Þú kannast líklega við orðið 'bedlam'. Það er venjulega notað til að lýsa sérstaklega óskipulegum aðstæðum, en það bendir frekar til meira en bara glundroða. Að rifja upp aðstæður sem voru oflætisfullar og jafnvel dálítið hættulegar, þú gætir sagt, með smá dramatík, „það var algert böl “. „Bedlam“ felur í sér senu sem er stjórnlaus, hlaðin óstöðugleika.

Þetta er alveg við hæfi, miðað við tilkomu orðsins „bedlam“ sem gælunafn fyrir alræmda hæli Bretlands. Bethlem sjúkrahúsið, til að nota rétta nafnið, var kennileiti í London sem, í gegnum breytilega, aldalanga sögu sína, veitti höfuðborginni hræðilega vörslu fyrir myrkustu áhyggjur sínar. Þetta var óttalegur staður mótaður af fordómum, ójöfnuði og hjátrú og tákn um hversu ógnvekjandi huglægur munurinn á „geðheilsu“ og „geðveiki“ var einu sinni.

From Bethlem to Bedlam

Bethlem var stofnað um miðja 13. öld á upprunalegum stað Bishopsgate í London (þar sem Liverpool Street Station stendur nú) sem trúarleg regla tileinkuð heilagri Maríu frá Bethlem. Það þróaðist í "sjúkrahús",sem á miðaldamáli lýsti athvarfi fyrir hvern þann sem var ófær um að sjá um sjálfan sig frekar en sjúkrastofnun. Óhjákvæmilega innihélt neysla þess fullt af viðkvæmu fólki sem var talið „geðveikt“.

Inside the Hospital of Bethlem, 1860

Image Credit: Probably F. Vizetelly, CC BY 4.0 , í gegnum Wikimedia Commons

Spítalinn byrjaði að sérhæfa sig í umönnun þeirra með geðræn vandamál og í lok 14. aldar var staða þess sem sérstakt 'geðhæli' komið á fót. Sem eina slíka stofnunin í Bretlandi á þeim tíma hefði Bethlem verið fulltrúi framvarðasveitar geðheilbrigðismeðferðar. Því miður fól framvarðarsveit geðheilbrigðismeðferðar í Bretlandi á miðöldum í sér að meðhöndla geðsjúkdóma sem líkamlega sjúkdóma með blæðingum, blöðrum, hægðum og uppköstum „melankólískum húmor“ út úr líkama sjúklingsins. Það þarf ekki að taka það fram að slík meðferð, sem var viðvarandi um aldir, leiddi oft til dauða.

Aðstæður í Bethlem féllu verulega niður, að því marki að eftirlitsmenn á 16. öld sögðu að það væri óbyggilegt: „... það er ekki hæft neinum manni að búa í sem vörðurinn skildi eftir af því að það er svo viðbjóðslega óhreint haldið að það er ekki hæft fyrir nokkurn mann að koma inn í húsið.“

Á 17. öld hafði 'bedlam' þegar farið inn í hið almenna orðasafn og orðið að hryllilega háðsádeiluorði fyrir hryllinginn sem gætibíður allra sem fá meðferð vegna geðrænna sjúkdóma.

Hælið sem leit út eins og höll

Árið 1676 var Bethlem endurreist á nýjum stað í Moorfields. Þörfin á að uppfæra var mjög raunveruleg – Bethlem's Bishopsgate byggingin var þröng skála með opnu niðurfalli sem lá í gegnum hana – en umbreytingin fór langt umfram hagkvæmni.

Nýja heimili Bethlems var ofboðslega vönduð byggingarlistaryfirlýsing hönnuð af aðstoðarmaður Christopher Wren, borgarmælingamannsins og náttúruheimspekingsins Roberts Hooke. Hooke, sem veitti verulegri fjárveitingu, afhenti stóra og glæsilega byggingu, fullkomlega með íburðarmikilli 165m framhlið og formlegum görðum. Þetta var djörf sýning á byggingarlist sem líktist ekki hugmyndum neins um hæli eins og Versalahöllinni.

Bethlehem Hospital, 18. öld

Myndinnihald: William Henry Toms, CC0, í gegnum Wikimedia Commons

Þessi djarfa nýja holdgun Betlem sem „höll fyrir vitfirringa“, eins og sumir kölluðu hana, var hugsuð sem tákn um borgaralegt stolt og kærleika, táknrænt fyrir borg sem var leitast við að endurskapa sjálfan sig. En glæsilegt ytra útlit þess þjónaði einnig til að auglýsa sjúkrahúsið fyrir gjöfum og fastagestur á tímum fyrir ríkisstyrk.

Höllin byrjar að molna

Glæsileiki Bethlems reyndist algjörlega yfirborðslegur. Reyndar var eyðslusamur framhlið hans svo þung að hún fór fljótt að springa,verða íbúar fyrir verulegum leka. Jafnvel kom í ljós að sjúkrahúsið, sem var byggt á rústum umhverfis Lundúnamúrinn, vantaði almennilegan undirstöðu. Þetta var í rauninni lítið annað en fáguð framhlið. Augljós yfirborðsmennska byggingarinnar var til staðar fyrir alla að sjá.

Í víðáttumiklu og stórbrotnu nýju holdi, varð Bethlem viðfangsefni sjúklegrar hrifningar almennings og gaf bankastjóra sínum sannfærandi tækifæri til tekjuöflunar. Gestum var boðið að mæta í Bethlem og gæla við íbúa þess, gegn aðgangseyri að sjálfsögðu. Fremsta geðsjúkrahúsi Bretlands var í raun breytt í aðdráttarafl almennings. Tilkynnt (en óstaðfest) gestafjöldi upp á 96.000 á ári bendir til þess að opinberar ferðir Bethlem hafi slegið í gegn.

Hið grófa misræmi milli hallærislegrar framhliðar Bethlem og versnandi sóðaskapar sem örvæntingarfullir íbúar þess neyddust til að búa í varð sífellt sterkari. . Einn fréttaskýrandi fordæmdi það sem „brjálaðan skrokk með engan vegg enn lóðrétt – sannkölluð Hogarthian sjálfsádeila“. Kostnaðurinn við að viðhalda þessu hrunandi borgarahúsi var talinn „fjárhagslega óvarlegur“ og það var að lokum rifið árið 1815.

Almennt yfirlit yfir Royal Bethlem sjúkrahúsið, 27. febrúar 1926

Mynd Credit: Mirrorpix / Alamy Stock Photo

Bethlem Royal Hospital hefur síðan verið flutt nokkrum sinnum. Sem betur fer, núverandiincarnation, nýtískulegt geðsjúkrahús í Beckenham, er áhrifamikið dæmi um hversu langt geðheilbrigðisþjónusta hefur náð frá myrkum dögum Bedlam.