Často sa uvádza, že starí Egypťania boli vášnivými milovníkmi zvierat. Vychádza to z viacerých faktorov, ako sú božstvá so zvieracími hlavami a množstvo mumifikovaných zvierat objavených v archeologických nálezoch.

Vzťah medzi starými Egypťanmi a zvieratami však nebol taký jednoznačný. Zvieratá boli celkovo vnímané ako praktické a všetky mali v sebe nejakú funkciu. Dokonca aj domáce zvieratá, medzi ktoré patrili mačky, psy a opice, nežili rozmaznaným životným štýlom ako súčasní domáci miláčikovia, ale boli považované za užitočný doplnok domácnosti.

Napríklad mačky sa chovali, aby udržali potkany, myši a hady mimo domu a skladu obilia, a psy sa používali na pomoc pri love drobnej koristi v púšti a v močiaroch. Dokonca sa mačky zobrazujú na loveckých výpravách v močiaroch, kde sa predpokladá, že sa používali na vyplavovanie vtákov z trstiny.

Egyptská scéna s lovom vtákov, ktorá ukazuje, ako starovekí Egypťania používali mačky na lov, zobrazená na Nebamunovej hrobke.

Hoci domáce zvieratá mali praktickú funkciu, existuje dostatok dôkazov o tom, že niektoré z nich boli aj veľmi milované. Napríklad v hrobke Ipuy z Deir el Mediny (1293 - 1185 pred n. l.) je zobrazená mačka so striebornou náušnicou (ktorá bola cennejšia ako zlato) a jedno z jej mačiatok sa hralo s rukávom tuniky svojho majiteľa.

Napriek zjavnej náklonnosti niektorých majiteľov k svojim miláčikom je z archeologických nálezov známe len jedno mačacie meno - Príjemná. Väčšina mačiek sa volala jednoducho Miw - čo bol staroegyptský výraz pre mačku.

Zmätok nastáva pri úvahách o staroegyptskej bohyni Bastet, mačacej bohyni, čo viedlo niektorých k presvedčeniu, že Egypťania uctievali všetky mačky. Nie je to tak - domáca mačka domáca nebola uctievaná o nič viac ako dnes. Aby sme pochopili tento nepomer, musíme sa pozrieť na povahu bohov.

Povaha bohov

Mnohé egyptské božstvá boli niekedy zobrazované so zvieracími hlavami alebo úplne v zvieracej podobe. Napríklad Khepri bol niekedy zobrazovaný s chrobákom namiesto hlavy, Bastet s mačacou hlavou, Sekhmet s hlavou levice, Hathor s kravskou hlavou alebo jednoducho s kravskými ušami a Horus so sokolou hlavou.

Všetky však boli inokedy prezentované aj v plnej ľudskej podobe.

Keď bolo božstvo zobrazené s hlavou zvieraťa, predstavovalo to, že v danom čase vykazovalo vlastnosti alebo správanie tohto zvieraťa.

Tak napríklad Khepri so svojou chrobákovou hlavou predstavuje slnko na úsvite. Vychádza to z pozorovania chrobáka hovnivála. Chrobák kladie vajíčka do guľôčky hnoja, ktorú potom kotúľa po zemi.

Nakoniec sa z hnoja vyliahli čerstvo vyliahnuté chrobáky. Tento dej prirovnávali k slnku, ktoré sa za úsvitu vynorí nad obzorom a z neho sa vynorí všetok nový život - teda technicky máločo spoločné s chrobákmi sám o sebe .

Egyptský boh Horus.

Na základe pozorovania prírody sa teda bohom pripisovali určité vlastnosti, ktoré sa znázorňovali obrazom zvieraťa. Na zaobchádzanie so zvieratami spojenými s bohmi alebo na ich zabíjanie platilo niekoľko tabu.

Ako paralelu možno uviesť, že v modernej Indii je krava uctievaná a národ ako celok neje hovädzie mäso. V starovekom Egypte však, hoci krava bola posvätná Hathor, neznamenalo to, že bohyňa bola prítomná v každej krave, a preto hovädzie mäso jedol každý, kto si ho mohol dovoliť.

Pri zanechávaní votívnych darov božstvám sa bežne zanechávala bronzová soška zvieraťa, ktoré s nimi bolo spojené, ako vizuálna pripomienka vlastností, na ktoré sa apelovalo. Bronz bol však drahý tovar, a preto bolo jednoduchšie kúpiť v chráme zvieraciu múmiu, ktorú bolo možné venovať bohu.

