Pada saat Alaric merebut Roma pada tahun 410, Kekaisaran Romawi telah terbagi dua. Kekaisaran Romawi Barat menguasai wilayah yang bergejolak di sebelah barat Yunani, sementara Kekaisaran Romawi Timur menikmati kedamaian dan kemakmuran komparatif di timur.

Pada awal tahun 400-an, Kekaisaran Timur sangat kaya dan sebagian besar masih utuh; namun, Kekaisaran Romawi Barat, adalah bayangan dari dirinya yang dulu.

Pasukan Barbar telah menguasai sebagian besar provinsinya dan sebagian besar tentaranya terdiri dari tentara bayaran. Kaisar-kaisar Barat lemah, karena mereka tidak memiliki kekuatan militer maupun ekonomi untuk melindungi diri mereka sendiri.

Inilah yang terjadi pada kaisar-kaisar Romawi selama dan setelah Kekaisaran Roma:

Pengepungan Roma pada tahun 410

Pada saat kota itu dipecat, Roma belum menjadi ibu kota Kekaisaran Barat selama lebih dari satu abad.

'Kota abadi' itu sulit diatur dan sulit dipertahankan, sehingga pada tahun 286 Mediolanum (Milan) menjadi ibukota kekaisaran, dan pada tahun 402 kaisar pindah ke Ravenna. Kota Ravenna dilindungi oleh rawa-rawa dan pertahanan yang kuat, sehingga merupakan basis paling aman bagi istana kekaisaran. Namun demikian, Roma masih tetap menjadi pusat simbolis kekaisaran.

Honorius, kaisar Kekaisaran Romawi Barat pada tahun 410, memiliki pemerintahan yang bergejolak. Kekaisarannya terpecah-pecah oleh jenderal-jenderal yang memberontak dan serangan dari faksi-faksi barbar seperti Visigoth.

Honorius mulai berkuasa pada usia 8 tahun; pada awalnya ia dilindungi oleh ayah mertuanya, seorang jenderal bernama Stilicho. Namun, setelah Honorius membunuh Stilicho, ia rentan terhadap musuh-musuh Roma seperti Visigoth.

Pengepungan Roma oleh Visigoth.

Pada tahun 410 Raja Alaric dan pasukan Visigoth-nya memasuki Roma dan menjarah kota selama tiga hari penuh. Ini adalah pertama kalinya dalam 800 tahun pasukan asing merebut kota, dan dampak budaya dari pengepungan itu sangat besar.

Akibat dari Karung Roma

Peristiwa dikuasainya kota Roma mencengangkan para penghuni kedua bagian Kekaisaran Romawi. Hal ini menunjukkan kelemahan Kekaisaran Barat, dan baik orang Kristen maupun Pagan sama-sama menunjuknya sebagai indikasi kemarahan ilahi.

Honorius tidak terlalu terpengaruh. Salah satu kisah menggambarkan bagaimana dia diberitahu tentang kehancuran kota, aman di istananya di Ravenna. Honorius hanya terkejut karena dia mengira utusan itu merujuk pada kematian ayam peliharaannya, Roma.

Solidus emas Honorius. Kredit: York Museums Trust / Commons.

Meskipun ibukota simbolisnya dijarah, Kekaisaran Romawi Barat tertatih-tatih selama 66 tahun. Beberapa kaisarnya menegaskan kembali kendali kekaisaran di barat, tetapi sebagian besar mengawasi keruntuhan kekaisaran yang terus berlanjut.

Melawan Hun, Vandal dan perampas: Kaisar Romawi Barat dari tahun 410 hingga 461

Pemerintahan Honorius yang lemah berlanjut sampai tahun 425 ketika ia digantikan oleh Valentinian III yang masih muda. Kerajaan Valentinian yang tidak stabil pada awalnya diperintah oleh ibunya, Galla Placidia. Bahkan setelah ia dewasa, Valentinian benar-benar dilindungi oleh seorang jenderal yang kuat: seorang pria bernama Flavius Aetius. Di bawah Aetius, pasukan Roma bahkan berhasil mengusir Attila the Hun.

Tidak lama setelah ancaman suku Hunnic mereda, Valentinian dibunuh. Pada tahun 455 ia digantikan oleh Petronius Maximus, seorang kaisar yang memerintah hanya selama 75 hari. Maximus dibunuh oleh massa yang marah ketika berita menyebar bahwa suku Vandal berlayar untuk menyerang Roma.

Setelah kematian Maximus, bangsa Vandal dengan kejam menjarah Roma untuk kedua kalinya. Kekerasan ekstrim mereka selama penjarahan kota ini memunculkan istilah 'vandalisme'. Maximus sempat diikuti secara singkat sebagai kaisar oleh Avitus, yang digulingkan pada tahun 457 oleh Majorian, jenderalnya.

Bangsa Vandal menjarah Roma pada tahun 455.

