21. októbra 1944 obsadili americké jednotky po 19 dňoch bojov nemecké mesto Aachen. Aachen bol jednou z najväčších a najťažších mestských bitiek amerických síl v druhej svetovej vojne a prvým mestom na nemeckom území, ktoré Spojenci dobyli.

Pád mesta bol pre Spojencov zlomovým bodom vo vojne a ďalšou ranou pre slabnúci Wehrmacht, ktorý stratil 2 divízie a ďalších 8 bolo ťažko zmrzačených. Dobytie mesta poskytlo Spojencom dôležitú morálnu vzpruhu - po mnohých mesiacoch ťaženia cez Francúzsko teraz postupovali do priemyselného srdca Nemecka, Porúria, srdca Hitlerovej ríše.

Ako sa bitka odohrala a prečo bola taká významná?

Žiadne vzdanie sa

V septembri 1944 anglo-americké armády konečne dosiahli nemecké hranice. Po mesiacoch prechádzania Francúzskom a jeho povestnou krajinou bocage to bola úľava pre ich unavených vojakov, z ktorých väčšina boli v čase mieru civilisti.

Hitlerov režim sa však nikdy nechystal zmiznúť v učebniciach dejín bez boja a prekvapivo vojna na západe pokračovala ďalších 8 mesiacov. Aby sme to uviedli na pravú mieru, Nemci sa v prvej svetovej vojne vzdali dávno predtým, ako spojenci dosiahli ich hranice.

Po neúspechu operácie Market Garden - ambiciózneho pokusu obísť Siegfriedovu líniu (obranu západnej hranice Nemecka) prekročením rieky Dolný Rýn - sa postup Spojencov smerom na Berlín spomalil, pretože zásoby sa zmenšovali kvôli času, ktorý bol potrebný na ich prepravu cez Francúzsko.

Tieto logistické problémy poskytli Nemcom čas na to, aby začali obnovovať svoje sily a začali posilňovať Siegfriedovu líniu, keďže Spojenci postupovali, pričom počet nemeckých tankov sa v priebehu septembra zvýšil zo 100 na 500.

Aachen bol medzitým určený ako cieľ pre americkú Prvú armádu Courtneyho Hodgesa. Hodges veril, že starobylé a malebné mesto bude držať len malá posádka, ktorá sa po izolácii pravdepodobne vzdá.

Nemecký veliteľ v Aachene von Schwerin totiž plánoval vzdať sa mesta, keď ho americké jednotky obkľúčili, ale keď sa jeho list dostal do nemeckých rúk, Hitler ho dal zatknúť. Jeho jednotku nahradili 3 plné divízie Waffen-SS, najelitnejších nemeckých bojovníkov.

Hoci mesto nemalo veľkú vojenskú hodnotu, malo obrovský strategický význam - ako prvé nemecké mesto ohrozené cudzou armádou počas druhej svetovej vojny, ale aj ako dôležitý symbol nacistického režimu, keďže bolo starobylým sídlom Karola Veľkého, zakladateľa "prvej ríše", a teda malo pre Nemcov aj obrovskú psychologickú hodnotu.

Hitler povedal svojim generálom, že Cáchy "musia byť udržané za každú cenu..." Rovnako ako spojenci, aj Hitler vedel, že cesta do Porúria vedie priamo cez "Cáchenskú priepasť", relatívne rovný úsek terénu s malým množstvom prírodných prekážok, pričom v ceste stojí len Cáchy.

Posádka amerického guľometu v uliciach Aachenu.

Nemci premenili Aachen na pevnosť

Ako súčasť Siegfriedovej línie bol Aachen hrozivo chránený pásmi kolopásov, ostnatého drôtu, protitankových prekážok a iných prekážok. Na niektorých miestach bola táto obrana hlboká viac ako 10 míľ. Úzke ulice a usporiadanie mesta boli tiež výhodou pre Nemcov, pretože znemožňovali prístup tankov. V dôsledku toho americký plán postupu spočíval v obkľúčení mesta a stretnutí uprostredako sa predierať ulicami mesta.

