Það er oft haldið fram að Egyptar til forna hafi verið ákafir dýravinir. Þetta er byggt á fjölda þátta, eins og dýrahöfuðgoða og fjölda múmgerðra dýra sem fundust í fornleifaskránni.

Sambandið milli Egypta til forna og dýra var hins vegar ekki svo einfalt. Á heildina litið var litið á dýr sem hagnýt og öll gegndu hlutverki innra með sér. Jafnvel gæludýr, þar á meðal kettir, hundar og apar, lifðu ekki dekurlífsstíl nútíma gæludýra, heldur voru þau talin gagnleg viðbót við heimilið.

Til dæmis voru kettir vistaðir til að halda rottum, músum og snákum í burtu. frá heimilinu og korngeymslunni og hundar voru notaðir til að aðstoða við veiðar á litlum bráð í eyðimörkinni og mýrunum. Jafnvel kettir eru sýndir í veiðileiðöngrum í mýrunum þar sem talið er að þeir hafi verið notaðir til að skola út fuglana úr reyrnum.

Egypskt fuglalíf sem sýnir hvernig Fornegyptar notuðu ketti til veiða, lýst á grafhýsi Nebamun.

Þó að gæludýr hafi haft hagnýt hlutverk eru nægar vísbendingar um að sum hafi líka verið mjög elskuð. Til dæmis í gröf Ipuy frá Deir el Medina (1293-1185 f.Kr.) er gæludýraköttur sýndur með silfureyrnalokk (sem var verðmætari engull), og ein af kettlingunum hennar var að leika sér að erminni á kyrtli eiganda síns.

Þrátt fyrir augljósa væntumþykju milli sumra eigenda og gæludýra þeirra er aðeins eitt kattarnafn þekkt úr fornleifaskránni – The Pleasant One. Flestir kettir voru einfaldlega kallaðir Miw – sem var fornegypska orðið fyrir kött.

Ruglingurinn kemur til þegar litið er til fornegypsku gyðjunnar Bastet, kattagyðjunnar sem hefur fengið suma til að trúa því að Egyptar dýrkuðu alla ketti. Þetta er ekki raunin - heimiliskötturinn var ekki dýrkaður frekar en í dag. Til að skilja þennan mismun þurfum við að skoða eðli guðanna.

Eðli guðanna

Margir egypskir guðir, voru stundum táknaðir með dýrahausum eða algjörlega í dýraformi. Til dæmis fékk Khepri stundum bjalla fyrir höfuð, Bastet með kattarhaus, Sekhmet með ljónynjuhaus, Hathor með kúahaus eða einfaldlega kúaeyru og Horus með fálkahaus.

Hins vegar, þeir voru allir líka sýndir á öðrum tímum í fullri mannlegri mynd.

Þegar guðdómur var sýndur með höfuð dýrs táknaði það að þeir sýndu einkenni eða hegðun þess dýrs á þeim tíma.

Svo til dæmis, Khepri með bjölluhausinn táknar sólina í dögun. Þetta er byggt á athugun á mykjubjöllunni. Bjallan verpir eggjum sínum í saurkúlu sem hún myndi síðan rúlla eftirjörðin.

Að lokum komu nýklædd bjöllur upp úr skítnum. Þessari aðgerð var líkt við sólina sem kom fram yfir sjóndeildarhringinn í dögun og úr henni spratt allt nýtt líf – svo tæknilega lítið sem tengist bjöllum per se .

Egypski guðinn Horus .

Þannig að með athugunum á náttúrunni voru ákveðin einkenni eignuð guðunum og það var táknað með myndinni af dýrinu. Það voru fá bannorð á meðferð eða slátrun dýra sem tengjast guðunum.

Sem hliðstæða er kýrin dýrkuð á Indlandi nútímans og þjóðin í heild borðar ekki nautakjöt. Í Egyptalandi til forna, þó að kýrin hafi verið heilög Hathor þýddi það ekki að gyðjan væri til staðar í hverri kú, og þess vegna var nautakjöt borðað af hverjum sem hafði efni á því.

Þegar fórnir voru færðar til guða, var það algengt að skilja eftir bronsstyttu af dýrinu sem tengist þeim sem sjónræn áminningu um eiginleika sem höfðað er til. Hins vegar var brons dýr vara og það varð auðveldara að kaupa dýramúmíu í musterinu til að vígja guði.

