Sageli väidetakse, et muistsed egiptlased olid innukad loomasõbrad. See põhineb mitmel teguril, näiteks loomapäistel jumalatel ja arheoloogilistes leidudes leitud mumifitseerunud loomade arvul.

Siiski ei olnud vanade egiptlaste ja loomade suhe nii lihtne. Üldiselt peeti loomi praktilisteks ja kõigil oli oma funktsioon. Isegi lemmikloomad, mille hulka kuulusid kassid, koerad ja ahvid, ei elanud tänapäeva lemmikloomade hellitatud eluviisi, vaid neid peeti kodumajapidamise kasulikuks täienduseks.

Näiteks hoiti kassid kodus, et hoida rotid, hiired ja maod kodust ja teraviljavarudest eemal, ning koeri kasutati abiks väikeste saakloomade küttimisel kõrbes ja soodes. Isegi kassid on kujutatud jahiretkedel soodes, kus arvatakse, et neid kasutati lindude väljatõrjumiseks roostikust.

Nebamuni hauakambril kujutatud Egiptuse lindude püüdmise stseen, mis näitab, kuidas vanad egiptlased kasutasid kasside jahti.

Kuigi lemmikloomadel oli praktiline funktsioon, on piisavalt tõendeid, et näidata, et mõned neist olid ka väga armastatud. Näiteks Ipuy hauakambris Deir el Mediinast (1293-1185 eKr) on kujutatud lemmiklooma, kes kannab hõbedast kõrvarõngast (mis oli väärtuslikum kui kuld), ja üks tema kassipoegadest mängib oma omaniku tuunika varrukaga.

Vaatamata ilmsele kiindumusele mõnede omanike ja nende lemmikloomade vahel on arheoloogilistest ülesannetest teada vaid üks kassi nimi - Meeldiv. Enamikku kassidest kutsuti lihtsalt Miw - mis oli muinaseegiptuse sõna kassi kohta.

Segadus tekib, kui pidada silmas Vana-Egiptuse jumalannat Bastet, kassijumalannat, mis on pannud mõned arvama, et egiptlased kummardasid kõiki kasse. See ei ole nii - kodukasside puhul ei kummardatud neid rohkem kui tänapäeval. Et mõista seda erinevust, peame vaatama jumalate olemust.

Jumalate olemus

Paljud Egiptuse jumalused olid kohati kujutatud loomapeadega või täielikult loomakujul. Näiteks Khepri esitati mõnikord peaga, Bastet kassipeaga, Sekhmet lõvipeaga, Hathor lehmapeaga või lihtsalt lehmakõrvadega ja Horus haugipeaga.

Siiski esitleti neid kõiki ka muul ajal täielikus inimkujul.

Kui jumalust kujutati looma peaga, tähendas see, et ta näitas sel ajal selle looma omadusi või käitumist.

Nii näiteks kujutab Khepri oma mardikapeaga päikest koidikul. See põhineb sõnnikumardika vaatlusel. Mardikas muneb oma munad sõnnikupalli, mida ta siis mööda maad veeretab.

Lõpuks kerkisid sõnnikust välja värskelt koorunud mardikad. Seda tegevust võrreldi sellega, et päike kerkib hommikul horisondi kohal ja sellest kerkib kogu uus elu - nii et tehniliselt on mardikatega vähe pistmist... iseenesest .

Egiptuse jumal Horus.

Seega omistati jumalatele loodusvaatluste kaudu teatud omadusi ja seda kujutati loomapildiga. Jumalatega seotud loomade kohtlemise või tapmise suhtes kehtisid vähesed tabud.

Paralleelina võib öelda, et tänapäeva Indias kummardatakse lehma ja rahvas tervikuna ei söö veiseliha. Vana-Egiptuses aga, kuigi lehm oli Hathori jaoks püha, ei tähendanud see, et jumalanna oli igas lehmas olemas, ja seetõttu sõi veiseliha igaüks, kes seda endale lubada sai.

Jumalustele pühendusohvreid jättes oli tavaline, et nendega seotud looma pronksist kuju jäeti visuaalseks meeldetuletuseks omadustest, mille poole pöörduti. Pronks oli aga kallis kaup ja lihtsam oli osta templisse loomamuumi, mida pühendada jumalale.

