Eski Mısırlıların ateşli hayvan severler olduğu sık sık ifade edilir. Bu, hayvan başlı tanrılar ve arkeolojik kayıtlarda keşfedilen mumyalanmış hayvanların sayısı gibi bir dizi faktöre dayanmaktadır.

Ancak eski Mısırlılar ve hayvanlar arasındaki ilişki bu kadar basit değildi. Genel olarak hayvanlar pratik olarak görülüyordu ve hepsinin bir işlevi vardı. Kediler, köpekler ve maymunları içeren evcil hayvanlar bile modern evcil hayvanların şımartılmış yaşam tarzını yaşamıyordu, ancak ev için yararlı bir katkı olarak kabul ediliyordu.

Örneğin kediler sıçan, fare ve yılanları evlerden ve tahıl depolarından uzak tutmak için, köpekler ise çöl ve bataklıklarda küçük avların avlanmasına yardımcı olmak için kullanılmışlardır. Hatta kediler bataklıklardaki av seferlerinde tasvir edilmişlerdir ve burada kuşları sazlıklardan çıkarmak için kullanıldıkları düşünülmektedir.

Eski Mısırlıların avlanmak için kedileri nasıl kullandıklarını gösteren bir Mısır kuşçuluk sahnesi, Nebamun'un Mezarı üzerinde tasvir edilmiştir.

Evcil hayvanların pratik bir işlevi olsa da, bazılarının çok sevildiğini gösteren yeterince kanıt vardır. Örneğin Deyr el Medine'den Ipuy'un (M.Ö. 1293-1185) mezarında evcil bir kedi gümüş bir küpe (altından daha değerliydi) takarken tasvir edilmiştir ve yavrularından biri sahibinin tuniğinin koluyla oynamaktadır.

Bazı sahipler ve evcil hayvanları arasındaki bariz sevgiye rağmen, arkeolojik kayıtlarda sadece bir kedi ismi bilinmektedir - Hoş Olan. Çoğu kedi basitçe Miw olarak adlandırılırdı - bu eski Mısır'da kedi anlamına gelen bir kelimeydi.

Kafa karışıklığı, bazılarının Mısırlıların tüm kedilere taptığına inanmasına neden olan eski Mısır tanrıçası Bastet, kedi tanrıçası göz önüne alındığında ortaya çıkmaktadır. Durum böyle değildir - evcil ev kedisine bugün olduğundan daha fazla tapılmamıştır. Bu eşitsizliği anlamak için tanrıların doğasına bakmamız gerekir.

Tanrıların doğası

Birçok Mısır tanrısı zaman zaman hayvan başlarıyla ya da tamamen hayvan formunda temsil edilirdi. Örneğin Khepri bazen bir böcek başıyla, Bastet bir kedi başıyla, Sekhmet bir dişi aslan başıyla, Hathor bir inek başıyla ya da sadece inek kulaklarıyla ve Horus bir şahin başıyla sunulurdu.

Ancak, hepsi de diğer zamanlarda tam insan formunda sunulmuştur.

Bir tanrı bir hayvanın başıyla tasvir edildiğinde, bu onun o dönemde o hayvanın özelliklerini veya davranışlarını sergilediğini temsil ediyordu.

Örneğin, böcek başlı Khepri şafak vakti güneşi temsil eder. Bu, gübre böceğinin gözlemine dayanır. Böcek yumurtalarını bir gübre topunun içine bırakır ve daha sonra bu top yerde yuvarlanır.

Sonunda yumurtadan yeni çıkmış böcekler gübreden çıktı. Bu eylem, şafak vakti güneşin ufukta belirmesine ve ondan tüm yeni yaşamın ortaya çıkmasına benzetildi - yani teknik olarak böceklerle pek ilgisi yok kendi başına .

Mısır Tanrısı Horus.

Dolayısıyla, doğanın gözlemlenmesi yoluyla tanrılara belirli özellikler atfedilmiş ve bu da hayvan imgesiyle temsil edilmiştir. Tanrılarla bağlantılı hayvanların tedavisi ya da kesilmesi konusunda çok az tabu vardı.

Buna paralel olarak, modern Hindistan'da ineğe tapılır ve halk bir bütün olarak sığır eti yemez. Eski Mısır'da ise inek Hathor için kutsal olsa da bu, tanrıçanın her inekte mevcut olduğu anlamına gelmezdi ve bu nedenle sığır eti parası olan herkes tarafından yenirdi.

Tanrılara adak bırakırken, hitap edilen özelliklerin görsel bir hatırlatıcısı olarak onlarla ilişkilendirilen hayvanın bronz bir heykelini bırakmak yaygındı. Ancak bronz pahalı bir metaydı ve tanrıya adamak için tapınaktan bir hayvan mumyası satın almak daha kolay hale geldi.

