Alarik 410-es római fosztogatása idején a Római Birodalom két részre szakadt: a Nyugatrómai Birodalom a Görögországtól nyugatra fekvő, viharos területeket uralta, míg a Kelet-római Birodalom a keleti részen viszonylagos békét és jólétet élvezte.

A 400-as évek elején a Keleti Birodalom gazdag és nagyrészt sértetlen volt; a Nyugatrómai Birodalom azonban már csak árnyéka volt önmagának.

A barbár erők átvették az irányítást a legtöbb tartománya felett, seregei pedig nagyrészt zsoldosokból álltak. A nyugati császárok gyengék voltak, mivel sem katonai, sem gazdasági erejük nem volt ahhoz, hogy megvédjék magukat.

Íme, mi történt a római császárokkal Róma elfoglalása alatt és után:

Róma 410-es elfoglalása

Kifosztásakor Róma már több mint egy évszázada nem volt a nyugati birodalom fővárosa.

Az "örök város" zabolátlan és nehezen védhető volt, ezért 286-ban Mediolanum (Milánó) lett a császári főváros, majd 402-ben a császár Ravennába költözött. Ravenna városát mocsarak és erős védművek védték, így ez volt a császári udvar legbiztonságosabb bázisa. Ennek ellenére Róma továbbra is a birodalom szimbolikus központja maradt.

Honorius, a Nyugatrómai Birodalom császára 410-ben viharos uralkodást élt meg. Birodalmát a lázadó hadvezérek és a barbár csoportok, például a vizigótok betörései miatt feldarabolták.

Honorius mindössze 8 éves korában került hatalomra; eleinte apósa, egy Stilicho nevű hadvezér védte meg. Miután azonban Honorius megölte Stilichót, Róma ellenségeivel, például a vizigótokkal szemben kiszolgáltatottá vált.

Róma kifosztása a vizigótok által.

410-ben Alarik király és vizigót serege bevonult Rómába, és három teljes napon át fosztogatta a várost. 800 év óta először fordult elő, hogy idegen haderő elfoglalta a várost, és a fosztogatás kulturális hatása óriási volt.

Róma elfoglalásának utóhatásai

Róma kifosztása megdöbbentette a Római Birodalom mindkét felének megszállóit. Megmutatta a nyugati birodalom gyengeségét, és mind a keresztények, mind a pogányok az isteni harag jeleként mutattak rá.

Honoriust kevésbé érintette a dolog. Az egyik beszámoló leírja, hogy a ravennai udvarában biztonságban értesült a város pusztulásáról. Honorius csak azért döbbent meg, mert azt hitte, hogy a hírnök a házi tyúkja, Roma halálára utal.

Honorius arany solidusa. Kiemelés: York Museums Trust / Commons.

Szimbolikus fővárosának kifosztása ellenére a Nyugatrómai Birodalom még 66 évig sántikált. Néhány császár újra megerősítette a birodalmi ellenőrzést nyugaton, de a legtöbbjük a birodalom folyamatos összeomlását felügyelte.

Harc hunok, vandálok és trónbitorlók ellen: a nyugatrómai császárok 410 és 461 között

Honorius gyenge uralma 425-ig tartott, amikor is a fiatal III. Valentinianus váltotta fel. Valentinianus instabil birodalmát kezdetben anyja, Galla Placidia irányította. Valentinianust még nagykorúsága után is egy nagyhatalmú hadvezér védte igazán: egy Flavius Aetius nevű férfiú. Aetius alatt Róma seregei még Attila hun seregét is vissza tudták verni.

Nem sokkal azután, hogy a hunok fenyegetése alábbhagyott, Valentinianust meggyilkolták. 455-ben Petronius Maximus követte őt, aki mindössze 75 napig uralkodott. Maximust a feldühödött tömeg ölte meg, amikor híre ment, hogy a vandálok Róma megtámadására készülnek.

Maximus halála után a vandálok másodszor is kegyetlenül kifosztották Rómát. A város kifosztása során tanúsított szélsőséges erőszakosságukból ered a "vandalizmus" kifejezés. Maximust rövid ideig Avitus követte császárként, akit 457-ben hadvezére, Majorianus taszított le.

A vandálok kifosztják Rómát 455-ben.

Az utolsó nagy kísérletet a Nyugatrómai Birodalom dicsőségének helyreállítására Majorianus tette. Sikeres hadjáratok sorozatát indította Itáliában és Galliában a vandálok, vizigótok és burgundok ellen. Miután legyőzte ezeket a törzseket, Hispániába indult, és legyőzte a szuébeket, akik elfoglalták az egykori római provinciát.

