Πιθανόν να σας είναι οικεία η λέξη "πανδαιμόνιο". Συνήθως χρησιμοποιείται για να περιγράψει μια ιδιαίτερα χαοτική κατάσταση, αλλά υποδηλώνει μάλλον κάτι περισσότερο από απλό χάος. Αφηγούμενοι μια κατάσταση που ήταν μανιώδης και ίσως και λίγο επικίνδυνη, θα μπορούσατε να πείτε, με μια δόση δράματος, "ήταν απόλυτη πανδαισία ". "Bedlam" υπονοεί μια σκηνή που είναι εκτός ελέγχου, φορτισμένη με αστάθεια.

Αυτό είναι πολύ ταιριαστό, δεδομένης της εμφάνισης της λέξης "bedlam" ως παρατσούκλι για το πιο διαβόητο άσυλο της Βρετανίας. Το νοσοκομείο Bethlem, για να χρησιμοποιήσουμε την κανονική του ονομασία, ήταν ένα ορόσημο του Λονδίνου που, κατά τη διάρκεια της μεταβαλλόμενης, αιώνιας ιστορίας του, παρείχε στην πρωτεύουσα ένα τρομακτικό αποθετήριο για τις πιο σκοτεινές ανησυχίες της. Ήταν ένας φοβερός τόπος που διαμορφώθηκε από την προκατάληψη, την ανισότητα και τιςδεισιδαιμονία και ένα σύμβολο του πόσο ανησυχητικά υποκειμενική ήταν κάποτε η διάκριση μεταξύ "λογικής" και "παραφροσύνης".

Από το Bethlem στο Bedlam

Το Μπέθλεμ ιδρύθηκε στα μέσα του 13ου αιώνα στην αρχική του τοποθεσία Bishopsgate στο Λονδίνο (εκεί που βρίσκεται σήμερα ο σταθμός Liverpool Street) ως θρησκευτικό τάγμα αφιερωμένο στην Αγία Μαρία του Μπέθλεμ. Εξελίχθηκε σε "νοσοκομείο", το οποίο στη μεσαιωνική γλώσσα περιέγραφε ένα καταφύγιο για όσους δεν ήταν σε θέση να φροντίσουν τον εαυτό τους και όχι μια ιατρική εγκατάσταση. Αναπόφευκτα, η πρόσληψή του περιλάμβανε πολλούς ευάλωτους ανθρώπους.άνθρωποι που θεωρούνταν "τρελοί".

Μέσα στο νοσοκομείο του Bethlem, 1860

Πηγή εικόνας: Probably F. Vizetelly, CC BY 4.0 , μέσω Wikimedia Commons

Το νοσοκομείο άρχισε να ειδικεύεται στη φροντίδα ατόμων με ψυχικές διαταραχές και μέχρι το τέλος του 14ου αιώνα καθιερώθηκε η θέση του ως αποκλειστικό "ψυχιατρικό άσυλο". Ως το μοναδικό τέτοιο ίδρυμα στη Βρετανία εκείνη την εποχή, το Bethlem θα μπορούσε να αντιπροσωπεύει την πρωτοπορία της θεραπείας της ψυχικής υγείας. Δυστυχώς, η πρωτοπορία της θεραπείας της ψυχικής υγείας στη μεσαιωνική Βρετανία περιελάμβανε τη θεραπεία των ψυχικώνκαταστάσεις υγείας ως σωματικές ασθένειες με αιμορραγία, φουσκάλες, αφόδευση και εμετό "μελαγχολικών χυμών" από το σώμα του ασθενούς. Περιττό να πούμε ότι τέτοιες θεραπείες, που επέμεναν για αιώνες, συχνά οδηγούσαν στο θάνατο.

Οι συνθήκες στο Μπέθλεμ έπεσαν σε απότομη πτώση, σε βαθμό που οι επιθεωρητές του 16ου αιώνα ανέφεραν ότι ήταν ακατοίκητο: "... δεν είναι κατάλληλο για κανέναν άνθρωπο να κατοικήσει σε αυτό που άφησε ο Φύλακας, γιατί είναι τόσο αηδιαστικά βρώμικο, που δεν είναι κατάλληλο για κανέναν άνθρωπο να μπει στο σπίτι".

Μέχρι τον 17ο αιώνα, η λέξη "bedlam" είχε ήδη περάσει στο κοινό λεξιλόγιο και είχε γίνει μια ανατριχιαστικά σατιρική λέξη για τη φρίκη που θα μπορούσε να περιμένει οποιονδήποτε λάμβανε θεραπεία για ψυχικές παθήσεις.

Το άσυλο που έμοιαζε με παλάτι

Το 1676, το Bethlem ανοικοδομήθηκε σε μια νέα τοποθεσία στο Moorfields. Η ανάγκη αναβάθμισης ήταν πολύ πραγματική - το κτίριο του Bethlem στο Bishopsgate ήταν ένα στενόχωρο αχούρι με μια ανοιχτή αποχέτευση που το διέσχιζε - αλλά ο μετασχηματισμός ξεπερνούσε κατά πολύ την απλή πρακτικότητα.

