Më 6 qershor 1944, mbi 156,000 trupa aleate zbarkuan në plazhet e Normandisë. 'D-Day' ishte kulmi i planifikimit të viteve, duke hapur një front të dytë kundër Gjermanisë naziste dhe përfundimisht duke hapur rrugën për çlirimin e Evropës.

Filma të tillë si Saving Private Ryan portretizojnë gjakderdhjen dhe shkatërrimin e forcave amerikane përballur në Omaha Beach, por kjo tregon vetëm një pjesë të historisë së D-Day. Mbi 60,000 ushtarë britanikë zbarkuan në Ditën D në dy plazhe, të koduara me emrin Gold dhe Sword, dhe çdo regjiment, çdo batalion, çdo ushtar kishte historinë e tij për të treguar.

Këto histori mund të mos jenë subjekt i filmave të suksesshëm të Hollivudit, por një regjiment në veçanti, Green Howards, mund të marrë një vend të veçantë në historinë e D-Day. Duke zbritur në Gold Beach, batalionet e tyre të 6-të dhe të 7-të përparuan deri në brendësi më të largët se çdo forca britanike ose amerikane, dhe batalioni i tyre i 6-të mund të pretendojë për të vetmin Victoria Cross të dhënë në D-Day, çmimi më i lartë i Britanisë për trimërinë ushtarake.

Cilët ishin Green Howards?

Themeluar në vitin 1688, Green Howards – zyrtarisht Green Howards (Alexandra, Princesha eRegjimenti i Uellsit Own Yorkshire) - kishte një histori të gjatë dhe të shquar ushtarake. Nderimet e saj të betejës përfshijnë Luftërat e Trashëgimisë Spanjolle dhe Austriake, Lufta Amerikane për Pavarësi, Luftërat Napoleonike, Lufta e Boerit dhe dy Luftërat Botërore.

Ushtar i Regjimentit të 19-të të Këmbës, më mirë i njohur si Green Howards, 1742.

Kredi i imazhit: Autor i panjohur, Domeni publik, nëpërmjet Wikimedia Commons

Green Howards u përfshinë në fushata të shumta të Luftës së Dytë Botërore. Ata luftuan në Francë në vitin 1940. Ata luftuan në të gjithë Afrikën e Veriut, duke përfshirë në El Alamein, një pikë kthese kryesore e luftës. Ata gjithashtu morën pjesë në pushtimin e Siçilisë në korrik 1943, ndërsa batalioni i tyre i dytë luftoi në Burma.

Në vitin 1944, Green Howards ishin të ashpërsuar nga beteja, e njihnin armikun e tyre dhe ishin gati të luanin rolin e tyre në çlirimin Francë.

Përgatitja për D-Day

Aksionet ishin jashtëzakonisht të larta për Ditën D. Zbulimi i detajuar ajror nënkuptonte se planifikuesit aleatë kishin një kuptim të mirë të mbrojtjes gjermane në zonë. Regjimenti kaloi muaj të tërë duke u trajnuar për pushtimin, duke praktikuar ulje amfibe. Ata nuk e dinin se kur do të thirreshin, apo ku në Francë do të shkonin.

Gjenerali i famshëm Bernard Montgomery, 'Monty' për trupat e tij, zgjodhi personalisht Divizionin e 50-të të Këmbësorisë – i cili përfshinte të 6-të dhe batalionet e 7-të të Green Howards - për të udhëhequr sulmin ndaj Arit.Montgomery donte njerëz të fortë në betejë, tek të cilët mund të mbështetej për të siguruar një fitore të shpejtë; Green Howards e përshtatën faturën.

Megjithatë, luftimet në të gjithë Afrikën e Veriut dhe Siçili i kishin varfëruar radhët e tyre. Për shumë rekrutë të rinj, burra si 18-vjeçari Ken Cooke, kjo do të ishte përvoja e tyre e parë e luftimit.

Kthimi në Francë

Objektivi i Green Howards në Ditën D ishte për të shtyrë në brendësi nga Gold Beach, duke siguruar tokë nga Bayeux në perëndim në St Leger në Lindje, një rrugë kyçe komunikimi dhe transporti që lidhte me Caen. Për ta bërë këtë do të thoshte të përparosh disa milje në brendësi të tokës përmes fshatrave, tokave bujqësore të ekspozuara dhe 'bocage' (toka pyjore) të dendura. Ky terren nuk ngjante me çdo gjë që haset në Afrikën e Veriut apo Itali.