Majorianus számos reformot is tervezett a birodalom gazdasági és társadalmi problémáinak helyreállítása érdekében. Edward Gibbon történész úgy jellemezte őt, mint "egy nagyszerű és hősies személyiséget, mint amilyenek néha egy degenerált korban felbukkannak, hogy megvédjék az emberi faj becsületét".

Majorianust végül egyik germán hadvezére, Ricimer ölte meg, aki összeesküdött az arisztokratákkal, akik aggódtak Majorianus reformjainak hatása miatt.

A nyugatrómai császárok hanyatlása 461 és 474 között

Majorianus után a római császárok többnyire olyan hatalmas hadurak bábjai voltak, mint Ricimer. Ezek a hadurak nem lehettek maguk császárok, mivel barbár származásúak voltak, hanem gyenge rómaiak révén irányították a birodalmat. Majorianus elleni puccsát követően Ricimer egy Libius Severus nevű férfit ültetett a trónra.

Severus nem sokkal később természetes halállal halt meg, Ricimer és a keleti római császár pedig Anthemiust koronázta meg. Anthemius, aki bizonyítottan harcedzett hadvezér volt, Ricimerrel és a keleti császárral együttműködve próbálta visszaverni az Itáliát fenyegető barbárokat. Végül, miután nem sikerült legyőzni a vandálokat és a vizigótokat, Anthemiust letaszították és megölték.

Anthemius után Ricimer egy Olybrius nevű római arisztokratát ültetett a trónra, mint a bábját. Mindössze néhány hónapig uralkodtak együtt, amíg mindketten természetes halállal meg nem haltak. Amikor Ricimer meghalt, unokaöccse, Gundobad örökölte a pozícióit és a seregeit. Gundobad egy Glycerius nevű római embert ültetett Róma névleges császárává.

A nyugatrómai császárok bukása: Julius Nepos és Romulus Augustus

A kelet-római császár, I. Leó nem volt hajlandó elismerni Glyceriust császárnak, mivel az csupán Gundobad bábja volt. I. Leó ehelyett egyik helytartóját, Julius Nepost küldte Glycerius helyére. Nepos leváltotta Glyceriust, de 475-ben egyik saját hadvezére nagyon gyorsan letaszította a trónról. Ez a hadvezér, Oresztész, a fiát ültette a trónra.

Oresztész fiát Flavius Romulus Augustusnak hívták. Ő lett az utolsó nyugatrómai császár. Romulus Augustus neve talán a legjelentősebb szempont: "Romulus" Róma legendás alapítója volt, "Augustus" pedig Róma első császárának neve. Ez a cím illett Róma utolsó uralkodójának.

Romulus alig volt több, mint apja helyettese, akit 476-ban barbár zsoldosok fogtak el és öltek meg. 476-ban e zsoldosok vezetője, Odoacer gyorsan Ravenna, Romulus fővárosa ellen vonult.

Odoacer seregei ostrom alá vették Ravennát, és legyőzték a várost őrző római sereg maradványait. A mindössze 16 éves Romulus kénytelen volt lemondani trónjáról Odoacernek, aki szánalomból megkímélte életét. Ezzel véget ért az 1200 évig tartó római uralom Itáliában.

A Kelet-római Birodalom térképe (bíbor) Augustus Romulus lemondása idején. Credit: Ichthyovenator / Commons.

A kelet-római császárok

Romulus lemondása a Nyugatrómai Birodalom végét jelentette, és lezárta a történelemnek azt a fejezetét, amelyben Róma királyság, köztársaság és birodalom volt.

A kelet-római császárok azonban továbbra is befolyásolták az itáliai politikát, és időnként megkísérelték a korábbi birodalom nyugati hódításait. I. Justinianus császár (482-527) híres adjutánsa, Belisarius révén sikeresen helyreállította a római ellenőrzést a Földközi-tenger térségében, elfoglalva Itáliát, Szicíliát, Észak-Afrikát és Spanyolország egyes részeit.

Végül a római állam és császárai még 1000 évig fennmaradtak, miután Odoaker átvette az irányítást Itália felett. A Kelet-római Birodalom, amely később Bizánci Birodalom néven vált ismertté, Konstantinápolyban lévő fővárosából uralkodott, amíg az oszmánok 1453-ban ki nem fosztották.