1944. június 6-án több mint 156 000 szövetséges katona szállt partra Normandia partjainál. 1944. június 6-án a "D-nap" több éves tervezés csúcspontja volt, amely megnyitotta a második frontot a náci Németország ellen, és végül megnyitotta az utat Európa felszabadítása előtt.

Az olyan filmek, mint a Ryan közlegény megmentése, az amerikai erők vérontását és pusztítását mutatják be az Omaha Beachen, de ez csak egy részét meséli el a D-nap történetének. Több mint 60 000 brit katona szállt partra a D-napon két parton, az Arany és a Kard kódnevű parton, és minden ezrednek, minden zászlóaljnak, minden katonának megvan a maga története.

Lehet, hogy ezek a történetek nem hollywoodi kasszasikerek tárgyát képezik, de különösen egy ezred, a Green Howards különleges helyet foglalhat el a D-nap történetében. A Gold Beachen partra szállva a 6. és 7. zászlóalj a brit és amerikai erők közül a legtávolabb jutott a szárazföld belsejébe, és a 6. zászlóalj a D-napon odaítélt egyetlen Viktória-keresztet, Nagy-Britannia legmagasabb katonai kitüntetését érdemelte ki.vitézség.

Ez az ő D-napjuk története.

Kik voltak a Zöld Howardok?

Az 1688-ban alapított Green Howards - hivatalosan a Green Howards (Alexandra, Princess of Wales's Own Yorkshire Regiment) - hosszú és fényes katonai múltra tekint vissza, és a spanyol és osztrák örökösödési háborúk, az amerikai függetlenségi háború, a napóleoni háborúk, a búr háború és a két világháború idején is harcolt.

A 19. gyalogezred, ismertebb nevén a Green Howards katonája, 1742.

Képhitel: Ismeretlen szerző, Public domain, a Wikimedia Commonson keresztül

A Green Howards számos második világháborús hadjáratban vett részt. 1940-ben Franciaországban harcoltak. 1940-ben Észak-Afrikában harcoltak, többek között El Alameinnél, amely a háború egyik kulcsfontosságú fordulópontja volt. 1943 júliusában részt vettek Szicília lerohanásában is, míg a 2. zászlóaljuk Burmában harcolt.

1944-re a Green Howards harcedzetté vált, ismerte az ellenséget, és készen állt arra, hogy kivegye a részét Franciaország felszabadításában.

Felkészülés a D-napra

A D-nap tétje óriási volt. A részletes légi felderítés azt jelentette, hogy a szövetséges tervezők jól ismerték a térség német védelmét. Az ezred hónapokig készült az invázióra, gyakorolva a kétéltű partraszállást. Nem tudták, mikor hívják őket, és hogy Franciaországban hová mennek.

A híres Bernard Montgomery tábornok, a csapatai számára "Monty", személyesen választotta ki az 50. gyaloghadosztályt - amelyhez a Green Howards 6. és 7. zászlóalja tartozott - az Arany elleni támadás vezetésére. Montgomery harcedzett embereket akart, akikre számíthatott a gyors győzelem biztosításában; a Green Howards megfelelt a követelményeknek.

Az észak-afrikai és szicíliai harcok azonban kiürítették a soraikat, és sok újoncnak, például a 18 éves Ken Cooke-nak ez volt az első harci tapasztalata.

Visszatérés Franciaországba

A D-napon a Green Howardok célja az volt, hogy a Gold Beachről a szárazföld belsejébe nyomuljanak, biztosítva a nyugati Bayeux-től a keleti St Leger-ig tartó területet, amely kulcsfontosságú kommunikációs és közlekedési útvonal volt Caen felé. Ehhez több mérföldet kellett előrehaladni a szárazföld belsejében, falvakon, nyílt mezőgazdasági területeken és sűrű "bocage"-okon (erdőkön) keresztül. Ez a terep nem hasonlított semmihez, amivel Észak-Afrikában vagy Olaszországban találkoztak.

A Green Howards katonái a német ellenállás felszámolásán Tracy Bocage közelében, Normandia, Franciaország, 1944. augusztus 4.