Keďže boli objavené milióny zvieracích múmií mačiek (zasvätených Bastet), krokodílov (zasvätených Sobekovi) a ibisov (zasvätených Tótovi), vznikla mylná predstava, že ide o národ milovníkov zvierat, ktorí mumifikujú svojich zosnulých domácich miláčikov.

Na pochopenie vzťahu medzi bohmi a zvieratami použijeme ako príklad kult Sobka a Bastet.

Sobek

Reliéf z chrámu v Kom Ombo zobrazujúci Sobeka s typickými kráľovskými atribútmi vrátane žezla a kráľovského kiltu. (Kredit: Hedwig Storch / CC).

Sobek, krokodílí boh, bol synom bohyne Neith a symbolom kráľovskej moci a sily, božstvom vody a plodnosti a neskôr aj prvotným a stvoriteľským bohom.

Krokodíl nílsky ( crocodylus niloticus ) žili v hojnom počte v egyptskom Níle a môžu dorásť až do dĺžky 6 m. Aj v modernom svete majú na svedomí viac ľudských obetí na Níle ako ktorýkoľvek iný tvor.

Keďže starovekí Egypťania boli závislí od Nílu, ktorý im zabezpečoval vodu, potraviny, dopravu a pranie, krokodíly predstavovali reálnu hrozbu a časť uctievania Sobeka bola založená na sebazáchove.

Sobek bol uctievaný už v preddynastickom období (pred rokom 3150 pred n. l.) a po celom Egypte existovali početné svätyne zasvätené Sobekovi, hoci prevažne sa nachádzali v oblasti Faiyum, pričom hlavný chrám v Kom Ombo sa nachádza medzi Asuánom a Edfu na juhu Egypta.

Od Novej ríše (1570 - 1070 pred n. l.) existuje množstvo dôkazov, ktoré naznačujú, že krokodíly sa chovali špeciálne v chrámoch. Napríklad v Kom Ombo bolo malé jazero, kde sa krokodíly chovali.

Tieto krokodíly však neboli chované na to, aby viedli hýčkaný život, ale na zabitie, aby mohli byť mumifikované a predložené bohu ako votívne dary.

Na špeciálnych cintorínoch v Tebtunise, Haware, Lahúne, Tébach a Medinete Nahase boli objavené tisíce krokodílích múmií, medzi ktorými sú dospelé a mladé krokodíly, ako aj nevyliahnuté vajcia.

Mumifikované krokodíly v Krokodílom múzeu (Kredit: JMCC1 / CC).

Hérodotos, ktorý písal v piatom storočí pred naším letopočtom, uvádza, že ľudia pri jazere Moeris vo Faiyume kŕmili krokodíly, ktoré tam chovali, a zdobili ich náramkami a náušnicami na počesť Sobeka.

Úcta k nílskemu krokodílovi by sa nevzťahovala na divokých krokodílov na brehu rieky a nebolo by tabu ho zabiť a v hrobkách sú vyobrazenia rybárov, ktorí zabíjajú hrochy (spojené s bohyňou Taweret) a krokodíly.

Keď chrámové krokodíly zomreli alebo boli zabité, boli mumifikované a pochované v hlinených rakvách. Niektoré z nich si stále môžete pozrieť v Hatorovej kaplnke v Kom Ombo.

Bastet

Wadjet-Bastet s hlavou levice, slnečným diskom a kobrou, ktorá predstavuje Wadjet (bohyňu pôrodu). (Kredit: anonymous / CC).

Krokodíly neboli jediné zvieracie múmie, ktoré sa dávali ako votívne dary bohom. Na pohrebiskách v Bubastise a Sakkáre sa našli tisíce mačacích múmií so zložitými vzormi na obväzoch.

Tie boli zasvätené mačacej bohyni Bastet. V kontexte egyptských dejín bol kult Bastet relatívne nový, datovaný približne do roku 1000 pred n. l. Jej kult sa vyvinul z kultu bohyne levice Sekhmet, hoci jej ikonografia je oveľa staršia.

Bastet je dcérou boha slnka Ra a je mierumilovnou, láskavou verziou levice Sekhmet. Bastet sa často zobrazuje s mačiatkami, pretože jej hlavnou úlohou je byť ochrannou matkou.