Kuna on avastatud miljoneid loomamuumiaid kassidest (püha Bastetile), krokodillidest (püha Sobekile) ja iibistest (püha Thothile), siis on tekkinud väärarusaam, et nad olid loomasõbrad, kes mumifitseerisid oma surnud lemmikloomi.

Jumalate ja loomade vahelise suhte mõistmiseks kasutame näitena Sobeki ja Basteti kultust.

Sobek

Kom Ombo templist pärit reljeef, millel on kujutatud Sobek koos tüüpiliste kuninga atribuutidega, sealhulgas was-skeptri ja kuningliku kiltiga (Credit: Hedwig Storch / CC).

Krokodillijumal Sobek oli jumalanna Neithi poeg ning kuninga võimu ja võimsuse sümbol, vee- ja viljakusejumalus ning hiljem ürg- ja loojajumal.

Niiluse krokodill ( crocodylus niloticus ) elasid Egiptuse Niiluses arvukalt ja võivad kasvada kuni kuue meetri pikkuseks. Isegi tänapäeva maailmas on nad vastutavad rohkemate inimsurmade eest Niilusel kui ükski teine olend.

Kuna iidsed egiptlased sõltusid Niiluse veest, toidust, transpordist ja pesemisest, olid krokodillid väga reaalne oht ja osa Sobeki kummardamisest tulenes enesekaitsest.

Sobekit kummardati alates eel-dünastilisest ajastust (enne 3150. aastat eKr) ja üle Egiptuse oli palju pühapaiku, mis olid pühendatud Sobekile, kuigi valdavalt asusid need Faiyumis, kusjuures peamine tempel Kom Ombos asus Assuani ja Edfu vahel Lõuna-Egiptuses.

Alates Uuest Kuningriigist (1570-1070 eKr) on palju tõendeid, mis näitavad, et templites kasvatati spetsiaalselt krokodille. Kom Ombos oli näiteks väike järv, kus kasvatati krokodille.

Neid krokodille ei aretatud siiski mitte selleks, et elada hellitatud elu, vaid tapmiseks, et neid saaks mumifitseerida ja esitada jumalale ohvriannetena.

Tebtunise, Hawara, Lahuni, Thebesi ja Medinet Nahase spetsiaalsetest kalmistutest on leitud tuhandeid krokodillide muumiaid, mille hulgas on nii täiskasvanud ja noored krokodillid kui ka koorumata munad.

Mumifitseerunud krokodillid krokodillide muuseumis (Credit: JMCC1 / CC).

Herodotos, kes kirjutas viiendal sajandil eKr, kirjutab, et Faiyumi Moeris'i järve ääres toitsid inimesed seal kasvatatud krokodille ning ehtisid neid käevõrude ja kõrvarõngastega Sobeki auks.

Niiluse krokodilli austamine ei oleks ulatunud jõe kaldal elavate metsikute krokodillide suhtes ja nende tapmine ei oleks olnud tabu ning kalurite hauapildid, mis kujutavad jõehobusid (mis on seotud jumalanna Taweretiga) ja krokodille tapvaid kalureid.

Kui templikrokodillid surid või tapeti, mumifitseeriti nad ja maeti savist kirstudesse. Mõnda neist võib siiani vaadata Kom Ombo Hathori kabelis.

Bastet

Wadjet-Bastet, koos lõvipea, päikeseketta ja kobraga, mis kujutab Wadjet'i (sünnituse jumalanna) (Credit: anonymous / CC).

Krokodillid ei olnud ainsad loomamuumiad, mis anti jumalatele ohvrianniks. Bubastise ja Saqqara kalmistutest on leitud tuhandeid kassimuumiad, mille sidemetes olid keerulised mustrid.

Need olid pühendatud kassijumalanna Bastetile. Egiptuse ajaloo kontekstis oli Basteti kultus suhteliselt uus, umbes 1000 eKr. Tema kultus arenes välja lõvijumalanna Sekhmeti kultusest, kuigi tema ikonograafia on palju vanem.

Bastet on päikesejumal Ra tütar ja on rahumeelne, healoomuline versioon lõviõde Sekhmetist. Bastetit näidatakse sageli koos kassipoegadega, sest tema peamine roll on kaitsev ema.

