Sovint s'afirma que els antics egipcis eren amants ardents dels animals. Això es basa en una sèrie de factors, com ara les deïtats amb cap animal i el nombre d'animals momificats descoberts al registre arqueològic.

No obstant això, la relació entre els antics egipcis i els animals no era tan directa. En general, els animals eren considerats pràctics i tots tenien una funció interior. Fins i tot les mascotes que incloïen gats, gossos i micos no vivien l'estil de vida mimat de les mascotes modernes, sinó que es consideraven un complement útil per a la llar.

Per exemple, els gats s'allotjaven per tal d'allunyar rates, ratolins i serps. de la llar i l'emmagatzematge de gra i s'utilitzaven gossos per ajudar a la caça de petites preses al desert i als aiguamolls. Fins i tot es representen gats en expedicions de caça als aiguamolls on es creu que s'utilitzaven per treure els ocells de les canyes.

Una escena d'aus egípcies que mostra com els antics egipcis utilitzaven els gats per a la caça, es representa. a la tomba de Nebamun.

Si bé les mascotes tenien una funció pràctica, hi ha proves suficients per demostrar que algunes també eren molt estimades. Per exemple, a la tomba d'Ipuy de Deir el Medina (1293-1185 aC) es representa un gat de companyia que porta una arracada de plata (que era més valuosa queor), i un dels seus gatets jugava amb la màniga de la túnica del seu propietari.

Malgrat l'afecte evident entre alguns propietaris i les seves mascotes, només es coneix un nom de gat del registre arqueològic: The Pleasant One. La majoria dels gats s'anomenaven simplement Miw, que era l'antiga paraula egípcia per a gat.

La confusió es produeix quan es té en compte l'antiga deessa egípcia Bastet, la deessa gat que ha fet creure que els egipcis adoraven tots els gats. Aquest no és el cas: el gat domèstic no era adorat més que avui. Per entendre aquesta disparitat hem de mirar la naturalesa dels déus.

Natura dels déus

Moltes deïtats egípcies, es representaven de vegades amb caps d'animals o completament en forma animal. Per exemple, Khepri, de vegades se li presentava amb un escarabat per cap, Bastet amb un cap de gat, Sekhmet amb un cap de lleona, Hathor amb un cap de vaca o simplement orelles de vaca i Horus amb un cap de falcó.

No obstant això, tots també es presentaven en altres ocasions en forma humana completa.

Quan es representava una divinitat amb el cap d'un animal, això representava que mostraven les característiques o el comportament d'aquest animal, en aquell moment.

Així, per exemple, Khepri amb el seu cap d'escarabat representa el sol a l'alba. Això es basa en l'observació de l'escarabat femer. L'escarabat diposita els seus ous en una bola de fem que després rodariael terra.

Finalment, els escarabats acabats d'eclosionar van sortir del fem. Aquesta acció es va comparar amb el sol que emergia per l'horitzó a l'alba i d'ella va sorgir tota nova vida, tan tècnicament poc a veure amb els escarabats per se .

El déu egipci Horus .

Així que mitjançant observacions de la natura s'atribuïen determinades característiques als déus i això es representava per la imatge de l'animal. Hi havia pocs tabús sobre el tractament o la matança dels animals relacionats amb els déus.

Paral·lelament, a l'Índia moderna es venera la vaca i la nació en conjunt no menja carn de vedella. Tanmateix, a l'antic Egipte, tot i que la vaca era sagrada per a Hathor, això no significava que la deessa estigués present en totes les vacas, i per tant la carn era menjada per qui se la podia permetre.

Quan es deixava exvot a les divinitats, era habitual deixar una estàtua de bronze de l'animal associada a ells com a recordatori visual de les característiques a les quals s'apel·la. No obstant això, el bronze era una mercaderia cara, i es va fer més fàcil comprar una mòmia animal al temple per dedicar-la al déu.

A mesura que s'han descobert milions de mòmies animals de gats (sagrada per Bastet), cocodrils ( sagrat a Sobek) i ibis (sagrat a Thoth) ha fet pensar erròniament que eren una nació d'amants dels animals que momificaven les seves mascotes difuntes.

Per entendre la relació entre els déus i elsanimals utilitzarem com a exemple els cultes de Sobek i Bastet.

Sobek

Relleu del temple de Kom Ombo que mostra Sobek amb atributs típics de la reialesa, inclòs un vas-ceptre. i kilt reial. (Crèdit: Hedwig Storch / CC).

Sobek, el déu cocodril era fill de la deessa Neith, i símbol del poder i el poder del rei, una deïtat de l'aigua i la fertilitat, i més tard un primordial i creador. déu.

El cocodril del Nil ( crocodylus niloticus ) vivia en abundància dins del Nil egipci i pot arribar a fer fins a sis metres de llargada. Fins i tot en el món modern són responsables de més morts humanes al Nil que qualsevol altra criatura.

Com que els antics egipcis confiaven en el Nil per a l'aigua, el menjar, el transport i la bugaderia, els cocodrils eren una amenaça molt real i part del culte de Sobek va sorgir de l'autoconservació.

Sobek va ser adorat des del període predinàstic (pre-3150 aC) i hi havia nombrosos santuaris al voltant d'Egipte dedicats a Sobek encara que predominantment situats al Faiyum amb el temple principal de Kom Ombo situat entre Assuan i Edfu al sud d'Egipte.

Hi ha moltes proves des de l'Imperi Nou (1570-1070 aC) que indiquen que els cocodrils es van criar específicament dins dels temples. . A Kom Ombo, per exemple, hi havia un petit llac on es criaven cocodrils.

No obstant això, aquests cocodrils no eren criats ambel propòsit de portar vides mimades però per a la matança perquè poguessin ser momificades i presentades al déu com a exvots.

