Pada tanggal 10 Februari 1913, berita kematian 'Scott dari Antartika' tersiar ke seluruh dunia. Scott dan timnya telah dikalahkan ke Kutub Selatan dalam hitungan minggu oleh Roald Amundsen, dan kelimanya tewas dalam perjalanan pulang.

Jasad Scott ditemukan tergeletak di antara Dr Ted Wilson dan Henry Bowers, hanya 11 mil dari pangkalan. Edgar Evans dan Kapten Oates tidak pernah ditemukan. Semua dinyatakan sebagai pahlawan Kerajaan Inggris, mati untuk negara mereka dalam mengejar pengetahuan. Tapi mereka juga adalah anak, suami dan ayah.

Ketika Scott terbaring sekarat, ia menuliskan kata-kata terakhirnya, "demi Tuhan, jagalah orang-orang kita." Yang paling utama dalam pikirannya adalah tiga wanita yang sekarang akan menjadi janda. Inilah kisah mereka.

Kelima pria itu meninggalkan tiga orang janda

Kathleen Bruce, seorang seniman bohemian yang pernah belajar di bawah bimbingan Rodin di Paris dan suka tidur di bawah bintang-bintang, telah menikah dengan Scott pada tahun 1908, hanya dua tahun sebelum ia berangkat dalam ekspedisi tersebut. Putra mereka, Peter, lahir pada tahun berikutnya di tengah-tengah perencanaan dan penggalangan dana.

Oriana Souper, seorang putri pendeta, telah menjadi istri Ted Wilson yang sangat religius pada tahun 1901. Hanya tiga minggu kemudian, ia berangkat dalam ekspedisi Antartika pertama Scott. Perpisahan yang panjang menjadi hal yang biasa bagi mereka.

Kathleen Scott di Pulau Puyuh, 1910 (kiri) / Oriana Souper Wilson (kanan)

Kredit Gambar: Fotografer tidak dikenal, Domain publik, via Wikimedia Commons (kiri) / Penulis tidak dikenalPenulis tidak dikenal, Domain publik, via Wikimedia Commons (kanan)

Lois Beynon menikahi sepupunya, Edgar Evans, ketika ia kembali menjadi pahlawan lokal dari ekspedisi pertama Scott pada tahun 1904. Di rumah mereka yang dekat dengan pangkalan angkatan laut di Portsmouth, Lois melahirkan tiga anak mereka: Norman, Muriel dan Ralph.

Mereka semua tidak senang dengan prospek ekspedisi Antartika

Mendengar rencana ekspedisi Scott, Kathleen sangat antusias. Dia telah menikahi seorang penjelajah kutub dan dia tidak ingin ada sesuatu yang menghalangi jalannya. Oriana tidak pernah lebih bahagia daripada ketika berada di sisi Ted, tetapi ketika dia memutuskan untuk bergabung dengan Scott lagi pada tahun 1910 untuk menyelesaikan pekerjaan ilmiahnya, dia tidak bisa menolak. Mereka berdua percaya bahwa ekspedisi itu adalah rencana Tuhan.Dia percaya bahwa menjadi yang pertama di tiang akan membawa mereka keamanan finansial, dan karena itu dia dengan enggan melambaikan tangan kepadanya.

Mereka tidak saling menyukai

Tidak ada cinta yang hilang antara Oriana dan Kathleen. Kehidupan Oriana didasarkan pada iman dan kewajiban, dan dia tidak bisa memahami gaya hidup Kathleen. Kathleen, sebaliknya, menganggap Oriana membosankan seperti air selokan. Suami mereka telah menyatukan mereka, dengan harapan penuh bahwa istri mereka akan cocok seperti mereka, tetapi itu adalah bencana.

Kedua wanita itu berlayar sejauh Selandia Baru dengan ekspedisi tersebut, tetapi setelah beberapa bulan di atas kapal dan dengan tekanan perpisahan yang akan datang, terjadi pertengkaran hebat antara Kathleen, Oriana dan satu-satunya istri lainnya di kapal, Hilda Evans.

Mereka bukan orang pertama yang mendengar kematian suami mereka

Surat-surat ke dan dari Antartika membutuhkan waktu berminggu-minggu untuk sampai dan ada periode panjang tanpa berita sama sekali. Sayangnya, ini berarti bahwa para pria itu telah meninggal selama setahun pada saat istri mereka mengetahuinya. Bahkan saat itu mereka bukan orang pertama yang tahu.

