Olive Wetzel Dennis 1885-ben született a pennsylvaniai Thurlowban, és amikor 6 éves volt, a család az amerikai Maryland államban lévő Baltimore-ba költözött. Kisgyermekkorában szülei babákat adtak neki, hogy játsszon vele, de mérnöki képességei már korán megmutatkoztak.

Házakat épített és bútorokat tervezett a babáknak ahelyett, hogy ruhákat varrt volna nekik. 10 éves korában az apja saját szerszámkészlettel látta el, mivel megunta, hogy a lánya tönkreteszi a famegmunkáló berendezéseit, és olyan dolgokat csinál, mint például játékokat épít a bátyjának, köztük egy villamosmodellt trolirúddal és megfordítható ülésekkel.

Miután befejezte a középiskolát a Western High Schoolban, 1908-ban beiratkozott a baltimore-i Goucher College-ba, ahol bölcsészdiplomát szerzett, majd a következő évben a Columbia Egyetemen matematikából mesterdiplomát szerzett.

Olive ezután 10 évig tanított egy washingtoni műszaki középiskolában, de - mint mondta - "az építőmérnöki pálya gondolata egyszerűen nem hagyott nyugodni".

Az álom üldözése

Két nyári tanévet töltött a Wisconsini Egyetemen, majd 1920-ban a Cornell Egyetemen építőmérnöki diplomát szerzett, amelyet nem két, hanem csak egy év alatt fejezett be. Ezzel Olive lett a második nő, aki építőmérnöki diplomát szerzett az intézményben.

A beszámolók szerint, amikor a diplomaosztóján felment, hogy átvegye a testamurt, egy férfi a közönség soraiból felkiáltott: "Mi a fenét csinálhat egy nő a mérnöki pályán?" Nem volt meglepő, hogy nőként nehezen talált munkát mérnökként.

Miután a Baltimore and Ohio (B & O) Railroad eljegyezte, azt mondta,

"Nincs ok arra, hogy egy nő ne lehessen mérnök, csak azért, mert még soha egyetlen nő sem volt az. Egy nő bármit elérhet, ha eléggé igyekszik.

Képeslapkép egy Baltimore & Ohio 4-6-2 mozdonyról.

Baltimore és Ohio

A B& O mérnöki részlegének rajzolói kinevezését a "Női építőmérnök élvezi a műszaki munkát" újságcím alatt jelentették be. A vidéki vasúti hidak tervezésében betöltött szerepével kapcsolatban megjegyezte,

"Tavaly decemberben segítettem a vasútvonal kiépítésében Ithakánál, és már nagyon várom, hogy újra útra kelhessek.

Nem sokkal munkába állása után megtervezte első vasúti hídját, az ohiói Painsville-ben.

A következő évben, 1921-ben megkereste Daniel Willardot, a B & O elnökét, rámutatva, hogy mivel a vasút utasainak fele nő volt, a szolgálatban történő műszaki fejlesztésekkel kapcsolatos feladatokat egy női mérnök tudná a legjobban megoldani.

Daniel Willard (1861-1942), amerikai vasúti vezető, a Baltimore and Ohio Railroad elnöke, 1910-1941.

Egy nő érintése

A neme ebben az esetben inkább előny, mint hátrány lett. A találkozó eredményeként Olive-nak azt mondták, hogy "dolgozzon ki olyan ötleteket, amelyekkel a nők is szívesen utaznának a vonalon". Új feladatot kapott, amely az utazás megkönnyítését célzó ötletek kidolgozásával foglalkozott, és ő lett az első "szolgáltatási mérnök".

Ő volt az Amerikai Vasúti Mérnöki Egyesület első női tagja is.

Az utasok élményének javítása érdekében Olive-nak magának is át kellett élnie az ügyfélélményt. Így a következő néhány évben ideje nagy részét a vonatokon töltötte.

Azt mondják, hogy a B& O vonattal a vonal elejétől a végéig utazott, leszállt, majd felszállt egy ellenkező irányú vonatra. A B& O tapasztalatait a rivális vasúttársaságokéval is összehasonlította.

Nagyon "gyakorlatias" volt, évente átlagosan több mint 50 000 mérföldet (80 500 km) utazott vonatokon, miközben néha egész nap ült, hogy tesztelje, mennyire hatékonyak az ülések kialakítása. Matracokat is tesztelt. Pályafutása során összesen félmillió mérföldet (kb. 850 000 km) utazott.

A személykocsik tervezésének és szervizelésének felügyelőjeként Olive széleskörű befolyással bírt a kényelem területén, és számos újítása a mai napig használatban van. Az egyik első változtatás, amelyet végrehajtott, a menetrendet érintette, amelyet túlságosan bonyolultnak tartott.

