Często mówi się, że starożytni Egipcjanie byli zagorzałymi miłośnikami zwierząt. Wynika to z wielu czynników, takich jak bóstwa z głowami zwierząt i liczba zmumifikowanych zwierząt odkrytych w zapisie archeologicznym.

Jednak związek starożytnych Egipcjan ze zwierzętami nie był tak prosty. Ogólnie rzecz biorąc, zwierzęta były postrzegane jako praktyczne i wszystkie miały swoją funkcję. Nawet zwierzęta domowe, które obejmowały koty, psy i małpy, nie żyły rozpieszczanym stylem życia współczesnych zwierząt domowych, ale były uważane za użyteczny dodatek do gospodarstwa domowego.

Na przykład koty były domownikami, aby utrzymać szczury, myszy i węże z dala od domu i magazynu zboża, a psy były używane do pomocy w polowaniu na małe ofiary na pustyni i bagnach. Nawet koty są przedstawiane na wyprawach myśliwskich na bagnach, gdzie uważa się, że były używane do wypłukiwania ptaków z trzcin.

Egipska scena fowlingu pokazująca jak starożytni Egipcjanie używali kotów do polowań, przedstawiona na grobowcu Nebamuna.

Na przykład w grobowcu Ipuy z Deir el Medina (1293-1185 r. p.n.e.) kotka jest przedstawiona w srebrnym kolczyku (który był cenniejszy niż złoto), a jedno z jej kociąt bawiło się rękawem tuniki swojej właścicielki.

Mimo oczywistego przywiązania niektórych właścicieli do swoich pupili z zapisu archeologicznego znane jest tylko jedno imię kota - Przyjemny. Większość kotów nazywano po prostu Miw - co było starożytnym egipskim słowem oznaczającym kota.

Zamieszanie pojawia się przy rozważaniu starożytnej egipskiej bogini Bastet, bogini kotów, która doprowadziła niektórych do przekonania, że Egipcjanie czcili wszystkie koty.To nie jest przypadek - domowy kot domowy nie był czczony bardziej niż są dzisiaj.Aby zrozumieć tę rozbieżność musimy spojrzeć na naturę bogów.

Natura bogów

Wiele egipskich bóstw było reprezentowanych czasami z głowami zwierząt lub całkowicie w formie zwierzęcej. Na przykład Khepri, był czasami przedstawiany z żukiem za głowę, Bastet z głową kota, Sekhmet z głową lwicy, Hathor z głową krowy lub po prostu krowimi uszami i Horus z głową sokoła.

Jednak wszyscy oni byli też przedstawiani w innych momentach w pełnej ludzkiej postaci.

Kiedy bóstwo było przedstawiane z głową zwierzęcia, oznaczało to, że wykazywało cechy lub zachowanie tego zwierzęcia, w tym czasie.

Tak więc na przykład Khepri ze swoją głową chrząszcza reprezentuje słońce o świcie. Jest to oparte na obserwacji żuka gnojarza, który składa swoje jaja w kuli gnoju, którą następnie toczy po ziemi.

W końcu świeżo wyklute chrząszcze wyłoniły się z gnoju. Działanie to zostało porównane do słońca wyłaniającego się nad horyzontem o świcie i z niego wyłoniło się całe nowe życie - więc technicznie niewiele ma wspólnego z chrząszczami per se .

Egipski bóg Horus.

Tak więc poprzez obserwacje przyrody przypisywano bogom pewne cechy i reprezentowano to poprzez wizerunek zwierzęcia. Istniało niewiele tabu dotyczących traktowania lub uboju zwierząt związanych z bogami.

Równolegle we współczesnych Indiach czci się krowę, a naród jako całość nie je wołowiny. W starożytnym Egipcie jednak, choć krowa była święta dla Hathor, nie oznaczało to, że bogini była obecna w każdej krowie, dlatego wołowinę jadł ten, kogo było na nią stać.

Pozostawiając wota bóstwom, powszechnie zostawiano brązowy posąg zwierzęcia z nimi związanego jako wizualne przypomnienie cech, do których się odwoływano. Jednak brąz był drogim towarem i łatwiej było kupić w świątyni mumię zwierzęcia, które można było poświęcić bogu.