Salib peringatan Observation Hill, didirikan pada tahun 1913

Kredit Gambar: Pengguna:Barneygumble, CC BY-SA 3.0 , melalui Wikimedia Commons

Kathleen sedang berada di laut dalam perjalanannya untuk reuni dengan Scott dan itu sembilan hari sebelum berita tragedi itu dapat dikirim melalui kabel ke kapal. Oriana berada di Selandia Baru bepergian dengan kereta api untuk bertemu Ted dan saat kereta api itu berhenti di stasiun Christchurch, dia mendengar kematiannya dari seorang penjual surat kabar yang meneriakkan berita utama. Lois, satu-satunya yang masih di rumah, dilacak di belantara Gower dan dipintu olehwartawan.

Lois diburu oleh pers

Lois mengalami hal terburuk dari ketertarikan pers terhadap cerita itu. Pada hari dia mendengar tentang kematian Edgar, dia harus berbicara dengan wartawan yang muncul tanpa pemberitahuan di rumahnya. Mereka mencegat anak-anaknya yang lebih tua dalam perjalanan pulang dari sekolah, memotret mereka ketika mereka tidak tahu bahwa ayah mereka sudah meninggal.

Tak lama kemudian Lois harus membela Edgar juga. Dia disalahkan karena memperlambat yang lain, dengan beberapa orang mengklaim bahwa keempat 'pria Inggris' mungkin tidak akan mati jika bukan karena dia. Teori ini didorong oleh kepercayaan yang meluas bahwa kelas pekerja secara fisik dan mental lebih lemah. Itu adalah tuduhan yang tidak hanya mewarnai kehidupan Lois tetapi juga anak-anaknya. Mereka diintimidasi di sekolah.

Masyarakat memberikan uang untuk mendukung keluarga

Dalam keadaan normal, Lois tidak akan pernah bertemu Oriana atau Kathleen. Dia bukan istri seorang perwira sehingga tidak pernah menjadi pilihan baginya untuk melakukan perjalanan ke Selandia Baru juga. Selain itu, dia memiliki tiga anak kecil dan tidak cukup uang untuk bertahan hidup selama Edgar pergi. Setelah tragedi itu, jutaan poundsterling dikumpulkan dalam seruan publik, tetapi uang diberikan kepada para janda menurut mereka.Lois, yang paling membutuhkan, menerima paling sedikit dan akan selalu berjuang secara finansial.

Oriana kehilangan keyakinannya

Keyakinan Oriana pada rencana Tuhan untuk Ted selamat dari kematiannya tetapi tidak bisa bertahan dari Perang Dunia Satu. Bekerja di rumah sakit yang didirikan untuk warga Selandia Baru yang terluka, dia melihat kengeriannya secara langsung. Beberapa kru Antartika Ted meninggal atau terluka parah selama konflik, dan ketika saudara laki-laki favoritnya terbunuh di Somme, dia kehilangan imannya.

Kathleen menjadi selebriti dengan haknya sendiri

Kathleen diberdayakan oleh ketenarannya dan menggunakannya untuk membela warisan Scott selama sisa hidupnya. Dia bukan seorang istri Edwardian konvensional, tapi sekarang dia memainkan peran janda pahlawan dengan sempurna, setidaknya di depan umum. Kathleen tetap menjaga bibir atasnya tetap kaku dan menyatakan bahwa dia bangga dengan suaminya. Dia melakukan pekerjaan itu dengan sangat baik sehingga teman terdekatnya George Bernard Shaw percaya bahwa dia tidak mencintai Scott.Ini jauh dari kebenaran. Ada banyak malam dan bertahun-tahun menangis di bantalnya.

Anne Fletcher adalah seorang sejarawan dan penulis. Dia memiliki karier yang sukses di bidang warisan dan telah bekerja di beberapa situs bersejarah yang paling menarik di negara ini termasuk Hampton Court Palace, Katedral St Paul, Westminster Abbey, Bletchley Park dan Tower Bridge. Dia adalah keponakan buyut dari Joseph Hobson Jagger, 'orang yang memecahkan bank di Monte Carlo' dan dia adalah subjek bukunya, Dari Pabrik ke Monte Carlo Kisahnya dimulai hanya dengan sebuah foto, artikel surat kabar, dan lirik lagu yang terkenal. Kisahnya dimuat di koran-koran nasional. Fletcher juga merupakan penulis buku Janda-janda Es: Para Wanita yang Ditinggalkan Ekspedisi Antartika Scott , diterbitkan oleh Amberley Publishing.