Þar sem milljónir dýramúmía hafa fundist af köttum (heilagir Bastet), krókódílar ( heilagt Sobek) og ibis (heilagt fyrir Thoth) hefur það leitt til þess misskilnings að þeir væru þjóð dýravina sem múmuðu látin gæludýr sín.

Til að skilja sambandið milli guðanna ogdýr, við skulum nota sértrúarsöfnuðina Sobek og Bastet sem dæmi.

Sobek

Létting frá hofi Kom Ombo sem sýnir Sobek með dæmigerðum eiginleikum konungdóms, þar á meðal varsprota. og konunglega kilt. (Inneign: Hedwig Storch / CC).

Sobek, krókódílaguðinn var sonur gyðjunnar Neith, og tákn um mátt konungs og mátt, vatns- og frjósemisguð, og síðar frum- og skapara. guð.

Nílarkrókódíllinn ( crocodylus niloticus ) bjó í gnægð innan egypsku Nílarinnar og getur orðið allt að sex metrar á lengd. Jafnvel í nútíma heimi eru þeir ábyrgir fyrir fleiri dauðsföllum manna á Níl en nokkur önnur skepna.

Þar sem Fornegyptar treystu á Níl fyrir vatn, mat, flutninga og þvott, voru krókódílar mjög raunveruleg ógn og hluti af tilbeiðslu Sobek var borinn af sjálfsbjargarviðleitni.

Sobek var dýrkaður frá því fyrir ættarveldið (fyrir 3150 f.Kr.) og það voru fjölmargir helgidómar í kringum Egyptaland tileinkaðir Sobek þó þeir væru aðallega staðsettir í Faiyum með aðalmusterinu í Kom Ombo sem er staðsett á milli Aswan og Edfu í suðurhluta Egyptalands.

Það er fullt af sönnunargögnum frá Nýja konungsríkinu (1570-1070 f.Kr.) sem benda til þess að krókódílar hafi verið sérstaklega ræktaðir í musterunum . Við Kom Ombo var til dæmis lítið stöðuvatn þar sem krókódílar voru ræktaðir.

Þessir krókódílar voru þó ekki ræktaðir meðtilgangurinn að lifa dekurlífi en til slátrunar svo hægt væri að múmía þær og færa guði sem gjafir.

Þúsundir krókódílamúmía hafa fundist í sérstökum kirkjugörðum við Tebtunis, Hawara, Lahun, Thebe og Medinet Nahas , sem innihalda fullorðna og unga krókódíla sem og óklökt egg.

Múmgerðir krókódílar, í krókódílasafninu (Inneign: JMCC1 / CC).

Herodotus, skrifaði á fimmtu öld BC skráir að fólk við Moeris-vatn í Faiyum hafi gefið krókódílunum sem ræktaðir voru þar að borða og skreytt þá með armböndum og eyrnalokkum til að heiðra Sobek.

Tirðing Nílarkrókódílsins hefði ekki náð til villtra þeirra. meðfram árbakkanum og það væri ekkert bannorð við að drepa einn og það eru grafarmyndir af sjómönnum sem drepa flóðhesta (tengt gyðjunni Taweret) og krókódíla.

Þegar musteriskrókódílarnir dóu eða voru slátrað voru þeir múmfestir og grafinn í leirkistur. Sumt af þessu er enn hægt að skoða í kapellunni í Hathor á Kom Ombo.

Bastet

Wadjet-Bastet, með ljónynjuhaus, sólarskífunni og kóbra sem táknar Wadjet (fæðingargyðja). (Inneign: nafnlaus / CC).

Krókódílar voru ekki einu dýramúmíurnar sem gefnar voru guðunum sem gjafir. Þúsundir kattamúmía með flókna hönnun í sárabindunum hafa fundist við kirkjugarða kl.Bubastis og Saqqara.

Þessir voru tileinkaðir kattagyðjunni Bastet. Í samhengi egypskrar sögu var Bastet-dýrkunin tiltölulega ný og nær til um það bil 1000 f.Kr. Cult hennar þróaðist út frá ljónynjugyðjunni Sekhmet þótt helgimyndafræði hennar sé miklu eldri.

Bastet er dóttir sólguðsins Ra og er friðsæl, góðkynja útgáfa af ljónynjunni Sekhmet. Bastet er oft sýnd með kettlingum þar sem aðalhlutverk hennar er sem verndandi móðir.

