1874. november 30-án született Winston Spencer Churchill a családja székhelyén, a Blenheim-palotában. Churchillt széles körben a történelem egyik legnagyobb államférfiaként tartják számon, pályafutása hosszú, változatos és rendkívüli volt. Kevés férfi mondhatja el magáról, hogy lovassági rohamot vezetett páncélos harcosok ellen, és hogy ő tartotta kezében egy atomkorszakbeli hatalom kódjait.

Közben miniszterelnökként 1940-ben volt a legjobb órája, amikor Nagy-Britannia egyedül szállt szembe a náci Németország erejével, és nem volt hajlandó megadni magát.

A fiatal Winston

Az ifjú Winston zömök, vörös hajú fiú volt, akinek nagyon távolságtartó kapcsolata volt arisztokrata szüleivel, és a játékkatonáival való játékot részesítette előnyben mindenféle oktatás helyett. Ennek eredményeként soha nem jeleskedett az iskolában, és még egyetemre sem járt, ehelyett úgy képezte magát, hogy katonaként Indiában töltött ideje nagy részét olvasással töltötte.

De ez csak később következett, a Harrow-ban eltöltött gyűlölt időszak után, majd a Sandhurst-i Királyi Katonai Főiskolára való sikeres jelentkezés után.

Churchill később azt állította, hogy a hadviselés iránti egész életre szóló érdeklődése onnan eredt, hogy kisgyermekként rövid ideig Dublinban élt, és a kalandok és a katonáskodás romantikus szeretete soha nem hagyta el. Tanulmányi eredményei kezdetben nem voltak elég jók ahhoz, hogy biztosítsák számára a Sandhurstbe való felvételt, de végül 1893-ban, harmadik próbálkozásra felvették.

Churchill a Fourth Queen's Own Hussars katonai egyenruhájában Aldershotban, 1895-ben.

Utazás a birodalomban

Néhány év múlva lovassági tisztnek avatták a Queen's Hussarsnál, de mivel tudatában volt az akkori tiszti étkezés bénító költségeinek, és családja nagyrészt mellőzte, más bevételi források után kutatott. Végül egy ötlet támadt benne, és úgy döntött, hogy haditudósítóként Kubába utazik, ahol a spanyolok háborút vívtak a helyi lázadók ellen.

Később, amikor szeretettel tekintett vissza erre az időre, megjegyezte, hogy az első (de korántsem az utolsó) alkalom, amikor tűz alá került, a 21. születésnapján volt, és hogy a szigeten szerette meg a kubai szivarokat.

1897-ben áthelyezték Indiába, az akkor még brit fennhatóság alatt álló országba, és a koraérett tiszt a tanulmányai mellett mélyen érdeklődött az otthoni politika iránt. Még abban az évben, amikor Churchill hallott egy hadjáratról, amelynek célja egy törzs elleni harc volt az északnyugati határon, engedélyt kért, hogy csatlakozhasson az expedícióhoz.

Winston Churchill alhadnagy a 4. huszárhadosztályban Indiában, 1896.

A hegyekben ismét tudósítóként írta meg kalandjait, és kis termete és egy korábban elszenvedett vállsérülése ellenére részt vett kegyetlen közelharcokban. Első könyve, A malakandi tábori erők története , Egy évvel később áthelyezték a Brit Birodalom egy másik értékes birtokába, Egyiptomba.

Onnan, mindig is harcolni vágyva, csatlakozott Lord Kitchener iszlamista lázadók ellen Szudánban harcoló csapatához, és az omdurmani csatában részt vett a brit történelem utolsó sikeres és csatagyőztes lovassági rohamában, több embert lóról megölve.

Az omdurmani lovassági roham ábrázolása, amelyben Churchill is részt vett.

Ezzel a hadseregben töltött karrierje kielégítően ért véget, mivel visszatért Angliába, és 1899-ben lemondott a szolgálatról. 1899-ben, amikor már kisebb híresség volt otthon a fronton tett küldetései után, rábeszélték, hogy még abban az évben induljon képviselőjelöltként Oldhamben, de nem járt sikerrel.

A politikai karrier várhatott, mert egy új háború volt készülőben, amely lehetőséget kínált a fiatalembernek, hogy még több hírnevet szerezzen.

A búr háború

Októberben a dél-afrikai búr hadat üzent a birodalomnak, és most a térségben lévő brit birtokokat támadták. Miután újabb tudósítói állást szerzett a The Morning Post Churchill ugyanazon a hajón indult útnak, mint az újonnan kinevezett parancsnok, Sir Redvers Buller.

