По време на плячкосването на Рим от Аларих през 410 г. Римската империя е разделена на две.Западната Римска империя управлява бурната територия на запад от Гърция, докато Източната Римска империя се радва на сравнителен мир и просперитет на изток.

В началото на 400 г. Източната империя е богата и до голяма степен непокътната; Западната римска империя обаче е сянка на предишното си аз.

Варварските сили са завзели повечето от провинциите ѝ, а армиите ѝ са съставени предимно от наемници. Западните императори са слаби, тъй като не разполагат нито с военна, нито с икономическа мощ, за да се защитят.

Ето какво се е случило с римските императори по време и след разграбването на Рим:

Разграбването на Рим през 410 г.

По времето, когато е разграбен, Рим не е столица на Западната империя повече от век.

"Вечният град" е непокорен и труден за защита, затова през 286 г. столица на империята става Медиоланум (Милано), а през 402 г. императорът се премества в Равена. Град Равена е защитен от блатисти местности и силни укрепления, така че е най-сигурната база за императорския двор. Въпреки това Рим все още остава символичен център на империята.

Хонорий, император на Западната римска империя през 410 г., има неспокойно управление. Империята му е разпокъсана от разбунтували се генерали и набези на варварски групировки като вестготите.

Хонорий идва на власт едва 8-годишен; отначало е защитен от тъста си, генерал на име Стилиян. След като обаче Хонорий убива Стилиян, той е уязвим за враговете на Рим като вестготите.

Разграбването на Рим от вестготите.

През 410 г. крал Аларих и неговата вестготска армия влизат в Рим и разграбват града в продължение на цели три дни. За първи път от 800 години насам чужда сила превзема града, а културното въздействие на разграбването е огромно.

Последиците от плячкосването на Рим

Разграбването на Рим поразило обитателите на двете части на Римската империя. То показало слабостта на Западната империя и както християни, така и езичници го посочили като признак на божествен гняв.

Хонорий е засегнат по-слабо. Един разказ описва как той е бил информиран за разрушаването на града, намирайки се на сигурно място в двора си в Равена. Хонорий е бил шокиран само защото е помислил, че пратеникът говори за смъртта на домашната му кокошка Рома.

Златен солид на Хонорий. Кредит: York Museums Trust / Commons.

Въпреки разграбването на символичната ѝ столица Западната римска империя продължава да съществува още 66 г. Някои от императорите ѝ възстановяват имперския си контрол на запад, но повечето от тях наблюдават продължаващия разпад на империята.

Борба с хуни, вандали и узурпатори: западните римски императори от 410 до 461 г.

Слабото управление на Хонорий продължава до 425 г., когато е заменен от младия Валентиниан III. нестабилната империя на Валентиниан първоначално е управлявана от майка му Гала Плацидия. Дори след като навършва пълнолетие, Валентиниан наистина е закрилян от могъщ генерал: мъж на име Флавий Аеций. Под ръководството на Аеций армиите на Рим дори успяват да отблъснат хунския цар Атила.

Малко след като хунската заплаха утихва, Валентиниан е убит. През 455 г. го наследява Петроний Максим, император, който управлява само 75 дни. Максим е убит от разгневена тълпа, когато се разпространява новината, че вандалите плават, за да нападнат Рим.

След смъртта на Максим вандалите разграбват Рим за втори път. Изключителната им жестокост по време на това разграбване на града дава началото на термина "вандализъм". Максим е последван за кратко от император Авит, който е свален през 457 г. от своя генерал Майориан.

Вандалите разграбват Рим през 455 г.

Последният голям опит за възстановяване на славата на Западната римска империя е направен от Майориан. Той започва поредица от успешни кампании в Италия и Галия срещу вандалите, вестготите и бургундите. След като покорява тези племена, той се отправя към Испания и побеждава суебите, които са окупирали бившата римска провинция.

Майориан също така планира редица реформи, за да помогне за възстановяването на икономическите и социалните проблеми на империята. Историкът Едуард Гибън го описва като "велик и героичен герой, каквито понякога се появяват в една изродена епоха, за да защитят честта на човешкия род".

В крайна сметка Майориан е убит от един от германските си генерали - Рицимер. Той е влязъл в заговор с аристократите, които са се притеснявали от въздействието на реформите на Майориан.

Упадъкът на западноримските императори от 461 до 474 г.

След Майориан римските императори са предимно марионетки на могъщи военачалници като Рицимер. Тези военачалници не могат да станат сами императори, тъй като са от варварски произход, но управляват империята чрез слаби римляни. След преврата срещу Майориан Рицимер поставя на престола човек на име Либий Север.

Скоро след това Север умира от естествена смърт и Рицимер и източният римски император коронясват Антемий. Генерал с доказани бойни постижения, Антемий работи с Рицимер и източния император, за да отблъсне варварите, заплашващи Италия. В крайна сметка, след като не успява да победи вандалите и вестготите, Антемий е свален и убит.

След Антемий Рицимер поставя на трона римски аристократ на име Олибрий като своя марионетка. Двамата управляват заедно само няколко месеца, докато и двамата не умират от естествена смърт. Когато Рицимер умира, племенникът му Гундобад наследява позициите и армиите му. Гундобад поставя римлянин на име Глицерий за номинален император на Рим.

Падането на западноримските императори: Юлий Непос и Ромул Август

Източният римски император Лъв I отказва да признае Глицерий за император, тъй като той е просто марионетка на Гундобад. Вместо това Лъв I изпраща един от своите управители, Юлий Непос, да замести Глицерий. Непос сваля Глицерий, но много бързо е свален от един от собствените си генерали през 475 г. Този генерал, Орест, поставя на трона своя син.

Синът на Орест се казва Флавий Ромул Август. Той е последният западноримски император. Името Ромул Август е вероятно най-забележителният му аспект: "Ромул" е легендарният основател на Рим, а "Август" е името на първия император на Рим. Това е подходяща титла за последния владетел на Рим.

Ромул бил само пълномощник на баща си, който бил заловен и убит от варварски наемници през 476 г. Водачът на тези наемници, Одоакър, бързо се отправил към Равена, столицата на Ромул.

Силите на Одоакър обсаждат Равена и разгромяват остатъците от римската армия, които са на гарнизон в града. Едва 16-годишен, Ромул е принуден да се откаже от престола си в полза на Одоакър, който пощадил живота му от съжаление. Това е краят на 1200-годишното римско владичество в Италия.

Карта на Източната римска империя (лилаво) по време на абдикацията на Август Ромул. кредит: Ichthyovenator / Commons.

Източните римски императори

Абдикацията на Ромул бележи края на Западната римска империя. Тя затваря една глава от историята, в която Рим е царство, република и империя.

Източните римски императори обаче продължават да оказват влияние върху политиката в Италия и понякога правят опити за завоевания на бившата империя на запад. Император Юстиниан I (482-527 г.), чрез известния си адютант Велизарий, успешно възстановява римския контрол в Средиземноморието, като завладява Италия, Сицилия, Северна Африка и части от Испания.

В крайна сметка римската държава и нейните императори продължават да съществуват още 1000 години, след като Одоакър завзема Италия. Източната римска империя, която по-късно е известна като Византийската империя, управлява от столицата си Константинопол до разграбването ѝ от османците през 1453 г.