Do czasu splądrowania Rzymu przez Alaryka w 410 r. Imperium Rzymskie było podzielone na dwie części: Cesarstwo Zachodniorzymskie rządziło burzliwym terytorium na zachód od Grecji, podczas gdy Cesarstwo Wschodniorzymskie cieszyło się względnym spokojem i dobrobytem na wschodzie.

Na początku 400 roku Cesarstwo Wschodnie było bogate i w dużej mierze nienaruszone; Zachodnie Cesarstwo Rzymskie było jednak cieniem swojego dawnego ja.

Siły barbarzyńskie opanowały większość jego prowincji, a jego armie składały się w dużej mierze z najemników. Zachodni cesarze byli słabi, gdyż nie mieli ani militarnej, ani ekonomicznej siły, by się zabezpieczyć.

Oto co działo się z cesarzami rzymskimi podczas i po splądrowaniu Rzymu:

Złupienie Rzymu w 410 r.

Do czasu splądrowania Rzym nie był już od ponad wieku stolicą Cesarstwa Zachodniego.

Wieczne miasto" było niepokorne i trudne do obrony, więc w 286 r. Mediolan stał się stolicą cesarską, a w 402 r. cesarz przeniósł się do Rawenny. Miasto Rawenna było chronione bagnami i silną obroną, więc było najbezpieczniejszą bazą dla dworu cesarskiego. Mimo to Rzym nadal pozostawał symbolicznym centrum imperium.

Honoriusz, cesarz Cesarstwa Zachodniorzymskiego w 410 r., miał burzliwe rządy. Jego imperium było podzielone przez zbuntowanych generałów i najazdy barbarzyńskich frakcji, takich jak Wizygoci.

Honoriusz doszedł do władzy w wieku zaledwie 8 lat; początkowo chronił go jego teść, generał Stilicho, jednak po zabiciu Stilicha Honoriusz stał się bezbronny wobec wrogów Rzymu, takich jak Wizygoci.

Złupienie Rzymu przez Wizygotów.

W 410 roku król Alaryk i jego armia Wizygotów wkroczyli do Rzymu i plądrowali miasto przez całe trzy dni. Po raz pierwszy od 800 lat obce siły zdobyły miasto, a wpływ kulturowy tego spustoszenia był ogromny.

Następstwa splądrowania Rzymu

Złupienie Rzymu zadziwiło mieszkańców obu połówek Imperium Rzymskiego. Pokazało słabość Cesarstwa Zachodniego, a zarówno chrześcijanie, jak i poganie wskazywali na nie jako na przejaw boskiego gniewu.

Mniej dotkliwie odczuł to Honoriusz. Jedna z relacji opisuje, jak został poinformowany o zniszczeniu miasta, bezpieczny na swoim dworze w Rawennie. Honoriusz był zszokowany tylko dlatego, że myślał, iż posłaniec odnosi się do śmierci jego zwierzęcego kurczaka, Romy.

Złoty solidus Honoriusza, Credit: York Museums Trust / Commons.

Pomimo splądrowania symbolicznej stolicy, Cesarstwo Zachodniorzymskie kulało przez kolejne 66 lat. Niektórzy cesarze przywrócili kontrolę cesarską na zachodzie, ale większość nadzorowała ciągły upadek imperium.

Walka z Hunami, Wandalami i uzurpatorami: cesarze zachodniorzymscy od 410 do 461 roku

Słabe rządy Honoriusza trwały do 425 r., kiedy to zastąpił go młody Walentynian III. Niestabilne imperium Walentyniana było początkowo rządzone przez jego matkę, Gallę Placydię. Nawet po osiągnięciu pełnoletności Walentynian był naprawdę chroniony przez potężnego generała: niejakiego Flawiusza Aecjusza. Pod rządami Aecjusza armie rzymskie zdołały nawet odeprzeć Attylę Hunów.

Niedługo po ustąpieniu zagrożenia ze strony Hunów, Walentynian został zamordowany. W 455 r. jego następcą został Petroniusz Maksymus, cesarz, który rządził tylko 75 dni. Maksymus został zabity przez rozwścieczony tłum, gdy rozeszła się wiadomość, że Wandale płyną zaatakować Rzym.

Po śmierci Maksyma Wandalowie po raz drugi splądrowali Rzym, a ich skrajna brutalność podczas plądrowania miasta dała początek terminowi "wandalizm". Po Maksymie na krótko władzę sprawował Awitus, który został obalony w 457 r. przez Majoriana, swojego generała.

Wandale plądrujący Rzym w 455 roku.

Ostatnią wielką próbę przywrócenia chwały Cesarstwu Zachodniorzymskiemu podjął Majorian. Rozpoczął on serię udanych kampanii w Italii i Galii przeciwko Wandalom, Wizygotom i Burgundom. Po pokonaniu tych plemion udał się do Hiszpanii i pokonał Suebów, którzy zajęli dawną prowincję rzymską.