Kultové centrum Bastet bolo v Bubastis (Tell Basta) na severe Egypta, ktoré bolo významné v období dvadsiatej druhej a dvadsiatej tretej dynastie (945 - 715 pred n. l.). Keď bol Herodotos v Egypte, poznamenal, že na toto miesto prichádzali státisíce pútnikov, aby vzdali úctu bohyni.

Uviedol tiež, že v tomto čase ľudia brali so sebou aj pozostatky vlastných mačiek, aby ich zasvätili bohyni, a zároveň prechádzali tradičným obdobím smútku, ktoré zahŕňalo aj oholenie obočia.

V predchádzajúcich rokoch egyptskej histórie to určite nebola tradičná prax majiteľov mačiek.

Pútnici v kultovom centre Bastet venovali bohyni mačacie múmie v nádeji, že vypočuje ich modlitby. Tieto múmie predávali kňazi v chráme, ktorí viedli chovný program podobný Sobekovmu, a tak zabezpečovali mačky na porážku.

Mamička obsah

Kňažka ponúka dary v podobe jedla a mlieka duchovi mačky. Na oltári stojí múmia zosnulého a hrobka je vyzdobená freskami, urnami so živými kvetmi, lotosovými kvetmi a soškami. Kňažka kľačí a k oltáru šíri dym kadidla. V pozadí stráži vchod do hrobky socha Sekhmet alebo Bastet (Kredit: John Reinhard Weguelin / Domain).

Výroba múmií zasvätených Sobekovi a Bastet bola výnosným obchodom a bolo jasné, že dopyt mohol prevýšiť ponuku. Viaceré mačacie a krokodílie múmie boli podrobené CT alebo röntgenovému vyšetreniu, ktoré identifikovalo obsah a spôsob smrti zvieraťa.

Mnohé z mačacích múmií obsahujú pozostatky veľmi mladých mačiatok, ktoré boli uškrtené alebo im bol zlomený krk. Boli zjavne chované na porážku, aby mohli poskytnúť múmie pre pútnikov.

Viaceré múmie však ukazujú, že nešlo o pozostatky celých mačiek, ale o kombináciu obalového materiálu a častí mačacieho tela vytvarovaných do tvaru múmie.

Podobné výsledky sa zistili pri skenovaní alebo röntgenovaní krokodílích múmií, ktoré ukázali, že niektoré boli zložené z trstiny, bahna a častí tela vytvarovaných do správneho tvaru.

Mohli byť tieto "falošné" zvieracie múmie dielom bezohľadných kňazov, ktorí sa obohacovali na pútnikoch na náboženských miestach, alebo bol dôležitejší zámer a pôvod múmie ako pochádzajúcej z chrámu než jej obsah?

Je však zrejmé, že táto prax zabíjania mladých zvierat s cieľom predať ich múmie pútnikom je skôr obchodnou činnosťou než uctievaním zvierat. Z tejto praxe vyplývajú veľmi zmiešané posolstvá.

Múmia mačky-MAHG 23437 (Credit: anonymous / CC).

Na jednej strane sa zvieratá uctievali pre ich vlastnosti a správanie, ktoré sa považovalo za obdivuhodné a spájalo sa s božstvom. Na druhej strane však zabíjanie mačiatok a vyberanie krokodílích vajec na predaj svedčí o veľmi praktickom prístupe k živočíšnej ríši.

Je zrejmé, že existujú dva prístupy k svetu zvierat - náboženský a domáci prístup. Ľudia, ktorí sa starali o zvieratá v domácom prostredí, sa o svoje zvieratá možno starali rovnako ako my dnes, hoci slúžili aj na praktické účely.

Náboženský prístup je však dvojaký - vlastnosti niektorých zvierat boli uctievané a obdivované, ale nespočetné množstvo zvierat chovaných pre votívny kult nebolo uctievané a vnímané len ako tovar.

Dr. Charlotte Boothová je britská archeologička a spisovateľka o starovekom Egypte. Napísala niekoľko diel a účinkovala aj v rôznych historických televíznych programoch. 31. marca vyjde vo vydavateľstve Pen and Sword jej najnovšia kniha Ako prežiť v starovekom Egypte.

Odporúčaný obrázok: Sarkofág mačky princa Thutmoseho (Kredit: Larazoni / CC).