Basteti kultuskeskus oli Bubastis (Tell Basta) Põhja-Egiptuses, mis oli silmapaistev kahekümne teise ja kahekümne kolmanda dünastia ajal (945-715 eKr). Kui Herodotos viibis Egiptuses, märkis ta, et sadu tuhandeid palverändureid tuli sinna, et avaldada jumalannale austust.

Ta märkis ka, et sel ajal viivad inimesed ka oma kasside jäänused jumalannale pühitsemiseks, läbides samal ajal traditsioonilise leinaperioodi, mis hõlmas kulmude raseerimist.

Egiptuse ajaloo varasematel aastatel ei olnud see kindlasti kassiomanike traditsiooniline tava.

Basteti kultuskeskuse palverändurid pühendasid jumalannale kassi muumiad lootuses, et ta vastab nende palvetele. Neid muumiaid müüsid templi preestrid, kes viisid läbi Sobeki omaga sarnast aretusprogrammi, pakkudes tapetud kasse.

Mamma sisu

Preestrinna pakub kassi vaimule toidu- ja piimakingitusi. Altaril seisab surnu muumia, hauakamber on kaunistatud freskode, värskete lillede urnide, lootosõite ja kujudega. Preestrinna põlvitab, kui ta suitsusuitsu altari poole lehvitab. Taustal valvab Sekhmeti või Basteti kuju hauakambri sissepääsu (Credit: John Reinhard Weguelin / Domain).

Sobekile ja Bastetile pühendatud muumiate valmistamine oli tulutoov äri ja oli selge, et nõudlus võis ületada pakkumise. Mitmeid kassi- ja krokodillimuumiate puhul on tehtud kompuutertomograafia või röntgenuuring, millega on tuvastatud looma sisu ja surmaviis.

Paljud kassimuumiad sisaldavad väga noorte kassipoegade jäänuseid, kes olid kägistatud või kelle kaelad olid murtud. Nad olid ilmselgelt tapmiseks kasvatatud, et pakkuda palveränduritele muumiaid.

Mitmed muumiad näitavad aga, et need ei olnud mitte täielike kasside jäänused, vaid kombinatsioon pakkematerjalist ja muumiakujuliseks vormitud kassi kehaosadest.

Sarnaseid tulemusi on leitud ka siis, kui krokodillide muumiad on skaneeritud või röntgenülesvõttega uuritud, mis näitab, et mõned neist koosnesid pilliroost, mudast ja õigesse vormi vormitud kehaosadest.

Kas need "võltsitud" loomamuumiad võisid olla südametunnistuseta preestrite töö, kes rikastusid palveränduritest religioossete pühapaikade juures või oli muumia kavatsus ja päritolu kui templist pärinev tähtsam kui sisu?

On aga ilmne, et see noorte loomade tapmise tava, et müüa nende muumiad palveränduritele, on pigem äritegevus kui loomade kummardamine. Sellest tavast lähtuvad väga segased sõnumid.

Kassimamma-MAHG 23437 (Credit: anonymous / CC).

Ühest küljest austati loomi nende omaduste ja käitumise pärast, mida peeti admiraliks ja seostati jumalusega. Teisest küljest aga näitab kassipoegade tapmine ja krokodillimunade eemaldamine müügiks väga praktilist lähenemist loomariigile.

Loomade maailmale on selgelt kaks lähenemist - religioosne ja kodune lähenemine. Inimesed, kes hoolitsesid loomade eest koduses keskkonnas, hoolitsesid oma loomade eest tõenäoliselt sama palju kui meie tänapäeval, kuigi need teenisid ka praktilist eesmärki.

Siiski on religioosne lähenemine kahetine - teatud loomade omadusi austati ja imetleti, kuid votiivkultuse jaoks kasvatatud lugematuid loomi ei austatud ja neid vaadeldi lihtsalt kui tarbekaupa.

Dr Charlotte Booth on Briti arheoloog ja Vana-Egiptuse teemaline kirjanik, kes on kirjutanud mitmeid teoseid ja esinenud ka erinevates ajalooteemalistes telesaadetes. 31. märtsil ilmub tema viimane raamat "Kuidas elada Vana-Egiptuses" kirjastuse Pen and Sword Publishing poolt.

Esile tõstetud pilt: prints Thutmose kassi sarkofaag (Credit: Larazoni / CC).