Ponieważ odkryto miliony zwierzęcych mumii kotów (świętych dla Bastet), krokodyli (świętych dla Sobka) i ibisów (świętych dla Thotha), doprowadziło to do błędnego przekonania, że byli oni narodem miłośników zwierząt mumifikujących swoje zmarłe pupile.

Aby zrozumieć relacje między bogami a zwierzętami posłużymy się jako przykładem kultami Sobka i Bastet.

Sobek

Relief ze świątyni w Kom Ombo ukazujący Sobka z typowymi atrybutami królewskości, w tym berłem wasalnym i królewskim kiltem (Credit: Hedwig Storch / CC).

Sobek, bóg krokodyli był synem bogini Neith i symbolem władzy i potęgi króla, bóstwem wody i płodności, a później bogiem pierwotnym i stwórcą.

Krokodyl nilowy ( crocodylus niloticus ) żyły w obfitości w obrębie egipskiego Nilu i mogą dorastać do sześciu metrów długości. Nawet we współczesnym świecie są one odpowiedzialne za więcej ludzkich zgonów na Nilu niż jakiekolwiek inne stworzenie.

Ponieważ starożytni Egipcjanie polegali na Nilu w kwestii wody, żywności, transportu i prania, krokodyle stanowiły bardzo realne zagrożenie i część kultu Sobka wynikała z samozachowawczości.

Sobek był czczony od okresu predynastycznego (przed 3150 r. p.n.e.) i istniały liczne sanktuaria wokół Egiptu poświęcone Sobkowi, choć głównie zlokalizowane w Faiyum z główną świątynią w Kom Ombo położoną między Asuanem a Edfu w południowej części Egiptu.

Istnieje wiele dowodów od Nowego Królestwa (1570-1070 p.n.e.) wskazujących, że krokodyle były specjalnie hodowane w obrębie świątyń. W Kom Ombo na przykład było małe jezioro, w którym hodowano krokodyle.

Krokodyle te nie były jednak hodowane w celu prowadzenia rozpieszczonego życia, ale na rzeź, aby można było je zmumifikować i przedstawić bogu jako wota.

Na specjalnych cmentarzach w Tebtunis, Hawara, Lahun, Tebach i Medinet Nahas odkryto tysiące mumii krokodyli, wśród których znajdują się dorosłe i młode krokodyle, a także niewyklute jaja.

Zmumifikowane krokodyle, w Muzeum Krokodyli (Credit: JMCC1 / CC).

Herodot, piszący w V wieku p.n.e. odnotowuje, że ludzie nad jeziorem Moeris w Faiyum, karmili hodowane tam krokodyle i ozdabiali je bransoletami i kolczykami jako sposób uczczenia Sobka.

Czczenie Krokodyla Nilowego nie rozszerzyłoby się na dzikie wzdłuż brzegu rzeki i nie byłoby tabu o zabijaniu jednego i są grobowe wizerunki rybaków zabijających hipopotamy (związane z boginią Taweret) i krokodyle.

Po śmierci lub uboju świątynnych krokodyli były one mumifikowane i chowane w glinianych trumnach. Niektóre z nich można nadal oglądać w kaplicy Hathor w Kom Ombo.

Bastet

Wadjet-Bastet, z głową lwicy, dyskiem słonecznym i kobrą, która reprezentuje Wadjet (boginię porodu) (Credit: anonymous / CC).

Krokodyle nie były jedynymi zwierzęcymi mumiami ofiarowanymi jako wota bogom. Na cmentarzyskach w Bubastis i Saqqarze znaleziono tysiące mumii kotów z misternymi wzorami w bandażach.

Były one poświęcone kociej bogini Bastet. W kontekście historii Egiptu kult Bastet był stosunkowo nowy, datowany na ok. 1000 r. p.n.e. Jej kult rozwinął się z kultu lwicy bogini Sekhmet, choć jej ikonografia jest znacznie starsza.

Bastet jest córką boga słońca Ra i jest spokojną, łagodną wersją lwicy Sekhmet. Bastet jest często pokazywana z kociętami, ponieważ jej główną rolą jest rola ochronnej matki.

