Олів Ветцел Денніс народилася в місті Турлоу, штат Пенсильванія, в 1885 році, а коли їй було 6 років, сім'я переїхала до Балтімора, штат Меріленд, США. Коли вона була маленькою дитиною, батьки давали їй грати з ляльками, але її інженерні здібності були очевидні вже в ранньому віці.

Вона будувала будинки і проектувала меблі для ляльок замість того, щоб шити для них одяг. У віці 10 років батько забезпечив її власним набором інструментів, оскільки йому набридло, що дочка псує його деревообробне обладнання, займаючись тим, що будує іграшки для свого брата, в тому числі модель трамвая з тролейбусними стовпами і сидіннями, що повертаються.

Після закінчення середньої освіти в Західній середній школі вона вступила до коледжу Гушер в Балтіморі в 1908 році, де отримала ступінь бакалавра мистецтв, а наступного року - ступінь магістра математики в Колумбійському університеті.

Потім Олів 10 років викладала у Вашингтонській технічній школі, але, за її словами, "ідея цивільної інженерії не полишала мене".

У гонитві за мрією

Вона навчалася на двох літніх сесіях інженерної школи при Вісконсинському університеті, а згодом отримала ступінь інженера-будівельника в Корнельському університеті в 1920 році, закінчивши його всього за один рік, а не за два. При цьому Олів стала лише другою жінкою, яка отримала ступінь інженера-будівельника в цьому навчальному закладі.

Повідомляється, що коли вона підходила отримувати диплом після закінчення навчання, чоловік в аудиторії вигукнув: "Що жінка може робити в інженерії?" Не дивно, що, будучи жінкою, їй було важко знайти роботу інженера.

За її словами, після того, як вона була найнята залізницею Балтімора та Огайо (B&O),

"Немає жодної причини, чому жінка не може бути інженером тільки тому, що жодна інша жінка ніколи не була ним. Жінка може досягти будь-чого, якщо вона добре постарається".

Листівка із зображенням паровоза Балтимор-Огайо 4-6-2.

Балтімор і Огайо

Про її призначення на посаду кресляра в інженерному відділі компанії B&O було оголошено в газеті під заголовком "Жінка-інженер-будівельник насолоджується технічною роботою". Щодо своєї ролі в проектуванні залізничних мостів у сільській місцевості, вона зазначила, що вона бере участь у будівництві мостів у сільській місцевості,

"Я допомагав прокладати залізничну лінію в Ітаці в грудні минулого року, і мені не терпиться знову вийти на дорогу".

Незабаром після початку роботи вона спроектувала свій перший залізничний міст у Пейнсвіллі, штат Огайо.

Наступного, 1921 року, вона звернулася до Деніела Вілларда, президента B&O, зазначивши, що, оскільки половину пасажирів залізниці складають жінки, з завданням інженерної модернізації обслуговування найкраще впорається жінка-інженер.

Фото Деніела Вілларда (1861-1942), американського залізничного діяча, президента залізниці Балтімора та Огайо у 1910-1941 роках.

Жіночий дотик

Її стать у цьому випадку стала перевагою, а не недоліком. Результатом цієї зустрічі стало те, що Олів було сказано "знайти ідеї, які б змусили жінок захотіти подорожувати на нашій лінії". Вона була призначена на нову роль, яка передбачала розробку ідей для полегшення подорожі, ставши першим "інженером з обслуговування".

Вона також була першою жінкою-членом Американської асоціації інженерів залізничного транспорту.

Щоб покращити досвід пасажирів, Олів довелося самій отримати клієнтський досвід. Тож наступні кілька років вона проводила значну частину свого часу в поїздах.

Кажуть, що вона їхала на поїзді B&O від початку до кінця лінії, виходила, а потім пересідала на поїзд у зворотному напрямку. Вона також порівнювала досвід B&O з досвідом конкуруючих залізничних компаній.

Вона була дуже "практичною", проїжджаючи в середньому понад 50 000 миль (80 500 км) на рік в поїздах, іноді сидячи цілими днями, перевіряючи ефективність конструкції сидінь. Вона також тестувала матраци. Протягом своєї кар'єри її подорожі склали до півмільйона миль (приблизно 850 000 км).

Як керівник відділу дизайну та обслуговування пасажирських вагонів, Олів мала широкий вплив на сферу комфорту, і багато з її інновацій використовуються і сьогодні. Однією з перших змін, які вона внесла, був розклад руху, який вона вважала надмірно складним.