S'han descobert milers de mòmies de cocodrils en cementiris especials de Tebtunis, Hawara, Lahun, Tebes i Medinet Nahas. , que inclouen cocodrils adults i juvenils així com ous sense eclosionar.

Cocodrils momificats, al Museu del Cocodril (Crèdit: JMCC1 / CC).

Heròdot, escrit al segle V. BC registra que la gent del llac Moeris al Faiyum, alimentava els cocodrils criats allà i els adornava amb polseres i arracades com a mitjà per honrar a Sobek.

La reverència del cocodril del Nil no s'hauria estès als salvatges. al llarg de la riba del riu i no hi hauria cap tabú sobre matar-ne un i hi ha imatges de tomba de pescadors matant hipopòtams (associats amb la deessa Taweret) i cocodrils.

Un cop els cocodrils del temple van morir o van ser sacrificats, van ser momificats i enterrat en taüts de fang. Alguns d'aquests encara es poden veure a la capella d'Hathor a Kom Ombo.

Bastet

Wadjet-Bastet, amb un cap de lleona, el disc solar i la cobra que representa Wadjet (deessa del part). (Crèdit: anònim / CC).

Els cocodrils no eren les úniques mòmies animals que es donaven com a exvot als déus. S'han trobat milers de mòmies de gats amb dissenys complexos a les benes als cementiris deBubastis i Saqqara.

Aquests estaven dedicats a la deessa gat Bastet. En el context de la història egípcia, el culte a Bastet era relativament nou, datat aproximadament de l'any 1000 aC. El seu culte es va desenvolupar a partir del de la deessa lleona Sekhmet tot i que la seva iconografia és molt més antiga.

Bastet és filla del déu del sol Ra i és una versió pacífica i benigna de la lleona Sekhmet. Bastet es mostra sovint amb gatets, ja que el seu paper principal és com a mare protectora.

El centre de culte de Bastet es trobava a Bubastis (Tell Basta) al nord d'Egipte, que va ser destacat durant els anys vint-i-dos i vint. -tercera dinasties (945-715 aC). Quan Heròdot es trobava a Egipte va comentar que centenars de milers de pelegrins van venir al lloc per presentar els seus respectes a la deessa.

També va afirmar que en aquesta època la gent també portaria les restes dels seus propis gats per ser dedicada a la deessa, mentre passava per un període de dol tradicional que incloïa afaitar-se les celles.

Aquesta no era una pràctica tradicional per als propietaris de gats en els primers anys de la història egípcia.

Pelegrins a la deessa. el centre de culte de Bastet va dedicar una mòmia de gat a la deessa amb l'esperança que respongués les seves oracions. Aquestes mòmies eren venudes pels sacerdots del temple que feien un programa de cria semblant al de Sobek, proporcionant gats per a la matança.

Contingut de la mòmia

Una sacerdotessa ofereixregals de menjar i llet a l'esperit d'un gat. En un altar hi ha la mòmia del difunt, i la tomba està decorada amb frescos, urnes de flors fresques, flors de lotus i estatuetes. La sacerdotessa s'agenolla mentre arrossega fum d'encens cap a l'altar. Al fons, una estàtua de Sekhmet o Bastet custodia l'entrada de la tomba (Crèdit: John Reinhard Weguelin / Domain).

Producció de mòmies per dedicar-les a Sobek i Bastet era un negoci lucratiu i estava clar que la demanda pot haver superat l'oferta. Algunes de les mòmies de gats i cocodrils han estat explorades per TAC o radiografies per identificar el contingut i el mode de mort de l'animal.

Moltes de les mòmies de gats contenen les restes de gatets molt joves que van ser estrangulats o tenien el coll trencat. Clarament van ser criats per a la matança per proporcionar les mòmies als pelegrins.

Algunes de les mòmies, però, mostren que no eren restes de gats plens sinó una combinació de material d'embalatge i parts del cos de gat modelades en la forma d'una mòmia.

S'han descobert resultats similars quan s'han escanejat o radiografiat mòmies de cocodril, que mostren que algunes estaven formades per canyes, fang i parts del cos modelades en la forma correcta.

Podien aquestes mòmies animals "falses" ser obra de sacerdots sense escrúpols, enriquint-se dels pelegrins als llocs religiosos o la intenció i procedència de la mòmia com?procedents del temple més importants que els continguts?

El que és evident, però, és que aquesta pràctica de matar animals joves per vendre les seves mòmies als pelegrins és més una activitat empresarial que no pas un culte als animals. Hi ha missatges molt variats procedents d'aquesta pràctica.

Mòmia del gat-MAHG 23437‎ (Crèdit: anònim / CC).

Per una banda, els animals eren venerats per les seves característiques i comportament que es considerava almirall i associat a una divinitat. Tanmateix, d'altra banda, sacrificar gatets i treure ous de cocodril per a la venda mostra un enfocament molt pràctic del regne animal.

És evident que hi ha dos enfocaments del món animal: el religiós i el domèstic. Les persones que cuidaven animals a l'entorn domèstic possiblement cuidaven els seus animals tant com ho fem avui, tot i que també tenien un propòsit pràctic.

No obstant això, l'enfocament religiós és doble: les característiques de certs animals. eren venerats i admirats, però els innombrables animals criats per al culte votiu no eren venerats i considerats simplement com una mercaderia.

La doctora Charlotte Booth és una arqueòloga i escriptora britànica sobre l'Antic Egipte. Ha escrit diverses obres i també ha participat en diversos programes de televisió d'història. El seu darrer llibre, How to Survive in Ancient Egypt, es publicarà el 31 de març per Pen and Sword.Editorial.

Imatge destacada: Sarcòfag del gat del príncep Thutmosis (Crèdit: Larazoni / CC).