Þann 10. febrúar 1913, fréttin um andlát „Scott of the Antarctic“ braust út um allan heim. Roald Amundsen hafði barið Scott og lið hans á suðurpólinn um nokkrar vikur og allir fimm fórust á leiðinni heim.

Lík Scott fannst liggjandi á milli Dr Ted Wilson og Henry Bowers, aðeins 11 ára. mílur frá grunni. Edgar Evans og Captain Oates fundust aldrei. Allir voru yfirlýstir hetjur breska heimsveldisins, sem dóu fyrir land sitt í leit að þekkingu. En þeir voru synir, eiginmenn og feður líka.

Þegar Scott lá dauðvona hafði hann skrifað lokaorð sín, „í guðs sakir, sjáðu um fólkið okkar“. Efst í huga hans voru þær þrjár konur sem nú yrðu ekkjur. Þetta er saga þeirra.

Mennirnir fimm skildu eftir sig þrjár ekkjur

Kathleen Bruce, bóhem listakona sem hafði lært hjá Rodin í París og elskaði að sofa undir stjörnunum, giftist Scott árið 1908, aðeins tveimur árum áður en hann fór í leiðangurinn. Sonur þeirra Peter fæddist árið eftir í miðri skipulagningu og fjáröflun.

Oriana Souper, dóttir prestsprests, var orðin eiginkona hins djúpt trúaða Ted Wilson árið 1901. Aðeins þremur vikum síðar fór hann. í fyrsta suðurskautsleiðangri Scotts. Langir aðskilnaður varð norm þeirra.

KathleenScott á Quail Island, 1910 (vinstri) / Oriana Souper Wilson (hægri)

Myndinnihald: Ljósmyndari óþekktur, almenningseign, í gegnum Wikimedia Commons (vinstri) / Óþekktur höfundur Óþekktur höfundur, almenningseign, í gegnum Wikimedia Commons (hægri )

Lois Beynon giftist frænda sínum Edgar Evans þegar hann skilaði heimahetju úr fyrsta leiðangri Scotts árið 1904. Á heimili þeirra skammt frá flotastöðinni í Portsmouth fæddi Lois þrjú börn þeirra: Norman, Muriel og Ralph.

Þeir voru ekki allir spenntir yfir því að leiðangurinn á Suðurskautslandið kæmi

Kathleen var mjög áhugasöm þegar hún heyrði af fyrirhuguðum leiðangri Scott. Hún hafði gifst pólkönnuði og vildi ekkert standa í vegi hans. Oriana var aldrei ánægðari en þegar hann var við hlið Ted, en þegar hann ákvað að ganga til liðs við Scott aftur árið 1910 til að ljúka vísindastarfi sínu, gat hún ekki mótmælt. Báðir trúðu því að leiðangurinn væri áætlun Guðs. Lois hafði alltaf vitað að ef Scott myndi biðja Edgar um að snúa aftur myndi hann fara. Hann trúði því að vera fyrstur skauturinn myndi veita þeim fjárhagslegt öryggi og því veifaði hún honum treglega bless.

Þeim líkaði ekki við hvort annað

Það var engin ást glataður milli Oriana og Kathleen. Líf Oriana var byggt á trú og skyldu og hún gat ekki skilið lífsstíl Kathleen. Kathleen hélt aftur á móti að Oriana væri sljór eins og skurðarvatn. Eiginmenn þeirra höfðu náð þeim saman, að fullubjuggust við því að eiginkonur þeirra myndu komast eins vel og þær en það var hörmung.

Báðar konurnar sigldu allt til Nýja-Sjálands með leiðangrinum, en eftir nokkra mánuði um borð í skipinu og með álagi á yfirvofandi aðskilnaði , það var almáttugur deilur milli Kathleen, Oriana og einu annarra eiginkonunnar um borð, Hildu Evans.

Þær voru ekki þær fyrstu sem fréttu af andláti eiginmanna sinna

Bréf til og frá Suðurskautslandið tók margar vikur að koma og það voru löng tímabil þar sem engar fréttir voru. Því miður þýddi þetta að mennirnir höfðu verið látnir í eitt ár þegar konur þeirra komust að því. Jafnvel þá voru þeir ekki fyrstir til að vita.