Вона взяла собі за мету спростити його, щоб пасажирам було легше в ньому розібратися. Коли вона приступила до виконання своїх обов'язків, поїзди були смердючими, брудними та непривабливими для пасажирів, і вона взялася все це змінити.

Її інновації включали дизайн знаменитого синьо-білого колоніального фарфору для вагонів-ресторанів з мальовничими місцями в центрі та історичними поїздами по краях. Вона також запровадила більші вбиральні з паперовими рушниками, рідким милом та одноразовими стаканчиками.

Знамениті біло-блакитні вагони Балтиморської та Огайоської залізниць.

Цинциннатіан

Хоча її початкова увага була зосереджена на пасажирах-жінках, незабаром вона зрозуміла, що всі пасажири хотіли б покращень. Після довгих ночей, проведених в автобусному класі, вона запропонувала і допомогла розробити сидіння з відкидними спинками, верхнє освітлення з можливістю регулювання яскравості і цілодобові буфетні стійки з бутербродами і кавою на борту літака.

Іншими покращеннями стали легка для чищення оббивка, конфігурація вагонів-ресторанів, яка усунула необхідність у високих дитячих стільчиках, і коротші сидіння, щоб люди низького зросту, в тому числі жінки, могли зручно поставити ноги на підлогу.

Олів також запропонувала, щоб на борту літаків були стюардеси, медсестри та інші помічники для надання послуг у разі потреби. Вона винайшла і запатентувала "вентилятор Денніса", який дозволяв пасажирам керувати вікнами пасажирських вагонів.

Пізніше вона була прихильницею купе з кондиціонерами, а в 1931 році B&O представила перший у світі поїзд з кондиціонером. "Вінцем її кар'єри", за її словами, стало те, що B&O доручила їй розробку цілого поїзда, який отримав назву Цинциннатіан яка увібрала в себе всі її нововведення та удосконалення. 1947 року вона була прийнята на озброєння.

The Cincinnatian, спроектований Олів Денніс.

Ініціатор широкомасштабних змін

У наступні роки цей приклад наслідували інші залізничні перевізники, а також автобусні компанії та авіакомпанії, які були змушені підвищувати рівень комфорту, щоб конкурувати із залізницями.

У 1940 році Олів була названа Жіночим столітнім конгресом однією з "100 видатних кар'єрних жінок Америки", а під час Другої світової війни служила консультантом Федерального управління оборонних перевезень, зберігаючи при цьому посаду інженера з експлуатації протягом понад 30 років.

Вона була однією з найвидатніших жінок в історії залізничної галузі і не дозволила своїй статі стати на заваді просуванню вперед, стверджуючи,

"Яким би успішним не здавався бізнес, він може досягти ще більшого успіху, якщо буде враховувати точку зору жінки".

Поштова листівка із зображенням поїзда "Цинциннатіан", що курсує між Балітмором та Огайо. На ній зображено оглядовий вагон та схему фарбування поїзда.

Вихід на пенсію та подальше життя

Олів вийшов на пенсію в 1951 році і котирувався в New York Times стаття, в якій говориться,

"Іноді мої завдання вимагали, щоб я їхала з машиністом локомотива під час перевірки швидкості та безпеки. Але я ніколи не користувалася перевагами того, що я жінка".

Проте, як жінку, її не завжди сприймали керівники інших напрямків, але її вплив як жінки та технічного інженера залишив незабутнє враження на туристичну індустрію в усій країні.

Так і не вийшовши заміж, Олів Денніс померла 5 листопада 1957 року в Балтіморі у віці 71 року. Окрім залізничних інтересів, її хобі включали криптологію і розгадування головоломок, і вона регулярно виступала перед жіночими групами з розповідями про своє життя і кар'єру, заохочуючи жінок слідувати обраному шляху.

Як писали про неї через 40 років після її смерті, вона була "жінкою-інженером", яка "знімала біль з поїзда".

Джон С. Краучер - професор менеджменту Університету Маккуорі, Сідней. Він опублікував понад 130 наукових праць та 30 книг, протягом 8 років був телеведучим на футбольних матчах. "Жінки науки" - його остання книга, яка вийшла 15 грудня у видавництві "Амберлі Паблішинг".