Kedi (Bastet için kutsaldır), timsah (Sobek için kutsaldır) ve ibis (Thoth için kutsaldır) gibi milyonlarca hayvan mumyası keşfedildiğinden, ölen evcil hayvanlarını mumyalayan hayvansever bir ulus oldukları yanılgısına yol açmıştır.

Tanrılar ve hayvanlar arasındaki ilişkiyi anlamak için Sobek ve Bastet kültlerini örnek olarak kullanacağız.

Sobek

Kom Ombo Tapınağı'ndan Sobek'i asa ve kraliyet eteği de dahil olmak üzere krallığın tipik özellikleriyle gösteren kabartma (Kredi: Hedwig Storch / CC).

Timsah tanrısı Sobek, tanrıça Neith'in oğluydu ve kralın güç ve kudretinin bir sembolü, bir su ve bereket tanrısı ve daha sonra ilkel ve yaratıcı bir tanrıydı.

Nil Timsahı ( crocodylus niloticus ) Mısır Nil'inde bol miktarda yaşar ve boyları altı metreye kadar uzayabilir. Modern dünyada bile Nil'de diğer tüm canlılardan daha fazla insan ölümünden sorumludurlar.

Eski Mısırlılar su, yiyecek, ulaşım ve çamaşır için Nil'e bel bağladıklarından, timsahlar çok gerçek bir tehditti ve Sobek'e tapınmanın bir kısmı kendini korumadan kaynaklanıyordu.

Sobek'e Hanedan Öncesi Dönem'den (M.Ö. 3150 öncesi) itibaren tapınılmıştır ve Mısır'ın güneyinde Aswan ve Edfu arasında yer alan Kom Ombo'daki ana tapınak ağırlıklı olarak Faiyum'da bulunmasına rağmen Mısır'ın dört bir yanında Sobek'e adanmış çok sayıda tapınak vardı.

Yeni Krallık döneminden (M.Ö. 1570-1070) itibaren timsahların özellikle tapınaklarda yetiştirildiğini gösteren pek çok kanıt bulunmaktadır. Örneğin Kom Ombo'da timsahların yetiştirildiği küçük bir göl vardı.

Ancak bu timsahlar şımartılmış bir yaşam sürmek amacıyla değil, mumyalanarak tanrıya adak olarak sunulmak üzere katledilmek üzere yetiştiriliyordu.

Tebtunis, Hawara, Lahun, Thebes ve Medinet Nahas'taki özel mezarlıklarda yetişkin ve yavru timsahların yanı sıra yumurtadan çıkmamış yumurtaları da içeren binlerce timsah mumyası keşfedilmiştir.

Timsah Müzesi'ndeki mumyalanmış timsahlar (Credit: JMCC1 / CC).

MÖ beşinci yüzyılda yazan Herodot, Faiyum'daki Moeris Gölü'nde yaşayan insanların burada yetişen timsahları beslediklerini ve Sobek'i onurlandırmak için onları bilezik ve küpelerle süslediklerini kaydeder.

Nil Timsahı'na duyulan saygı nehir kıyısındaki vahşi timsahlara kadar uzanmazdı ve bir timsahı öldürmek konusunda herhangi bir tabu bulunmazdı; balıkçıların hipopotami (tanrıça Taweret ile ilişkili) ve timsahları öldürdükleri mezar resimleri bulunmaktadır.

Tapınak timsahları öldüklerinde ya da katledildiklerinde mumyalanır ve kil tabutlara gömülürlerdi. Bunlardan bazıları hala Kom Ombo'daki Hathor şapelinde görülebilir.

Bastet

Dişi aslan başlı Wadjet-Bastet, güneş diski ve Wadjet'i (doğum tanrıçası) temsil eden kobra (Kredi: anonim / CC).

Tanrılara adak olarak sunulan tek hayvan mumyası timsahlar değildi. Bubastis ve Sakkara'daki mezarlıklarda sargılarında karmaşık desenler bulunan binlerce kedi mumyası bulundu.

Bunlar kedi tanrıça Bastet'e adanmıştı. Mısır tarihi bağlamında Bastet kültü nispeten yeniydi, yaklaşık M.Ö. 1000'lere dayanıyordu. İkonografisi çok daha eski olmasına rağmen Bastet kültü dişi aslan tanrıça Sekhmet'in kültünden gelişmişti.

Bastet, güneş tanrısı Ra'nın kızıdır ve dişi aslan Sekhmet'in barışçıl, iyi huylu bir versiyonudur. Bastet genellikle yavru kedilerle gösterilir, çünkü asıl rolü koruyucu bir annedir.