Kult miðstöð Bastet var í Bubastis (Tell Basta) í norðurhluta Egyptalands sem var áberandi á tuttugustu og sekúndu og tuttugu. -þriðja ættir (945-715 f.Kr.). Þegar Heródótos var í Egyptalandi sagði hann að hundruð þúsunda pílagríma kæmu á staðinn til að votta gyðjunni virðingu sína.

Hann sagði einnig að á þessum tíma myndi fólk einnig taka leifar af eigin köttum sínum til að vera tileinkað gyðjunni, á meðan hún gekk í gegnum hefðbundið sorgartímabil sem fól í sér að raka augabrúnirnar.

Þetta var vissulega ekki hefðbundin venja kattaeigenda á fyrri árum egypskrar sögu.

Pílagrímar til Cult Center Bastet tileinkaði gyðjunni kattamúmíu í þeirri von að hún myndi svara bænum þeirra. Þessar múmíur voru seldar af prestunum í musterinu sem ráku svipaða ræktunaráætlun og Sobek og útvegaði ketti til slátrunar.

Innhald múmíu

Prestakona býðurgjafir matar og mjólk til anda kattar. Á altari stendur múmía hins látna og gröfin er skreytt freskum, duftkerum af ferskum blómum, lótusblómum og styttum. Prestkonan krjúpar á kné þegar hún ber reykelsisreyk í átt að altarinu. Í bakgrunni stendur stytta af Sekhmet eða Bastet vörð um innganginn að grafhýsinu (Inneign: John Reinhard Weguelin / Domain).

Að búa til múmíur til að vera tileinkaðar Sobek og Bastet var ábatasamur rekstur og það var ljóst að eftirspurn gæti hafa verið meiri en framboð. Nokkrar katta- og krókódílamúmía hafa verið skannaðar eða röntgengeislar til að bera kennsl á innihald og dauða dýrsins.

Margar af kattamúmíunum innihalda leifar af mjög ungum kettlingum sem voru kyrkt eða kyrkt. höfðu hálsbrotnað. Þær voru greinilega ræktaðar til slátrunar til að sjá pílagrímunum fyrir múmíunum.

Margar múmíanna sýna hins vegar að þær voru ekki leifar af fullum köttum heldur sambland af pakkningaefni og líkamshlutum katta sem mótaðir voru í lögun múmíu.

Svipaðar niðurstöður hafa komið í ljós þegar krókódílamúmíur hafa verið skannaðar eða röntgenmyndaðar sem sýna að sumar voru úr reyr, leðju og líkamshlutum mótaðar í rétta lögun.

Gætu þessar „falsuðu“ dýramúmíur verið verk óprúttna presta, sem verða ríkir af pílagrímum til trúarstaða eða var ætlunin og uppruni múmíunnar semkoma frá musterinu mikilvægara en innihaldið?

Það sem er hins vegar augljóst er að þessi venja að slátra ungum dýrum til að selja múmíur sínar til pílagríma er frekar atvinnustarfsemi en dýradýrkun. Það eru mjög misjöfn skilaboð frá þessari æfingu.

Kattamúmía-MAHG 23437‎ (Inneign: nafnlaus / CC).

Annars vegar voru dýrin virt fyrir eiginleika þeirra og hegðun sem var talin aðmíráll og tengd guði. Hins vegar, að slátra kettlingum og fjarlægja krókódílaegg til sölu, sýnir hins vegar mjög hagnýta nálgun á dýraríkið.

Það eru greinilega tvær aðferðir við dýraheiminn – trúarleg og heimilisleg nálgun. Fólk sem annaðist dýr í heimilisaðstæðum gæti mögulega hugsað jafn mikið um dýrin sín og við í dag þó að þau hafi einnig þjónað hagnýtum tilgangi.

Hins vegar er trúarleg nálgun tvíþætt – einkenni ákveðinna dýra voru virt og dáð en hin óteljandi dýr sem alin voru upp fyrir votive sértrúarsöfnuðinn voru ekki virt og álitin einfaldlega sem verslunarvara.

Dr Charlotte Booth er breskur fornleifafræðingur og rithöfundur um Forn Egyptaland. Hún hefur skrifað nokkur verk og hefur einnig komið fram í ýmsum sögulegum sjónvarpsþáttum. Nýjasta bók hennar, How to Survive in Ancient Egypt, kemur út 31. mars hjá Pen and SwordÚtgáfa.

Valin mynd: Sarcophagus of Prince Thutmose's cat (Inneign: Larazoni / CC).