O 6 de xuño de 1944, máis de 156.000 tropas aliadas desembarcaron nas praias de Normandía. O "Día D" foi a culminación de anos de planificación, abrindo unha segunda fronte contra a Alemaña nazi e, finalmente, abrindo o camiño para a liberación de Europa.

Películas como Salvar ao soldado Ryan retratan o derramamento de sangue e a destrución das forzas estadounidenses. enfrontado en Omaha Beach, pero iso só conta parte da historia do Día D. Máis de 60.000 soldados británicos desembarcaron o Día D en dúas praias, co nome en clave Ouro e Espada, e cada rexemento, cada batallón, cada soldado tiña a súa historia que contar.

É posible que estas historias non sexan o tema dos éxitos de taquilla de Hollywood. pero un rexemento en particular, os Green Howards, pode reclamar un lugar especial na historia do Día D. Aterrando en Gold Beach, os seus batallóns 6º e 7º avanzaron cara ao interior máis lonxe de todas as forzas británicas ou estadounidenses, e o seu 6º batallón pode reclamar a única Victoria Cross concedida o Día D, o premio máis alto de Gran Bretaña á valentía militar.

Esta é a historia do seu Día D.

Quen eran os Green Howard?

Fundados en 1688, os Green Howard, oficialmente os Green Howard (Alexandra, Princesa deWales's Own Yorkshire Regiment) - tivo unha longa e ilustre historia militar. Entre os seus honores de batalla inclúense as Guerras de Sucesión Española e austríaca, a Guerra da Independencia de Estados Unidos, as Guerras Napoleónicas, a Guerra dos Bóers e as dúas Guerras Mundiais.

Soldado do 19º Rexemento de Infantería, mellor. coñecidos como os Green Howard, 1742.

Crédito da imaxe: Autor descoñecido, Dominio público, vía Wikimedia Commons

Os Green Howard participaron en numerosas campañas da Segunda Guerra Mundial. Loitaron en Francia en 1940. Loitaron polo norte de África, incluso en El Alamein, un punto de inflexión clave da guerra. Tamén participaron na invasión de Sicilia en xullo de 1943, mentres o seu 2º batallón loitaba en Birmania.

En 1944, os Green Howards estaban endurecidos pola batalla, coñecían ao seu inimigo e estaban preparados para desempeñar o seu papel na liberación. Francia.

Preparándose para o Día D

O xogo era enormemente alto para o Día D. O recoñecemento aéreo detallado significaba que os planificadores aliados tiñan unha boa comprensión das defensas alemás na zona. O rexemento pasou meses adestrando para a invasión, practicando desembarcos anfibios. Non sabían cando serían chamados nin a onde en Francia irían.

O famoso xeneral Bernard Montgomery, "Monty" para as súas tropas, seleccionou persoalmente a 50ª División de Infantería, que incluía á 6ª. e 7º batallóns dos Green Howards, para liderar o asalto a Gold.Montgomery quería homes endurecidos pola batalla nos que puidese confiar para conseguir unha vitoria rápida; os Green Howards encaixaban.

Porén, os combates polo norte de África e Sicilia esgotaran as súas filas. Para moitos novos recrutas, homes como Ken Cooke, de 18 anos, esta ía ser a súa primeira experiencia de combate.

O regreso a Francia

O obxectivo dos Green Howards no Día D. era empurrar terra adentro desde Gold Beach, asegurando terras desde Bayeux no oeste ata St Leger no leste, unha vía de comunicación e transporte clave que unía a Caen. Facelo significaba avanzar varias millas cara ao interior a través de aldeas, terras de cultivo expostas e densas "bocages". Este terreo era diferente a todo o que se enfrontou no norte de África ou en Italia.

