У време Алариковог пљачкања Рима 410. године, Римско царство је било подељено на два дела. Западно римско царство владало је бурном територијом на западу Грчке, док је Источно римско царство уживало упоредни мир и просперитет на истоку.

Почетком 400-их Источно царство је било богато и углавном нетакнуто; Западно римско царство, међутим, било је сенка самог себе.

Варварске снаге су преузеле контролу над већином њених провинција, а њихове војске су углавном биле састављене од плаћеника. Западни цареви су били слаби, јер нису имали ни војну ни економску моћ да се заштите.

Ево шта се догодило римским царевима током и после пљачке Рима:

Пљачкање Рима 410.

До тренутка када је опљачкан, Рим још није био престоница Западног царства више од једног века.

’Вечни град’ био је неукротив и тешко одбрањив, па је 286. године Медиолан (Милано) постао царска престоница, а 402. године цар се преселио у Равену. Град Равена је био заштићен мочваром и јаком одбраном, тако да је био најсигурнија база за царски двор. Ипак, Рим је и даље остао симболички центар царства.

Хонорије, цар Западног римског царства 410. године, имао је бурну владавину. Његово царство је било фрагментисано побуњеним генералима и упадима варварских фракција попут Визигота.

Хонориједошао на власт са само 8 година; у почетку га је штитио његов свекар, генерал звани Стилихон. Међутим, након што је Хонорије убио Стилихона, био је рањив према римским непријатељима попут Визигота.

Визиготи су опљачкали Рим.

Године 410. краљ Аларик и његова војска Визигота ушли су у Рим и пљачкали град пуна три дана. Био је то први пут у 800 година да је страна сила заузела град, а културни утицај пљачке био је огроман.

Последице пљачке Рима

Пљачкање Рима запрепастило је становнике обе половине Римског царства. То је показало слабост Западног царства, а и хришћани и пагани су подједнако указивали на то као на индикацију божанског гнева.

Хонорије је био мање погођен. Један извештај описује како је био обавештен о уништењу града, безбедног на његовом двору у Равени. Хонорије је био шокиран само зато што је мислио да гласник говори о смрти његовог љубимца Роме.

Златни солид Хонорије. Заслуге: Иорк Мусеумс Труст / Цоммонс.

Упркос пљачки свог симболичног главног града, Западно Римско Царство је шепало још 66 година. Неки од његових царева поново су потврдили царску контролу на западу, али већина је надгледала континуирани колапс царства.

Борба против Хуна, вандала и узурпатора: западни римски цареви од 410. до 461.

Хоноријева слаба владавина наставила се све до 425. године када га је заменио млади Валентинијан ИИИ. Валентинијановом нестабилном империјом у почетку је владала његова мајка Гала Плацидија. Чак и након што је постао пунолетан, Валентинијана је заиста штитио моћни генерал: човек по имену Флавије Аеције. Под Аецијем, римске војске су чак успеле да одбију Атилу Хуна.

Недуго након што је претња Хуна утихнула, Валентинијан је убијен. Године 455. наследио га је Петроније Максим, цар који је владао само 75 дана. Максима је убила бесна руља када се проширила вест да Вандали плове да нападну Рим.

Након Максимове смрти, Вандали су по други пут опљачкали Рим. Њихово екстремно насиље током овог пљачкања града довело је до израза „вандализам“. Максима је накратко као цара пратио Авит, којег је 457. свргнуо Мајоријан, његов генерал.

Вандали су опљачкали Рим 455.

Последњи велики покушај да се врати слава Западног Римског царства направио је Мајоријан. Покренуо је низ успешних кампања у Италији и Галији против Вандала, Визигота и Бургунда. Након што је покорио ова племена, упутио се у Шпанију и поразио Суебе који су заузели бившу римску провинцију.

Мајоријан је такође планирао низ реформи како би помогао у обнављању економских и друштвених проблема царства. Описао га је историчар ЕдвардГибон као „велики и херојски лик, какав се понекад јавља, у дегенерисаном добу, да би оправдао част људске врсте“.

Мајоријана је на крају убио један од његових германских генерала, Рицимер. Био је у завери са аристократама који су били забринути због утицаја Мајоријанових реформи.

Пад западних римских царева од 461. до 474.

Након Мајоријана, римски цареви су углавном били марионете моћних војсковођа попут Рицимера. Ови господари рата нису могли сами да постану цареви јер су били варварског порекла, већ су владали царством преко слабих Римљана. Након пуча против Мајоријана, Рицимер је на престо поставио човека по имену Либије Север.

Север је убрзо умро природном смрћу, а Рицимер и источноримски цар крунисали су Антемија. Генерал са доказаним борбеним досијеом, Антемије је радио са Рицимером и источним царем како би покушао одбити варваре који су претили Италији. На крају, након што није успео да победи Вандале и Визиготе, Антемије је свргнут и убијен.

После Антемија, Рицимер је на престо поставио римског аристократу по имену Олибрије као своју марионету. Заједно су владали само неколико месеци док нису обоје умрли природном смрћу. Када је Рицимер умро, његов нећак Гундобад је наследио његове положаје и његову војску. Гундобад је поставио Римљана по имену Глицерије за номиналног цара Рима.

Падзападни римски цареви: Јулије Непот и Ромул Август

Источноримски цар Лав И одбио је да призна Глицерија за цара, пошто је он био само марионета Гундобада. Лав И је уместо тога послао једног од својих гувернера, Јулија Непота, да замени Глицерија. Непот је збацио Глицерија, али га је врло брзо свргнуо један од његових генерала 475. Овај генерал, Орест, је уместо њега поставио свог сина на престо.

Орестов син се звао Флавије Ромул Август. Он је требало да буде последњи западноримски цар. Име Ромула Августа је вероватно његов најзначајнији аспект: „Ромул“ је био легендарни оснивач Рима, а „Август“ је било име првог римског цара. Била је то прикладна титула за коначног владара Рима.

Ромул је био мало више од опуномоћеника свог оца, кога су варварски плаћеници ухватили и убили 476. Вођа ових плаћеника, Одоакар, брзо је кренуо на Равену, Ромулову престоницу.

Одоакрове снаге су опседале Равену и поразиле остатке римске војске која је била у гарнизону у граду. Са само 16 година, Ромул је био приморан да се одрекне престола Одоакру, који му је из сажаљења поштедео живот. Ово је био крај 1.200 година римске владавине у Италији.

Мапа Источног римског царства (љубичаста) током абдикације Августа Ромула. Заслуге: Ицхтхиовенатор / Цоммонс.

Императори Источног Рима

Ромулова абдикација обележенакрај Западног римског царства. То је затворило поглавље у историји које је Рим видело као краљевину, републику и царство.

Међутим, источноримски цареви су наставили да утичу на политику у Италији и повремено су покушавали да освоје бивше царство на западу. Цар Јустинијан И (482-527), преко свог чувеног ађутанта Велизара, успешно је поново успоставио римску контролу над Медитераном, заузевши Италију, Сицилију, северну Африку и делове Шпаније.

На крају, римска држава и њени цареви наставили су се још 1.000 година након што је Одоакар преузео контролу над Италијом. Источно римско царство, које је касније било познато као Византијско царство, владало је из своје престонице у Константинопољу све док га Османлије нису опљачкале 1453.