Miután hetekig tudósított a frontvonalról, egy páncélvonatot kísért el egy északi felderítő expedícióra, de azt útba ejtették, és az állítólagos újságírónak újra fegyvert kellett ragadnia. Hiába, az incidens után egy búr hadifogolytábor rácsai mögött találta magát.

Hihetetlen, de miután egy helyi bányaigazgató segítségét igénybe vette, megszökött a kerítésen át, és 300 mérföldet gyalogolt a portugál Kelet-Afrika semleges területére - ez a szökése rövid időre nemzeti hőssé tette. Ő azonban még nem fejezte be, és csatlakozott Buller hadseregéhez, amely Ladysmith felmentésére és az ellenség fővárosának, Pretoriának a bevételére indult.

A civil újságírói álcát teljesen félretéve, újra bevonult az Afrikai Könnyűlovasság tisztjeként, és személyesen fogadta 52 fogolytábor őrségének megadására Pretoriában. Miután mindent elért, amit eltervezett, sőt még annál is többet, az ifjú hős 1900-ban dicsőségesen tért haza.

A politikai ranglétrán való felemelkedés

Hírneve csúcsán Churchill úgy döntött, hogy 1900 lesz az ő éve, és ismét indult Oldhamben tory képviselőként - ezúttal sikeresen.

Annak ellenére azonban, hogy mindössze 26 éves volt, és a párt új reménységnek tekintette, a fiatalember szabadkereskedelemmel kapcsolatos álláspontja és David Lloyd-George liberális képviselővel való barátsága miatt 1904-ben megtette azt a szinte példátlan lépést, hogy "átlépett a párton", és a liberálisokhoz csatlakozott. Nem meglepő, hogy emiatt konzervatív körökben gyűlölt figurává vált.

Ugyanebben az évben egyébként megismerkedett Clementine Hozierrel, akit négy évvel később feleségül vett, és ezzel a brit történelem egyik legboldogabb egyenrangú párkapcsolata kezdődött.

A viták ellenére a liberálisokhoz való csatlakozása 1905-ben igazolódni látszott, amikor a liberálisok kormányra kerültek, és az új miniszterelnök, Campbell-Bannerman a fiatal Winston számára a gyarmatokért felelős államtitkári posztot adta - ami fontos pozíció volt, tekintettel a birodalom törékeny természetére a búr háború után.

Miután Churchill ebben a munkakörben lenyűgöző benyomást tett, 34 évesen csatlakozott a kabinethez, és a Kereskedelmi Tanács elnökeként néhány figyelemre méltóan liberális politikát vezetett be ahhoz képest, hogy gyakran a konzervativizmus óriásának tekintik - beleértve a nemzeti biztosítást és az első minimálbért az Egyesült Királyságban.

Winston Churchill menyasszonyával, Clementine Hozierrel röviddel 1908-as házasságkötésük előtt.

Churchill meteorszerű felemelkedése aztán folytatódott, hiszen 1910-ben belügyminiszter lett. Életre szóló vitakedve azonban itt is kísérti őt. A walesi és szocialista körökben hamar gyűlöletet keltett azzal, hogy egy bányászlázadás katonai megközelítése miatt lelkesen lépett fel, majd a Sidney Street ostromaként ismert esemény után a tapasztaltabb politikusok nevetségessé vált.

Egy londoni házban gyilkos lett anarchistapárt ostromoltak 1911-ben, amikor a belügyminiszter a helyszínre érkezett. Bár Churchill később ezt tagadta, a londoni városi rendőrség hivatalos története szerint a civil politikus adta az operatív parancsokat, és még azt is megakadályozta, hogy a tűzoltók kimenekítsék az anarchistákat az égő épületből, mondván, hogy nem szabadnajó brit életeket kellene kockáztatni erőszakos külföldi gyilkosok kedvéért.

Ezeket a cselekedeteket a magas rangú politikai szereplők rendkívül felelőtlennek és enyhén nevetségesnek tartották, és Churchill tekintélye súlyosan megsérült. Talán az ügyre adott válaszként még abban az évben az Admiralitás első lordjává nevezték ki.

Az ilyen kudarcok ellenére korai pályafutása az első világháború kitöréséig az ország egyik leghíresebb és leghíresebb politikusává tette, és értékes tapasztalatokat szerzett, valamint egész életére szóló szenvedélyt szerzett a hadviselés, az idegen országok és a magas politika iránt.