Homes dos Green Howard que fregaban a resistencia alemá preto de Tracy Bocage, Normandía, Francia, o 4 de agosto de 1944

Crédito da imaxe: Midgley (sargento), No 5 Army Film & Unidade fotográfica, Dominio público, a través de Wikimedia Commons

As defensas alemás con vistas ao Ouro non eran tan fortes como noutras partes do "Muro do Atlántico", pero construíran apresuradamente máis baterías costeiras - Widerstandsnests - en preparación para un Invasión aliada, incluíndo Widerstandsnest 35A, con vistas á sección de Gold Beach dos Green Howards. Os Green Howard tamén tiveron que facer fronte a outros obstáculos defensivos: a praia estaba defendida por caixas de pílulas de ametralladoras, mentres que o terreo detrás era pantanoso.e fortemente minado.

Crucialmente, só había dúas pistas ata Ver-sur-Mer, o seu primeiro obxectivo, que se asentaba nun outeiro con vistas á praia. Había que coller estas pistas. Claramente, os desembarcos non serían unha tarefa fácil.

Día D

Ao amencer o 6 de xuño, o mar estaba agitado e os homes sufrían gravemente o mareo nas súas lanchas de desembarco. A súa viaxe cara á praia estaba labrada con perigo. Un bombardeo naval aliado co obxectivo de destruír as defensas costeiras alemás non fora totalmente efectivo, e os Green Howard perderon unha serie de lanchas de desembarco por minas mariñas ou por lume de artillería. Outros foron caídos accidentalmente en augas profundas e afogados baixo o peso do seu kit.

Para os que chegaron a terra, a súa primeira tarefa foi saír da praia. Se non fose polas accións valentes de homes como o capitán Frederick Honeyman, que ante a dura oposición liderou unha carga sobre o muro do mar, ou o maior Ronald Lofthouse, que cos seus homes asegurou a ruta fóra da praia, as forzas británicas en Gold Beach tería sufrido moitas máis baixas.

Saír das praias foi só o comezo. Non se pode subestimar o impresionante que foi o seu avance ese día: pola noite avanzaran unhas 7 millas terra adentro, a máis afastada das unidades británicas ou estadounidenses. Loitaban por estreitas rúas francesas, sabendo que os francotiradores ou os reforzos alemánspodería estar á volta de calquera esquina.

Homes do 16.º Rexemento de Infantería, 1.ª División de Infantería dos EE. UU. vadeando a terra na praia de Omaha na mañá do 6 de xuño de 1944.

Crédito da imaxe: Arquivos Nacionais and Records Administration, Public domain, a través de Wikimedia Commons

Conseguiron os seus obxectivos –asentamentos como Crepon (onde se enfrontaron a unha gran resistencia), Villers-le-Sec, Creully e Coulombs– e neutralizaron as posicións das baterías inimigas, facendo máis seguro que as ondas posteriores de tropas desembarquen nas praias. Aínda que non lograron o seu obxectivo final de asegurar todo o camiño desde Bayeux ata St Leger, os Green Howards estiveron moi preto. Ao facelo, perderon 180 homes.

Un home extraordinario e un rexemento extraordinario

Os Green Howards poden presumir da única Victoria Cross premiada por accións no Día D. O seu destinatario, o sarxento maior da compañía Stan Hollis, demostrou a súa valentía e iniciativa en numerosas ocasións ao longo do día.

En primeiro lugar, colleu só unha pastillera de ametralladora, matando a varios alemáns e facendo prisioneiros a outros. Esta pastillera fora ignorada por erro por outras tropas que avanzaban; de non ser polas accións de Hollis, a ametralladora podería obstaculizar seriamente o avance británico.

Máis tarde, en Crepon e baixo un intenso fogo, rescatou a dous dos seus homes que quedaran tras un ataque a un Arma de campo alemá. Ao facelo, Hollis- para citar o seu eloxio de VC - " mostrou a máxima galantería ... Foi en gran parte a través do seu heroísmo e recursos que se conseguiron os obxectivos da Compañía e as baixas non foron máis pesadas ".

Hoxe, os Green Howard son conmemorados cun memorial de guerra en Crepon. O soldado pensativo, levando casco e arma, está sentado sobre un zócalo de pedra que leva a inscrición "Lembra o 6 de xuño de 1944". Detrás del están inscritos os nomes daqueles Howards Verdes que morreron liberando Normandía.