Upaya besar terakhir untuk mengembalikan Kekaisaran Romawi Barat ke kejayaan dilakukan oleh Majorian. Dia melancarkan serangkaian kampanye yang sukses di Italia dan Galia melawan suku Vandal, Visigoth, dan Burgundi. Setelah menundukkan suku-suku ini, dia menuju ke Spanyol dan mengalahkan Suebi yang telah menduduki bekas provinsi Romawi.

Majorian juga merencanakan sejumlah reformasi untuk membantu memulihkan masalah ekonomi dan sosial kekaisaran. Dia digambarkan oleh sejarawan Edward Gibbon sebagai 'karakter yang hebat dan heroik, seperti yang kadang-kadang muncul, di zaman yang merosot, untuk membela kehormatan spesies manusia'.

Majorian akhirnya dibunuh oleh salah satu jenderalnya yang berasal dari Jerman, Ricimer. Dia telah bersekongkol dengan para bangsawan yang khawatir akan dampak reformasi Majorian.

Kemunduran Kaisar Romawi Barat dari tahun 461 sampai 474

Setelah Majorian, Kaisar Romawi kebanyakan adalah boneka dari panglima perang yang kuat seperti Ricimer. Para panglima perang ini tidak bisa menjadi kaisar sendiri karena mereka adalah keturunan barbar, tetapi memerintah kekaisaran melalui orang-orang Romawi yang lemah. Setelah kudeta terhadap Majorian, Ricimer menempatkan seorang pria bernama Libius Severus di atas takhta.

Severus meninggal tak lama setelah itu karena sebab-sebab alamiah, dan Ricimer serta Kaisar Romawi Timur menobatkan Anthemius. Seorang jenderal dengan catatan pertempuran yang terbukti, Anthemius bekerja sama dengan Ricimer dan Kaisar Timur untuk mencoba mengusir orang-orang barbar yang mengancam Italia. Akhirnya, setelah gagal mengalahkan Vandal dan Visigoth, Anthemius digulingkan dan dibunuh.

Setelah Anthemius, Ricimer menempatkan seorang bangsawan Romawi bernama Olybrius di atas takhta sebagai bonekanya. Mereka memerintah bersama hanya beberapa bulan sampai mereka berdua meninggal karena sebab-sebab alamiah. Ketika Ricimer meninggal, keponakannya, Gundobad mewarisi posisi dan tentaranya. Gundobad melantik seorang Romawi bernama Glycerius sebagai kaisar nominal Roma.

Jatuhnya Kaisar Romawi Barat: Julius Nepos dan Romulus Augustus

Kaisar Romawi Timur, Leo I, menolak untuk mengakui Glycerius sebagai kaisar, karena ia hanyalah boneka Gundobad. Leo I malah mengirim salah satu gubernurnya, Julius Nepos untuk menggantikan Glycerius. Nepos menggulingkan Glycerius, tetapi dengan sangat cepat digulingkan oleh salah satu jenderalnya sendiri pada tahun 475. Jenderal ini, Orestes, menempatkan putranya di atas takhta.

Putra Orestes bernama Flavius Romulus Augustus. Dia akan menjadi kaisar Romawi Barat terakhir. Nama Romulus Augustus mungkin adalah aspek yang paling terkenal: 'Romulus' adalah pendiri legendaris Roma, dan 'Augustus' adalah nama kaisar pertama Roma. Itu adalah gelar yang pas untuk penguasa terakhir Roma.

Romulus tidak lebih dari seorang wakil untuk ayahnya, yang ditangkap dan dibunuh oleh tentara bayaran barbar pada tahun 476. Pemimpin tentara bayaran ini, Odoacer, dengan cepat berbaris ke Ravenna, ibukota Romulus.

Pasukan Odoacer mengepung Ravenna dan mengalahkan sisa-sisa pasukan Romawi yang mengepung kota. Baru berusia 16 tahun, Romulus dipaksa untuk turun takhta kepada Odoacer, yang menyelamatkan nyawanya karena kasihan. Ini adalah akhir dari 1.200 tahun kekuasaan Romawi di Italia.

Peta Kekaisaran Romawi Timur (ungu) selama turun takhtanya Augustus Romulus. Kredit: Ichthyovenator / Commons.

Kaisar Romawi Timur

Turun tahtanya Romulus menandai berakhirnya Kekaisaran Romawi Barat, dan menutup babak sejarah yang melihat Roma sebagai kerajaan, republik, dan kekaisaran.

Namun, Kaisar Romawi Timur terus mempengaruhi politik di Italia, dan kadang-kadang berusaha menaklukkan bekas kekaisaran di barat. Kaisar Yustinianus I (482-527), melalui ajudannya yang terkenal, Belisarius, berhasil menegakkan kembali kendali Romawi di seluruh Mediterania, merebut Italia, Sisilia, Afrika Utara, dan beberapa bagian Spanyol.

Pada akhirnya, negara Romawi dan kaisar-kaisarnya terus berlanjut selama 1.000 tahun setelah Odoacer menguasai Italia. Kekaisaran Romawi Timur, yang kemudian dikenal sebagai Kekaisaran Bizantium, memerintah dari ibu kota mereka di Konstantinopel sampai dipecat oleh Ottoman pada tahun 1453.