Majorian zaplanował również szereg reform, które miały pomóc w przywróceniu cesarstwa do stanu sprzed problemów ekonomicznych i społecznych. Został opisany przez historyka Edwarda Gibbona jako "wielka i bohaterska postać, taka, jaka czasami pojawia się w zdegenerowanym wieku, by przywrócić honor gatunku ludzkiego".

Majorian został w końcu zabity przez jednego ze swoich germańskich generałów, Ricimera, który spiskował z arystokratami obawiającymi się skutków reform Majoriana.

Upadek cesarzy zachodniorzymskich w latach 461-474

Po Majerianie cesarze rzymscy byli w większości marionetkami potężnych watażków, takich jak Ricimer. Ci watażkowie nie mogli sami zostać cesarzami, ponieważ byli pochodzenia barbarzyńskiego, ale rządzili imperium za pośrednictwem słabych Rzymian. Po zamachu stanu przeciwko Majerianowi Ricimer osadził na tronie człowieka o imieniu Libiusz Severus.

Severus zmarł wkrótce potem z przyczyn naturalnych, a Ricimer i cesarz wschodniorzymski koronowali Anthemiusa. Anthemius, generał z udokumentowanym dorobkiem bojowym, współpracował z Ricimerem i cesarzem wschodnim, próbując odeprzeć barbarzyńców zagrażających Italii. Ostatecznie, po nieudanej próbie pokonania Wandalów i Wizygotów, Anthemius został obalony i zabity.

Po Anthemiusie Ricimer osadził na tronie rzymskiego arystokratę o imieniu Olybrius jako swoją marionetkę. Rządzili razem tylko przez kilka miesięcy, aż obaj zginęli z przyczyn naturalnych. Gdy Ricimer zmarł, jego bratanek Gundobad odziedziczył jego stanowiska i armie. Gundobad zainstalował Rzymianina o imieniu Glycerius jako nominalnego cesarza Rzymu.

Upadek cesarzy zachodniorzymskich: Juliusza Neposa i Romulusa Augusta

Cesarz wschodniorzymski Leon I odmówił uznania Gliceriusza za cesarza, gdyż był on jedynie marionetką Gundobada. Leon I wysłał na miejsce Gliceriusza jednego ze swoich namiestników, Juliusza Neposa. Nepos obalił Gliceriusza, ale bardzo szybko został obalony przez jednego z własnych generałów w 475 r. Generał ten, Orestes, osadził na tronie swojego syna.

Syn Orestesa nazywał się Flawiusz Romulus August. Miał być ostatnim cesarzem zachodniego Rzymu. Imię Romulus Augustus jest prawdopodobnie jego najbardziej godnym uwagi aspektem: "Romulus" był legendarnym założycielem Rzymu, a "Augustus" to imię pierwszego cesarza Rzymu. Był to odpowiedni tytuł dla ostatniego władcy Rzymu.

Romulus był tylko zastępcą swojego ojca, który został schwytany i zabity przez barbarzyńskich najemników w 476 r. Przywódca tych najemników, Odoacer, szybko pomaszerował na Rawennę, stolicę Romulusa.

Wojska Odoacera obległy Rawennę i pokonały resztki armii rzymskiej, która obsadziła miasto. Mający zaledwie 16 lat Romulus został zmuszony do abdykacji z tronu na rzecz Odoacera, który z litości oszczędził jego życie. Był to koniec 1200-letniego panowania Rzymu w Italii.

Mapa Cesarstwa Wschodniorzymskiego (fioletowa) w czasie abdykacji Augusta Romulusa.Credit: Ichthyovenator / Commons.

Cesarze wschodniorzymscy

Abdykacja Romulusa oznaczała koniec Cesarstwa Zachodniorzymskiego. Zamknęła rozdział w historii, w którym Rzym był królestwem, republiką i imperium.

Jednak cesarze wschodniorzymscy nadal wpływali na politykę w Italii i od czasu do czasu podejmowali próby podbojów dawnego imperium na zachodzie. Cesarz Justynian I (482-527), za pośrednictwem swojego słynnego adiutanta Belizariusza, z powodzeniem przywrócił rzymską kontrolę nad całym obszarem śródziemnomorskim, zdobywając Italię, Sycylię, Afrykę Północną i część Hiszpanii.

Ostatecznie państwo rzymskie i jego cesarze trwali przez kolejne 1000 lat, po tym jak Odoacer przejął kontrolę nad Italią. Cesarstwo Wschodniorzymskie, które później znane było jako Cesarstwo Bizantyjskie, rządziło ze swojej stolicy w Konstantynopolu, aż do czasu, gdy zostało splądrowane przez Osmanów w 1453 roku.