Το νέο σπίτι του Μπέθλεμ ήταν μια άγρια πλούσια αρχιτεκτονική δήλωση που σχεδιάστηκε από έναν βοηθό του Κρίστοφερ Ρεν, τον τοπογράφο της πόλης και φυσικό φιλόσοφο Ρόμπερτ Χουκ. Έχοντας έναν σημαντικό προϋπολογισμό, ο Χουκ παρέδωσε ένα τεράστιο και παλατιακό κτίριο, με μια περίτεχνη πρόσοψη 165 μέτρων και επίσημους κήπους. Ήταν μια τολμηρή επίδειξη αρχιτεκτονικής γενναιοδωρίας που δεν έμοιαζε τόσο πολύ με την ιδέα κανενός για έναάσυλο όπως το παλάτι των Βερσαλλιών.

Νοσοκομείο της Βηθλεέμ, 18ος αιώνας

Πηγή εικόνας: William Henry Toms, CC0, μέσω Wikimedia Commons

Αυτή η τολμηρή νέα ενσάρκωση του Bethlem ως "παλάτι για τους τρελούς", όπως το αποκαλούσαν ορισμένοι, σχεδιάστηκε ως σύμβολο της αστικής υπερηφάνειας και της φιλανθρωπίας, εμβληματικό μιας πόλης που προσπαθούσε να αναδημιουργηθεί. Αλλά το μεγαλοπρεπές εξωτερικό του χρησίμευε επίσης για να διαφημίσει το νοσοκομείο σε δωρητές και προστάτες σε μια εποχή πριν από την κρατική χρηματοδότηση.

Το παλάτι αρχίζει να καταρρέει

Η μεγαλοπρέπεια του Μπέθλεμ αποδείχτηκε ότι ήταν εντελώς επιφανειακή. Στην πραγματικότητα, η εξωφρενική πρόσοψή του ήταν τόσο βαριά που γρήγορα άρχισε να ραγίζει, εκθέτοντας τους κατοίκους σε σημαντικές διαρροές. Αποδείχτηκε μάλιστα ότι το νοσοκομείο, το οποίο κατασκευάστηκε πάνω σε μπάζα που περιέβαλλαν το τείχος του Λονδίνου, δεν είχε τα κατάλληλα θεμέλια. Στην πραγματικότητα δεν ήταν παρά μια σαθρή πρόσοψη. Η προφανής επιφανειακή φύση του κτιρίου ήτανεκεί για να το δουν όλοι.

Στην τεράστια, ανατριχιαστικά θεαματική νέα ενσάρκωσή του, το Μπέθλεμ έγινε το αντικείμενο της νοσηρής δημόσιας γοητείας, παρουσιάζοντας στους διοικητές του μια συναρπαστική ευκαιρία νομισματοποίησης. Οι επισκέπτες καλούνταν να επισκεφθούν το Μπέθλεμ και να χαζέψουν τους ενοίκους του, με αντάλλαγμα φυσικά ένα αντίτιμο εισόδου. Το σημαντικότερο ψυχιατρείο της Βρετανίας μετατράπηκε ουσιαστικά σε δημόσιο αξιοθέατο. Αναφέρεται (αλλά δεν έχει επαληθευτεί)ο αριθμός των επισκεπτών που ανέρχεται σε 96.000 ετησίως υποδηλώνει ότι οι δημόσιες ξεναγήσεις του Bethlem είχαν μεγάλη επιτυχία.

Η ζοφερή ανισότητα μεταξύ της παμπάλαιας πρόσοψης του Bethlem και του επιδεινούμενου χάλι στο οποίο οι απελπισμένοι κάτοικοί του αναγκάζονταν να ζουν όλο και πιο έντονα. Ένας σχολιαστής το κατήγγειλε ως "ένα τρελό κουφάρι χωρίς κανέναν τοίχο να είναι ακόμα κάθετος - μια πραγματική αυτοσάτιρα του Hogarth". Το κόστος συντήρησης αυτού του ετοιμόρροπου αστικού οικοδομήματος κρίθηκε "οικονομικά απερίσκεπτο" και τελικά κατεδαφίστηκε το1815.

Γενική άποψη του Βασιλικού Νοσοκομείου Bethlem, 27 Φεβρουαρίου 1926

Πίστωση εικόνας: Mirrorpix / Alamy Stock Photo

Το Βασιλικό Νοσοκομείο Μπέθλεμ μεταφέρθηκε έκτοτε αρκετές φορές. Ευτυχώς, η σημερινή του μορφή, ένα υπερσύγχρονο ψυχιατρικό νοσοκομείο στο Μπέκενχαμ, αποτελεί εντυπωσιακή απόδειξη του πόσο πολύ έχει προχωρήσει η φροντίδα της ψυχικής υγείας από τις σκοτεινές ημέρες του Μπέντλαμ.