Observation Hill minningarkross, reistur 1913

Myndinnihald: Notandi:Barneygumble, CC BY-SA 3.0, í gegnum Wikimedia Commons

Kathleen var á sjó á leið til endurfundar með Scott og það liðu níu dagar þar til hægt var að berast fréttir af harmleiknum til skipsins. Oriana var á Nýja-Sjálandi að ferðast með lest til að hitta Ted og þegar hún kom inn á Christchurch lestarstöðina, heyrði hún af andláti hans frá blaðasala sem hrópaði upp fyrirsagnirnar. Lois, sú eina sem er enn heima, var elt uppi í óbyggðum Gower og blaðamenn stóðu fyrir dyrum.

Lois var hundelt af pressunni

Lois upplifði mesta hrifningu blaðamanna á sagan. Daginn sem hún frétti andlát Edgar þurfti hún að tala við blaðamenn sem komu fyrirvaralaust til hennarhús. Þau höfðu afskipti af eldri börnum hennar á leið heim úr skólanum og mynduðu þau þegar þau vissu ekki að faðir þeirra væri dáinn.

Fljótlega þurfti Lois að verja Edgar líka. Honum var kennt um að hægja á hinum, þar sem sumir fullyrtu að „ensku herramennirnir“ fjórir hefðu kannski ekki dáið ef það væri ekki fyrir hann. Þessi kenning var knúin áfram af þeirri útbreiddu trú að verkalýðsstéttin væri líkamlega og andlega veikari. Þetta var ásökun sem litaði ekki aðeins líf Lois heldur líka barna hennar. Þau voru lögð í einelti í skólanum.

Almenningur gaf peninga til að styðja fjölskyldurnar

Við venjulegar aðstæður hefði Lois aldrei hitt Oriana eða Kathleen. Hún var ekki eiginkona yfirmanns og því var aldrei valkostur fyrir hana að ferðast til Nýja Sjálands líka. Að auki átti hún þrjú ung börn og ekki nóg af peningum til að lifa af meðan Edgar var í burtu. Eftir harmleikinn söfnuðust milljónir punda í opinberri áfrýjun, en ekkjunum var úthlutað fé eftir stöðu þeirra og stöðu. Lois, sem þurfti mest, fékk minnst og átti alltaf í erfiðleikum fjárhagslega.

Oriana missti trú sína

Trú Oriana á áætlun Guðs fyrir Ted lifði dauða hans af en gat ekki lifað af fyrri heimsstyrjöldina. Þegar hún vann á sjúkrahúsum sem sett voru upp fyrir særða Nýsjálendinga, sá hún hryllinginn af eigin raun. Sumir af skipverjum Ted á Suðurskautslandinu létust eða særðust hræðilega í átökunum,og þegar uppáhalds bróðir hennar var myrtur í Somme, missti hún trúna.

Kathleen varð fræg í eigin rétti

Kathleen fékk vald af frægð sinni og notaði það til að verja arfleifð Scotts fyrir það sem eftir er ævinnar. Hún hafði ekki verið hefðbundin eiginkona Edwards, en nú lék hún ekkju hetjunnar fullkomlega, að minnsta kosti opinberlega. Kathleen hélt efri vörinni stífri og lýsti því yfir að hún væri stolt af eiginmanni sínum. Hún vann verkið svo vel að nánustu vinur hennar George Bernard Shaw trúði því að hún hefði ekki elskað Scott og ekki fundið fyrir sársauka. Þetta var fjarri sanni. Það voru margar nætur og mörg ár af gráti í koddann hennar.

Anne Fletcher er sagnfræðingur og rithöfundur. Hún á farsælan feril í arfleifð og hefur starfað á nokkrum af spennandi sögustöðum landsins, þar á meðal Hampton Court Palace, St Paul's Cathedral, Westminster Abbey, Bletchley Park og Tower Bridge. Hún er frænka Joseph Hobson Jagger, „mannsins sem sleit bankanum í Monte Carlo“ og hann er efni bók hennar, From the Mill to Monte Carlo , sem Amberley gefur út. Útgáfa árið 2018. Leit hennar að sögu hans hófst með aðeins ljósmynd, blaðagrein og texta hins fræga lags. Sagan var birt í dagblöðum á landsvísu. Fletcher er einnig höfundur Widows of the Ice: The Women that Scott's Antarctic Expedition Left Behind ,gefið út af Amberley Publishing.