Centrum kultu Bastet znajdowało się w Bubastis (Tell Basta) na północy Egiptu, które było znaczące w dwudziestej drugiej i dwudziestej trzeciej dynastii (945-715 p.n.e.). Kiedy Herodot przebywał w Egipcie, skomentował, że setki tysięcy pielgrzymów przybyło na miejsce, aby złożyć hołd bogini.

Stwierdził również, że w tym czasie ludzie zabierali również szczątki własnych kotów, aby poświęcić je bogini, przechodząc jednocześnie przez tradycyjny okres żałoby, który obejmował m.in. golenie brwi.

Z pewnością nie była to tradycyjna praktyka właścicieli kotów we wcześniejszych latach historii Egiptu.

Pielgrzymi do centrum kultowego Bastet poświęcali bogini mumię kota z nadzieją, że odpowie na ich modlitwy. Mumie te były sprzedawane przez kapłanów w świątyni, którzy prowadzili program hodowlany podobny do programu Sobka, dostarczając koty na rzeź.

Zawartość mamusi

Kapłanka składa duchowi kota dary w postaci jedzenia i mleka. Na ołtarzu stoi mumia zmarłego, a grobowiec zdobią freski, urny ze świeżymi kwiatami, kwiaty lotosu i statuetki. Kapłanka klęczy, snując dym kadzideł w kierunku ołtarza. W tle posąg Sekhmet lub Bastet strzeże wejścia do grobowca (Credit: John Reinhard Weguelin / Domain).

Produkcja mumii, które miały być poświęcone Sobkowi i Bastet była lukratywnym biznesem i było jasne, że popyt mógł przewyższyć podaż. Wiele mumii kotów i krokodyli zostało poddanych tomografii komputerowej lub prześwietleniu, co pozwoliło zidentyfikować zawartość i sposób śmierci zwierzęcia.

Wiele z mumii kotów zawiera szczątki bardzo młodych kociąt, które zostały uduszone lub miały złamane karki. Widać, że były hodowane na rzeź, aby dostarczyć mumie dla pielgrzymów.

Wiele mumii pokazuje jednak, że nie były to szczątki pełnych kotów, ale połączenie materiału do pakowania i części kociego ciała uformowanych na kształt mumii.

Podobne wyniki odkryto, gdy mumie krokodyli zostały zeskanowane lub prześwietlone, pokazując, że niektóre z nich składały się z trzciny, błota i części ciała uformowanych w odpowiedni kształt.

Czy te "fałszywe" mumie zwierząt mogły być dziełem pozbawionych skrupułów kapłanów, bogacących się na pielgrzymach do miejsc kultu religijnego, czy też ważniejsza od zawartości była intencja i proweniencja mumii jako pochodzącej ze świątyni?

Widać jednak, że ta praktyka uboju młodych zwierząt w celu sprzedaży ich mumii pielgrzymom jest bardziej działalnością biznesową niż kultem zwierząt. Z tej praktyki płyną bardzo mieszane sygnały.

Mumia kota-MAHG 23437 (Kredyt: anonimowy / CC).

Z jednej strony zwierzęta były czczone ze względu na swoje cechy i zachowania, które uznawano za admiratorskie i kojarzone z bóstwem, z drugiej jednak strony ubijanie kociąt i usuwanie jaj krokodyli na sprzedaż pokazuje bardzo praktyczne podejście do królestwa zwierząt.

Istnieją wyraźnie dwa podejścia do świata zwierząt - religijne i domowe. Ludzie, którzy opiekowali się zwierzętami w środowisku domowym, być może dbali o swoje zwierzęta tak samo jak my dzisiaj, nawet jeśli służyły one również celom praktycznym.

Podejście religijne jest jednak dwojakie - cechy niektórych zwierząt były czczone i podziwiane, ale niezliczone zwierzęta hodowane na potrzeby kultu wotywnego nie były czczone i postrzegane po prostu jako towar.

Dr Charlotte Booth jest brytyjską archeolog i pisarką zajmującą się starożytnym Egiptem. Jest autorką kilku prac, a także występowała w różnych historycznych programach telewizyjnych. Jej najnowsza książka, How to Survive in Ancient Egypt, ukaże się 31 marca nakładem Pen and Sword Publishing.

Featured image: Sarkofag kota księcia Thutmose'a (Credit: Larazoni / CC).