Pada tanggal 6 Juni 1944, lebih dari 156.000 pasukan Sekutu mendarat di pantai Normandia. 'D-Day' adalah puncak dari perencanaan selama bertahun-tahun, membuka front kedua melawan Nazi Jerman dan pada akhirnya membuka jalan bagi pembebasan Eropa.

Film-film seperti Saving Private Ryan menggambarkan pertumpahan darah dan kehancuran yang dihadapi pasukan Amerika di Pantai Omaha, tetapi itu hanya menceritakan sebagian dari kisah D-Day. Lebih dari 60.000 tentara Inggris mendarat di D-Day di dua pantai, dengan nama sandi Gold dan Sword, dan setiap resimen, setiap batalyon, setiap prajurit memiliki kisah mereka untuk diceritakan.

Kisah-kisah ini mungkin bukan subjek film blockbuster Hollywood, tetapi satu resimen khususnya, Green Howards, dapat mengklaim tempat khusus dalam sejarah D-Day. Mendarat di Gold Beach, batalion ke-6 dan ke-7 mereka maju paling jauh ke daratan dari pasukan Inggris atau Amerika, dan batalion ke-6 mereka dapat mengklaim satu-satunya Victoria Cross yang diberikan pada D-Day, penghargaan tertinggi Inggris untuk militer.Keberanian.

Inilah kisah D-Day mereka.

Siapakah Green Howards?

Didirikan pada tahun 1688, Green Howards - secara resmi Green Howards (Alexandra, Princess of Wales's Own Yorkshire Regiment) - memiliki sejarah militer yang panjang dan termasyhur. Penghargaan pertempurannya meliputi Perang Suksesi Spanyol dan Austria, Perang Kemerdekaan Amerika, Perang Napoleon, Perang Boer, dan dua Perang Dunia.

Prajurit Resimen Foot ke-19, yang lebih dikenal sebagai Green Howards, 1742.

Kredit Gambar: Penulis tidak dikenal, domain Publik, via Wikimedia Commons

Green Howards terlibat dalam berbagai kampanye Perang Dunia Kedua. Mereka bertempur di Prancis pada tahun 1940. Mereka bertempur di seluruh Afrika Utara, termasuk di El Alamein, titik balik utama perang. Mereka juga mengambil bagian dalam invasi Sisilia pada bulan Juli 1943, sementara batalyon ke-2 mereka bertempur di Burma.

Pada tahun 1944, Green Howards telah dikeraskan dalam pertempuran, mengenal musuh mereka, dan siap untuk memainkan peran mereka dalam membebaskan Prancis.

Mempersiapkan diri untuk Hari-H

Pertaruhannya sangat tinggi untuk D-Day. Pengintaian udara yang terperinci berarti perencana Sekutu memiliki pemahaman yang baik tentang pertahanan Jerman di daerah tersebut. Resimen menghabiskan waktu berbulan-bulan berlatih untuk invasi, berlatih pendaratan amfibi. Mereka tidak tahu kapan mereka akan dipanggil, atau ke mana di Prancis mereka akan pergi.

Jenderal Bernard Montgomery yang terkenal, 'Monty' bagi pasukannya, secara pribadi memilih Divisi Infanteri ke-50 - termasuk batalion ke-6 dan ke-7 Green Howards - untuk memimpin penyerangan ke Gold. Montgomery menginginkan orang-orang yang tangguh dalam pertempuran yang dapat diandalkannya untuk mengamankan kemenangan cepat; Green Howards memenuhi syarat.

Namun, pertempuran di seluruh Afrika Utara dan Sisilia telah menguras barisan mereka. Bagi banyak rekrutan baru, pria seperti Ken Cooke yang berusia 18 tahun, ini akan menjadi pengalaman pertama mereka dalam pertempuran.

Kembali ke Prancis

Tujuan Green Howards pada D-Day adalah untuk mendorong ke pedalaman dari Gold Beach, mengamankan daratan dari Bayeux di barat ke St Leger di Timur, rute komunikasi dan transportasi utama yang menghubungkan ke Caen. Untuk melakukannya berarti maju beberapa mil ke pedalaman melalui desa-desa, lahan pertanian yang terbuka, dan 'bocage' (hutan) yang lebat. Medan ini tidak seperti yang dihadapi di Afrika Utara atau Italia.