Az volt a feladata, hogy leegyszerűsítse, és az utasok számára érthetőbbé tegye a dolgokat. Amikor elvállalta a feladatát, a vonatok büdösek, piszkosak és az utasok számára igen kellemetlenek voltak, és ő nekilátott, hogy mindezt megváltoztassa.

Újításai közé tartozott a vasút híres kék-fehér koloniál étkezőkocsi-porcelánjának megtervezése, amelynek közepén festői helyszínek, a szélein pedig történelmi vonatok voltak. Ő vezette be a nagyobb öltözőket is, papírtörülközőkkel, folyékony szappannal és eldobható poharakkal.

A Baltimore and Ohio Railroad híres kék-fehér kocsijai.

Cincinnatian

Bár kezdetben a női utasokra összpontosított, hamarosan rájött, hogy minden utasnak szüksége van fejlesztésekre. Hosszú éjszakákig tartó, turistaosztályon való utazások után bevezette és segített megtervezni a dönthető üléseket, a fényerőszabályzó felülvilágítást és az egész éjjel szendvicseket és kávét kínáló fedélzeti ebédpultokat.

További fejlesztések voltak a könnyen tisztítható kárpitok, az étkezőkocsik olyan kialakításai, amelyeknél nem volt szükség gyermekszékekre, és rövidebb ülések, hogy az alacsonyabb emberek, köztük a nők is kényelmesen a padlón tudták pihentetni a lábukat.

Olive azt is javasolta, hogy a fedélzeten legyenek stewardessek, ápolónők és más segítők, akik szükség esetén szolgáltatásokat nyújtanak. Ő találta fel és szabadalmaztatta a "Dennis ventilátort", amely lehetővé tette, hogy az utasok az utasok által szabályozhassák az utasszállító kocsik ablakait.

Később a légkondicionált fülkék szószólója volt, és 1931-ben a B & amp; O bemutatta a világ első teljesen légkondicionált vonatát. 1931-ben a B & amp; O megbízta őt egy teljes vonat, a "B & amp; O" megtervezésével. Cincinnatian , amely az összes újítását és fejlesztését magában foglalta. 1947-ben állították szolgálatba.

A Cincinnatian, tervezte Olive Dennis.

A széles körű változás elindítója

Az ezt követő években más vasúttársaságok, valamint az autóbusz-társaságok és a légitársaságok is követték ezt a példát, amelyeknek a vasúttal való versenyzéshez kénytelenek voltak fejleszteni a komfortfokozatukat.

1940-ben Olive-ot a Nők Százéves Kongresszusa a "100 kiemelkedő amerikai karrierista nő" közé választotta, a második világháború alatt pedig a szövetségi Védelmi Közlekedési Hivatal tanácsadójaként dolgozott, miközben több mint 30 éven át megtartotta a szolgálati mérnöki pozícióját.

Ő volt az egyik legjelentősebb nő a vasúti ipar történetében, és nem hagyta, hogy neme az előrelépés útjába álljon,

"Bármilyen sikeresnek is tűnik egy vállalkozás, még nagyobb sikerre tehet szert, ha figyelembe veszi a nők szempontjait.

A Balitmore és Ohio The Cincinnatian vonatának képeslapos ábrázolása. A képen a megfigyelő kocsi és a vonat festése látható.

Nyugdíjba vonulás és későbbi életkor

Olive 1951-ben ment nyugdíjba, és idézte egy New York Times cikket mondott,

"Néha a feladataim megkövetelték, hogy a mozdony mozdonyvezetőjével utazzak a sebesség- és biztonsági ellenőrzések során. De soha nem használtam ki, hogy nő vagyok.

Mindazonáltal nőként nem mindig fogadták el a többi vonal vezetői, de nőként és műszaki mérnökként gyakorolt hatása maradandó hatást gyakorolt az utazási iparágra országszerte.

Olive Dennis nem ment férjhez, és 1957. november 5-én, 71 éves korában Baltimore-ban hunyt el. A vasút iránti érdeklődése mellett hobbija volt a kriptológia és a rejtvényfejtés, és rendszeresen beszélt női csoportoknak az életéről és karrierjéről, bátorítva a nőket, hogy kövessék a választott útjukat.

Ahogy halála után 40 évvel írták róla, ő volt a "mozdonyvezető hölgy", aki "kivette a vonatból a fájdalmat".

John S. Croucher a Sydney-i Macquarie Egyetem menedzsmentprofesszora. Több mint 130 kutatási tanulmányt és 30 könyvet publikált, és 8 éven át televíziós műsorvezető volt a labdarúgásról. A tudomány asszonyai a legújabb könyve, amely december 15-én jelent meg az Amberley Kiadó gondozásában.