Képhitel: Midgley (őrmester), No 5 Army Film & Photographic Unit, Public domain, a Wikimedia Commons-on keresztül

A német védelem a Gold Beach felett nem volt olyan erős, mint az "Atlanti Fal" más részein, de a szövetségesek inváziójára készülve sietve több parti üteget - Widerstandsneszt - építettek, köztük a Widerstandsneszt 35A-t, amely a Zöld Howardok Gold Beach-i szakaszára nézett. A Zöld Howardoknak számos más védelmi akadállyal is meg kellett küzdeniük: a partotgéppuskás páncéltornyok védték, míg a mögötte lévő terület mocsaras és erősen aláaknázott volt.

A legfontosabb, hogy csak két út vezetett Ver-sur-Mer-ig, az első célpontjukig, amely a tengerpartra néző dombon feküdt. Ezeket az utakat kellett elfoglalni. Nyilvánvaló, hogy a partraszállás nem lesz könnyű feladat.

D-nap

Június 6-án hajnalban a tenger viharos volt, és a férfiak a partraszálló hajókon szenvedtek a tengeribetegségtől. A partra való utazásuk tele volt veszélyekkel. A szövetségesek tengerészeti bombázása, amelynek célja a német part menti védelem megsemmisítése volt, nem volt teljesen eredményes, és a Green Howardok számos partraszálló hajót elvesztettek tengeri aknák vagy tüzérségi tűz miatt. Másokat véletlenül dobtak ki a partra.a mély vízbe, és megfulladtak a felszerelésük súlya alatt.

Azoknak, akik partra jutottak, az első feladatuk az volt, hogy kijussanak a partról. Ha az olyan férfiak, mint Frederick Honeyman kapitány, aki a kemény ellenállással szemben a partfalon át vezetett támadást, vagy Ronald Lofthouse őrnagy, aki embereivel biztosította a partról vezető utat, nem hajtottak volna végre bátor tetteket, a brit erők Gold Beachnél sokkal több áldozatot szenvedtek volna.

A partról való kijutás csak a kezdet volt. Nem lehet alábecsülni, hogy milyen lenyűgöző volt az előrenyomulásuk aznap: éjszakára mintegy 7 mérföldet haladtak a szárazföld belseje felé, ami a brit vagy amerikai egységek közül a legnagyobb távolság volt. Szűk francia utcákon harcoltak, tudván, hogy bármelyik sarkon mesterlövészek vagy német erősítés várhat rájuk.

Az amerikai 1. gyalogoshadosztály 16. gyalogezredének katonái 1944. június 6-án reggel az Omaha Beachen.

Képhitel: National Archives and Records Administration, Public domain, a Wikimedia Commonson keresztül

Célpontjaikat - Crepon (ahol heves ellenállásba ütköztek), Villers-le-Sec, Creully és Coulombs településeket - áttörték, és semlegesítették az ellenséges ütegek állásait, így biztonságosabbá tették a partra szálló csapatok későbbi hullámai számára a partraszállást. Bár végső céljukat, Bayeux-től St Leger-ig tartó út biztosítását nem érték el, a zöld Howardok hihetetlenül közel kerültek hozzá. Ennek során,180 embert vesztettek.

Egy rendkívüli ember, és egy rendkívüli ezred

A Green Howards büszkélkedhet az egyetlen Viktória-kereszttel, amelyet a D-napon tanúsított tevékenységéért adományoztak, és amelynek kitüntetettje, Stan Hollis törzsőrmester a nap folyamán számos alkalommal bizonyította bátorságát és kezdeményezőkészségét.

Először is egy géppuskás páncélosládát foglalt el egyedül, több németet megölve, másokat pedig foglyul ejtve. Ezt a páncélosládát tévedésből megkerülték a többi előrenyomuló csapat által; ha Hollis nem cselekszik, a géppuska komolyan akadályozhatta volna a britek előrenyomulását.

Később Creponban, heves tűz alatt mentette meg két emberét, akik egy német tábori ágyú elleni támadás után maradtak hátra. Ennek során Hollis - hogy a VC dicséretét idézzem - "a legnagyobb bátorságot tanúsította... Nagyrészt az ő hősiességének és találékonyságának köszönhető, hogy a század céljait sikerült elérni, és a veszteségek nem voltak súlyosabbak".

Ma a Green Howardok emlékét egy háborús emlékmű őrzi Creponban. A sisakját és fegyverét tartó, elgondolkodó katona a "Emlékezz 1944. június 6-ra" feliratú kő talapzat felett ül. Mögötte azoknak a Green Howardoknak a neve olvasható, akik Normandia felszabadításakor haltak meg.