Burrat e Howards të Gjelbër që pastrojnë rezistencën gjermane pranë Tracy Bocage, Normandi, Francë, 4 gusht 1944

Kredia e imazhit: Midgley (Sgt), No 5 Army Film & Njësia fotografike, domeni publik, nëpërmjet Wikimedia Commons

Mbrojtja gjermane me pamje nga ari nuk ishte aq e fortë sa në pjesët e tjera të 'Murit Atlantik', por ata kishin ndërtuar me nxitim më shumë bateri bregdetare - Widerstandsnest - në përgatitje për një Pushtimi aleat, duke përfshirë Widerstandsnest 35A, me pamje nga seksioni Green Howards në Gold Beach. Green Howards iu desh gjithashtu të përballeshin me një sërë pengesash të tjera mbrojtëse: plazhi mbrohej nga kutitë e mitralozëve, ndërsa toka pas ishte moçalore.dhe shumë të minuara.

Në mënyrë thelbësore, kishte vetëm dy shina deri në Ver-sur-Mer, objektivi i tyre i parë, i cili qëndronte në një kodër me pamje nga plazhi. Duheshin marrë këto gjurmë. Është e qartë se zbarkimi nuk do të ishte një detyrë e lehtë.

D-Day

Me zbardhjen e 6 qershorit, deti ishte i trazuar dhe burrat vuanin shumë nga sëmundja e detit në mjetin e tyre zbarkues. Udhëtimi i tyre në plazh u krye me rrezik. Një bombardim detar i aleatëve që synonte të shkatërronte mbrojtjen bregdetare gjermane nuk kishte qenë plotësisht efektiv dhe Green Howards humbën një numër mjetesh zbarkimi ose nga minat detare ose nga zjarri i artilerisë. Të tjerët u hodhën aksidentalisht në ujë të thellë dhe u mbytën nën peshën e kompletit të tyre.

Për ata që dolën në breg, detyra e tyre e parë ishte të dilnin nga plazhi. Po të mos ishin veprimet e guximshme të njerëzve si kapiteni Frederick Honeyman, i cili përballë kundërshtimit të ashpër drejtoi një sulm mbi murin e detit, apo majori Ronald Lofthouse, i cili me njerëzit e tij siguroi rrugën jashtë plazhit, forcat britanike në Gold Beach do të kishte pësuar shumë viktima të tjera.

Largimi nga plazhet ishte vetëm fillimi. Nuk mund të nënvlerësohet se sa mbresëlënës ishte përparimi i tyre atë ditë: gjatë natës ata kishin përparuar rreth 7 milje në brendësi të tokës, më e largëta nga çdo njësi britanike apo amerikane. Ata luftuan nëpër rrugët e ngushta franceze, duke ditur se snajperët ose përforcimet gjermanemund të jetë rreth çdo cepi.

Burrat e Regjimentit të 16-të të Këmbësorisë, Divizioni i Parë i Këmbësorisë i SHBA-së, duke u hedhur në breg në plazhin Omaha në mëngjesin e 6 qershorit 1944.

Kredia e imazhit: Arkivi Kombëtar dhe Administrata e Rekordeve, Domeni Publik, nëpërmjet Wikimedia Commons

Ata i shtynë objektivat e tyre – vendbanime të tilla si Crepon (ku u përballën me rezistencë të madhe), Villers-le-Sec, Creully dhe Coulombs – dhe neutralizuan pozicionet e baterive të armikut, duke e bërë më të sigurt që valët e mëvonshme të trupave të zbarkojnë në plazhe. Megjithëse nuk e arritën objektivin e tyre përfundimtar për të siguruar gjatë gjithë rrugës nga Bayeux në St Leger, Green Howards u afruan jashtëzakonisht shumë. Duke vepruar kështu, ata humbën 180 burra.

Një njeri i jashtëzakonshëm dhe një regjiment i jashtëzakonshëm

Green Howards mund të mburren me të vetmin Victoria Cross të dhënë për veprimet në Ditën D. Marrësi i saj, rreshteri-major i kompanisë Stan Hollis, tregoi trimërinë dhe iniciativën e tij në shumë raste gjatë ditës.

Së pari, ai mori vetëm një kuti pilule automatike, duke vrarë disa gjermanë dhe duke marrë të tjerë robër. Kjo kuti tabletash ishte anashkaluar gabimisht nga trupa të tjera që përparonin; po të mos ishin veprimet e Hollis, mitralozi mund të kishte penguar seriozisht përparimin britanik.

Më vonë, në Crepon dhe nën zjarr të fortë, ai shpëtoi dy nga njerëzit e tij që kishin mbetur pas një sulmi në një Armë gjermane fushore. Duke bërë këtë, Hollis– për të cituar lavdërimin e tij të QV-së – “shfaqi galantizmin më të madh… Ishte kryesisht përmes heroizmit dhe burimit të tij që objektivat e Kompanisë u arritën dhe viktimat nuk ishin më të rënda”.

Sot, Green Howards përkujtohen me një memorial i luftës në Krepon. Ushtari i zhytur në mendime, duke mbajtur përkrenaren dhe armën e tij, ulet mbi një bazament guri që mban mbishkrimin "Mos harroni 6 qershorin 1944". Pas tij janë gdhendur emrat e atyre Green Howards që vdiqën duke çliruar Normandinë.