Bastet'in kült merkezi Mısır'ın kuzeyindeki Bubastis (Tell Basta) olup yirmi ikinci ve yirmi üçüncü hanedan döneminde (M.Ö. 945-715) öne çıkmıştır. Herodot Mısır'dayken yüz binlerce hacının tanrıçaya saygılarını sunmak için bölgeye geldiğini belirtmiştir.

Ayrıca bu dönemde insanların kendi kedilerinin kalıntılarını da tanrıçaya adanmak üzere götürdüklerini ve bu sırada kaşlarını tıraş etmeyi de içeren geleneksel bir yas döneminden geçtiklerini belirtmiştir.

Bu, Mısır tarihinin ilk yıllarında kedi sahipleri için kesinlikle geleneksel bir uygulama değildi.

Bastet kült merkezine giden hacılar, dualarına cevap vermesi umuduyla tanrıçaya bir kedi mumyası adarlardı. Bu mumyalar, Sobek'inkine benzer bir yetiştirme programı yürüten tapınaktaki rahipler tarafından satılır ve kesim için kedi temin edilirdi.

Mumya içeriği

Bir rahibe, bir kedinin ruhuna yiyecek ve sütten oluşan hediyeler sunuyor. Bir sunağın üzerinde ölen kişinin mumyası duruyor ve mezar freskler, taze çiçek vazoları, lotus çiçekleri ve heykelciklerle süslenmiş. Rahibe, sunağa doğru tütsü dumanı yayarken diz çöküyor. Arka planda, Sekhmet ya da Bastet'in bir heykeli mezarın girişini koruyor (Kredi: John Reinhard Weguelin / Domain).

Sobek ve Bastet'e adanmak üzere mumya üretmek kârlı bir işti ve talebin arzı aşmış olabileceği açıktı. Kedi ve timsah mumyalarının bir kısmı CT taramasından geçirilmiş ya da röntgenleri çekilerek içerikleri ve hayvanın ölüm şekli belirlenmiştir.

Kedi mumyalarının birçoğunda boğulmuş ya da boyunları kırılmış çok genç yavru kedilerin kalıntıları bulunmaktadır. Bu kedilerin hacılara mumya sağlamak için katledilmek üzere yetiştirildikleri açıktır.

Ancak mumyaların bir kısmı, bunların tam kedi kalıntıları değil, ambalaj malzemesi ve kedi vücut parçalarının mumya şekline getirilmiş bir kombinasyonu olduğunu göstermektedir.

Timsah mumyaları tarandığında ya da röntgenleri çekildiğinde de benzer sonuçlara ulaşılmış ve bazılarının sazlık, çamur ve doğru şekle sokulmuş vücut parçalarından oluştuğu görülmüştür.

Bu 'sahte' hayvan mumyaları, dini mekânlara gelen hacılardan zengin olan vicdansız rahiplerin işi olabilir miydi, yoksa mumyanın tapınaktan gelme niyeti ve kaynağı, içeriğinden daha mı önemliydi?

Bununla birlikte, mumyalarını hacılara satmak için genç hayvanları kesme uygulamasının hayvan ibadetinden çok ticari bir faaliyet olduğu açıktır. Bu uygulamadan gelen çok karışık mesajlar vardır.

Kedi mumyası-MAHG 23437 (Kredi: anonim / CC).

Bir yandan hayvanlar, hayranlık uyandıran ve bir tanrıyla ilişkilendirilen özellikleri ve davranışları nedeniyle saygı görürken, diğer yandan yavru kedilerin katledilmesi ve timsah yumurtalarının satılmak üzere alınması hayvanlar alemine oldukça pratik bir yaklaşım sergilediğini göstermektedir.

Hayvanlar dünyasına iki yaklaşım olduğu açıktır: dini ve evsel yaklaşım. Ev ortamında hayvanlarla ilgilenen insanlar, pratik bir amaca da hizmet etmelerine rağmen, hayvanlarına muhtemelen bugün bizim baktığımız kadar bakmışlardır.

Bununla birlikte, dini yaklaşım iki yönlüdür - belirli hayvanların özelliklerine saygı gösterilir ve hayranlık duyulur, ancak adak kültü için yetiştirilen sayısız hayvana saygı gösterilmez ve sadece bir meta olarak görülür.

Dr. Charlotte Booth, İngiliz bir arkeolog ve Antik Mısır üzerine yazan bir yazardır. Birçok eser kaleme almış ve çeşitli tarih televizyon programlarına katılmıştır. Son kitabı How to Survive in Ancient Egypt, 31 Mart'ta Pen and Sword Publishing tarafından yayımlanacaktır.

Öne çıkan görsel: Prens Thutmose'un kedisinin lahdi (Kredi: Larazoni / CC).