Pasukan Green Howards mengepung perlawanan Jerman di dekat Tracy Bocage, Normandia, Prancis, 4 Agustus 1944

Kredit Gambar: Midgley (Sersan), No 5 Army Film & Unit Fotografi, domain Publik, via Wikimedia Commons

Pertahanan Jerman yang menghadap ke Gold tidak sekuat di bagian lain dari 'Atlantic Wall', tetapi mereka dengan tergesa-gesa membangun lebih banyak baterai pesisir - Widerstandsnest - sebagai persiapan untuk invasi Sekutu, termasuk Widerstandsnest 35A, yang menghadap ke bagian Green Howards di Gold Beach. Green Howards juga harus berurusan dengan berbagai rintangan pertahanan lainnya: pantai ituDipertahankan oleh kotak pilar senapan mesin, sementara tanah di belakangnya berawa-rawa dan banyak ranjau.

Yang terpenting, hanya ada dua jalur menuju Ver-sur-Mer, tujuan pertama mereka, yang berada di atas bukit yang menghadap ke pantai. Jalur ini harus diambil. Jelas, pendaratan tidak akan menjadi tugas yang mudah.

Hari-H

Saat fajar menyingsing pada tanggal 6 Juni, lautan terasa ganas, dan para prajurit menderita mabuk laut yang akut di kapal pendarat mereka. Perjalanan mereka ke pantai penuh dengan bahaya. Pengeboman angkatan laut Sekutu yang bertujuan untuk menghancurkan pertahanan pesisir Jerman tidak sepenuhnya efektif, dan Green Howards kehilangan sejumlah kapal pendarat baik karena ranjau laut atau tembakan artileri. Yang lainnya secara tidak sengaja dijatuhkan dari kapal pendarat.ke dalam air yang dalam dan tenggelam di bawah beban peralatan mereka.

Bagi mereka yang berhasil mendarat, tugas pertama mereka adalah keluar dari pantai. Kalau bukan karena tindakan berani orang-orang seperti Kapten Frederick Honeyman, yang dalam menghadapi perlawanan keras memimpin serangan melewati tembok laut, atau Mayor Ronald Lofthouse, yang bersama anak buahnya mengamankan rute keluar pantai, pasukan Inggris di Gold Beach akan menderita lebih banyak korban.

Tidak dapat diremehkan betapa mengesankannya kemajuan mereka pada hari itu: pada malam hari mereka telah maju sekitar 7 mil ke pedalaman, terjauh dari unit Inggris atau Amerika. Mereka bertempur melalui jalan-jalan Prancis yang sempit, dengan pengetahuan bahwa penembak jitu atau bala bantuan Jerman bisa berada di setiap sudut.

Para pria dari Resimen Infanteri ke-16, Divisi Infanteri ke-1 AS mengarungi pantai di Pantai Omaha pada pagi hari tanggal 6 Juni 1944.

Kredit Gambar: Administrasi Arsip dan Catatan Nasional, domain Publik, via Wikimedia Commons

Mereka mendorong melalui tujuan mereka - pemukiman seperti Crepon (di mana mereka menghadapi perlawanan berat), Villers-le-Sec, Creully dan Coulombs - dan menetralisir posisi baterai musuh, sehingga lebih aman bagi gelombang pasukan selanjutnya untuk mendarat di pantai. Meskipun tidak mencapai tujuan akhir mereka untuk mengamankan semua jalan dari Bayeux ke St Leger, Pasukan Hijau Howards hampir saja berhasil. Dalam melakukan hal itu,mereka kehilangan 180 orang.

Satu orang yang luar biasa, dan satu resimen yang luar biasa

Green Howards dapat membanggakan satu-satunya Victoria Cross yang dianugerahkan untuk tindakan pada D-Day. Penerimanya, Sersan Mayor Kompi Stan Hollis, menunjukkan keberanian dan inisiatifnya dalam berbagai kesempatan sepanjang hari.

Pertama, dia merebut sebuah kotak pilar senapan mesin seorang diri, membunuh beberapa orang Jerman dan menawan yang lain. Kotak pilar ini telah salah dilewati oleh pasukan lain yang maju; jika bukan karena tindakan Hollis, senapan mesin itu bisa sangat menghambat kemajuan Inggris.

Kemudian, di Crepon dan di bawah tembakan gencar, dia menyelamatkan dua anak buahnya yang tertinggal setelah serangan terhadap senjata lapangan Jerman. Dalam melakukan hal itu, Hollis - mengutip pujian VC-nya - "menunjukkan kegagahan yang paling tinggi... Sebagian besar karena kepahlawanan dan sumber dayanya bahwa tujuan Kompi berhasil dicapai dan korban jiwa tidak lebih berat".

Hari ini, Green Howards diperingati dengan tugu peringatan perang di Crepon. Prajurit yang termenung, memegang helm dan senjatanya, duduk di atas alas batu yang bertuliskan "Ingatlah tanggal 6 Juni 1944". Di belakangnya tertulis nama-nama Green Howards yang tewas saat membebaskan Normandia.