Dňa 2. októbra sa útok začal silným bombardovaním a bombardovaním obrany mesta. Hoci to malo len malý účinok, bitka o Aachen sa začala. Počas prvých dní útoku sa armády útočiace zo severu zapojili do strašnej ručnej granátovej bitky, keď v úteku pripomínajúcom niektoré časti prvej svetovej vojny obsadzovali jednu kolónu za druhou.

Zúfalá obrana

Keď Američania dobyli odľahlé mesto Übach, ich nemeckí protivníci náhle podnikli veľký protiútok v zúfalej snahe zastaviť ich postup. Napriek tomu, že sa pokúsili zhromaždiť všetky letecké a obrnené rezervy, ktoré mali k dispozícii, americká tanková prevaha zabezpečila, že protiútok bol rozhodne odrazený.

Medzitým sa na južnej strane mesta súbežný postup stretol s rovnakým úspechom. Tu sa predchádzajúce delostrelecké bombardovanie ukázalo ako oveľa účinnejšie a postup bol o niečo jednoduchší. 11. októbra bolo mesto obkľúčené a americký generál Huebner požadoval, aby sa mesto vzdalo, inak bude čeliť ničivému bombardovaniu. Posádka to kategoricky odmietla.

Krátko na to bolo mesto divoko bombardované, pričom len v tento deň bolo na krásne staré centrum zhodených 169 ton výbušnín. Nasledujúcich 5 dní bolo pre postupujúce americké jednotky zatiaľ najťažších, pretože jednotky Wehrmachtu opakovane kontrovali, pričom statočne bránili opevnený obvod Aachenu. V dôsledku toho sa americkým armádam nepodarilo spojiť v centre mesta,a ich straty narastali.

Nemci zajatí počas bitky - niektorí boli starí a iní len o málo starší ako chlapci.

Slučka sa uťahuje

Keďže väčšina amerických vojakov bola potrebná na perimetri, úloha obsadiť centrum mesta pripadla jednému pluku; 26. Týmto jednotkám pomáhala hŕstka tankov a jedna húfnica, ale boli oveľa skúsenejší ako obrancovia mesta.

V tejto fáze vojny už väčšina skúsených vojakov Wehrmachtu zahynula na poliach východného frontu. 5 000 vojakov v Aachene bolo zväčša neskúsených a slabo vycvičených. Napriek tomu využili bludisko starých ulíc na to, aby zdržali postup 26. armády.

Niektorí využívali úzke uličky na prepadávanie postupujúcich tankov a často jedinou cestou vpred pre Američanov bolo doslova prestrieľať si cestu cez mestské budovy z bezprostrednej blízkosti, aby sa dostali do centra. 18. októbra sa zvyšok nemeckého odporu sústredil okolo prepychového hotela Quellenhof.

Napriek bombardovaniu hotela z bezprostrednej blízkosti sa ho Američanom nepodarilo obsadiť a v skutočnosti ich o určitú vzdialenosť zatlačilo 300 príslušníkov SS. Nakoniec však zvíťazila letecká a delostrelecká prevaha USA a po tom, čo do mesta začali prúdiť posily, sa posledná nemecká posádka v Quellenhofe podvolila nevyhnutnému a 21. októbra sa vzdala.

Význam

Bitka bola krutá a obe strany utrpeli viac ako 5 000 obetí. Húževnatá obrana Nemcov výrazne narušila plány Spojencov na postup na východ do Nemecka, ale aj napriek tomu bola teraz brána do Nemecka otvorená a Siegfriedova línia bola prerazená.

Bitka o Nemecko mala byť dlhá a tvrdá - nasledovať mala bitka o Hürtgenský les (o ktorý mali Nemci bojovať rovnako húževnato) - a začať sa mala naplno v marci 1945, keď Spojenci prekročili rieku Rýn. Pádom Aachenu sa však začala ťažko vybojovaným víťazstvom.