos naturais como petróleo, minerais e aceiro, aínda que eles tamén se viron afectados pola Depresión e intentaron aliviar os seus problemas demográficos e económicos asumindo o mercado de importación chinés. .

O 19 de setembro de 1931, Xapón protagonizou un incidente nunha estación de ferrocarril en Manchuria, que utilizou como escusa para invadir a provincia chinesa rica en minerais (que permaneceu alí ata 1945). Esta agresión foi fortemente condenada pola Sociedade de Nacións, o que fixo que Xapónretirar a súa adhesión e continuar a súa expansión por todo o continente chino. Isto levou á Segunda Guerra Sino-Xaponesa en xullo de 1937, tras un enfrontamento na ponte Marco Polo en Pequín.

América tamén tiña interese nos recursos naturais que buscaba Xapón, e a medida que aumentaba a agresión xaponesa, as súas relacións con EE.UU. deteriorouse.

Historicamente, Xapón confiara en que Estados Unidos fornece moitos recursos, pero alarmado pola agresión xaponesa en China, Estados Unidos permitiu que un tratado comercial que data de 1911 caduca en xaneiro de 1940. Estados Unidos tamén comezou a poñer restricións. sobre facer negocios con Xapón e conxelar os activos xaponeses nos EE. UU.

Estados Unidos estaba tentando deter a expansión global de Xapón

Cada vez máis alienado, Xapón uniuse ao Pacto Tripartito, formando unha alianza coa Alemaña nazi e os fascistas. Italia en setembro de 1940 que xa estaban en guerra cos aliados. Aínda que oficialmente neutral, as simpatías estadounidenses estaban claramente cos aliados. O pacto tripartito significaría que os suministros a Xapón axudarían indirectamente a Italia e Alemaña, polo que seguiron novos embargos estadounidenses, empeorando aínda máis as xa tensas relacións entre Xapón e Estados Unidos.

Ademais das súas consideracións económicas, o primeiro éxito militar de Xapón e as súas características sentido de superioridade racial levounos a crer que merecían dominar a política asiática.

Despois de que Xapón invadise a Indochina francesa en setembro de 1940,non ocuparon a zona sur inmediatamente despois, preocupados de que tal movemento fose inflamatorio para as súas relacións co Reino Unido e América. Porén, despois da invasión nazi da Unión Soviética en xuño de 1941, o alto mando xaponés concluíu que, como os soviéticos estaban agora atados, un "ataque ao sur" resolvería os problemas de Xapón.

Para prepararse para unha invasión da Unión Soviética. Indias Orientais Holandesas, as tropas xaponesas invadiron o sur da Indochina francesa o 28 de xullo de 1941. Estados Unidos reaccionou impoñendo novas sancións económicas a Xapón, incluíndo embargos comerciais ás exportacións de avións, petróleo e chatarra, entre outros bens clave.

Xapón era Depende especialmente das importacións de petróleo (importando ao redor do 80% do petróleo que necesitaba): sen esta importación clave, o exército xaponés non podería funcionar de forma eficaz e, polo tanto, estes embargos comerciais foron unha fonte enorme de tensión, deteriorando significativamente as relacións entre Estados Unidos e Xapón. .

As negociacións petrolíferas entre Estados Unidos e Xapón continuaron sen ningunha resolución, e a finais de 1941, os EE.UU. remataran practicamente todas as relacións comerciais e financeiras con Xapón. Os EUA tiñan a esperanza de que os embargos limitasen o desexo de Xapón de expandir a súa influencia, pero tiveron o efecto contrario, servindo para convencer a Xapón de manter a súa posición. Xapón consideraba que as accións de Estados Unidos interferían nos asuntos asiáticos.

Destruír a base estadounidense en Pearl Harbor significaría que Xapónpodía controlar o Pacífico

A medida que aumentaban as tensións con América, Xapón pensou que a guerra con EE.UU. se volveu inevitable. Sabía que unha invasión a gran escala do sueste asiático impulsaría a guerra con América, pero necesitaba tempo para conquistar obxectivos cruciais como Filipinas, Birmania e Malaya.

América fixera a Pearl Harbor a base principal para o seu Pacífico Flota en maio de 1940. Como Hawai estaba a máis de 4.000 millas de distancia do continente xaponés, non esperaban que os xaponeses atacasen primeiro Pearl Harbor e, en consecuencia, a base quedou relativamente indefensa.

O almirante xaponés Yamamoto Isoroku sabíao. que Xapón non podía conquistar, nin sequera derrotar, os Estados Unidos. Pola contra, pretendía destruír a Flota do Pacífico mediante ataques rápidos e coordinados desde as súas bases existentes no Pacífico, esmagadora das forzas aliadas.

Xapón esperaba que isto eliminase a América da ecuación do Pacífico o tempo suficiente para que Xapón invadise o sueste asiático. e crear e manter unha fortaleza que se estende pola beira do Pacífico. Isto permitiría a Xapón asegurarse os recursos que necesitaba tan desesperadamente e esmagar a moral da Mariña dos Estados Unidos, o que significaría que Estados Unidos aceptaría a derrota e buscaría unha paz negociada. Akagi para a segunda onda de ataques a Pearl Harbor, Hawai, o 7 de decembro de 1941. (Crédito da imaxe: Colección Makiel vía Wenger/Público)Dominio).

Xapón necesitaba destruír a mariña estadounidense o máis rápido posible

A pesar de que a zona estaba formada por illas, o poder aéreo aliado no Pacífico era débil. Sabendo que as probabilidades estaban amontoadas contra eles, o elemento sorpresa ao atacar Pearl Harbor parecíalle a Xapón a súa única oportunidade de vitoria.

A pesar das informacións e advertencias das operacións de ruptura de códigos aliadas e das fontes diplomáticas, o exército estadounidense non estaba completamente preparado. para o ataque sorpresa, esperando que calquera ataque xaponés sexa contra obxectivos estadounidenses en Tailandia ou nas Indias Orientais Holandesas, en lugar de tan preto de casa.

O USS Arizona (BB-39) ardeu despois dos xaponeses. ataque a Pearl Harbor, 7 de decembro de 1941. (Crédito da imaxe: Administración Nacional de Arquivos e Rexistros dos Estados Unidos, NAID 195617 / Dominio público). destruír completamente a flota do Pacífico dos Estados Unidos. Habitualmente estacionados en Pearl Harbor, por casualidade, 3 flotas de portaavións estadounidenses estiveran no mar ese día, e sobreviviron ilesos, unha oportunidade crítica perdida por Xapón. . En lugar de esmagar a moral, tivo o efecto de unir á poboación estadounidense detrás do esforzo bélico. O inicio da Guerra do Pacífico tamén enfrontou a Xapón nunha guerra total contra a maior economía do paíso mundo.