6 जून 1944 रोजी, 156,000 मित्र राष्ट्रांचे सैन्य नॉर्मंडीच्या समुद्रकिनाऱ्यावर उतरले. 'डी-डे' हा वर्षांच्या नियोजनाचा कळस होता, ज्याने नाझी जर्मनीविरुद्ध दुसरी आघाडी उघडली आणि शेवटी युरोपच्या मुक्तीचा मार्ग मोकळा केला.

सेव्हिंग प्रायव्हेट रायन सारख्या चित्रपटांनी अमेरिकन सैन्याचा रक्तपात आणि विनाश दाखवला. ओमाहा बीचवर सामना केला, परंतु ते केवळ डी-डेच्या कथेचा एक भाग सांगते. 60,000 हून अधिक ब्रिटीश सैनिक D-Day ला दोन समुद्रकिनाऱ्यांवर उतरले, ज्यांचे सांकेतिक नाव गोल्ड आणि तलवार आहे, आणि प्रत्येक रेजिमेंट, प्रत्येक बटालियन, प्रत्येक सैनिकाला त्यांची कहाणी सांगायची होती.

या कथा हॉलीवूडच्या ब्लॉकबस्टर्सचा विषय नसतील, परंतु विशेषतः एक रेजिमेंट, ग्रीन हॉवर्ड्स, डी-डेच्या इतिहासात विशेष स्थान मिळवू शकते. गोल्ड बीचवर लँडिंग करून, त्यांच्या 6व्या आणि 7व्या बटालियनने कोणत्याही ब्रिटीश किंवा अमेरिकन सैन्याच्या सर्वात दूरच्या अंतराळात प्रगत केले आणि त्यांची 6वी बटालियन डी-डे रोजी प्रदान करण्यात आलेल्या एकमेव व्हिक्टोरिया क्रॉसवर दावा करू शकते, जो ब्रिटनचा लष्करी शौर्याचा सर्वोच्च पुरस्कार आहे.

ही त्यांच्या डी-डेची कहाणी आहे.

ग्रीन हॉवर्ड्स कोण होते?

१६८८ मध्ये स्थापन झालेल्या ग्रीन हॉवर्ड्स – अधिकृतपणे ग्रीन हॉवर्ड्स (अलेक्झांड्रा, राजकुमारीवेल्सची स्वत:ची यॉर्कशायर रेजिमेंट) - याचा दीर्घ आणि गौरवशाली लष्करी इतिहास होता. त्याच्या युद्ध सन्मानांमध्ये स्पॅनिश आणि ऑस्ट्रियन उत्तराधिकारी युद्धे, अमेरिकन स्वातंत्र्य युद्ध, नेपोलियन युद्धे, बोअर युद्ध आणि दोन महायुद्धे यांचा समावेश आहे.

19 व्या रेजिमेंट ऑफ फूट, अधिक चांगले सैनिक ग्रीन हॉवर्ड्स, 1742 या नावाने ओळखले जाते.

इमेज क्रेडिट: अज्ञात लेखक, सार्वजनिक डोमेन, विकिमीडिया कॉमन्सद्वारे

ग्रीन हॉवर्ड्सचा दुसऱ्या महायुद्धातील अनेक मोहिमांमध्ये सहभाग होता. ते 1940 मध्ये फ्रान्समध्ये लढले. ते संपूर्ण उत्तर आफ्रिकेमध्ये लढले, ज्यात एल अलामीनचा समावेश होता, जो युद्धाचा एक महत्त्वाचा टर्निंग पॉइंट होता. त्यांनी जुलै 1943 मध्ये सिसिलीवरील स्वारीतही भाग घेतला, जेव्हा त्यांची दुसरी बटालियन बर्मामध्ये लढली.

1944 पर्यंत, ग्रीन हॉवर्ड्स लढाईत कठोर झाले होते, त्यांच्या शत्रूला ओळखत होते आणि त्यांना मुक्त करण्यात त्यांची भूमिका बजावण्यास तयार होते. फ्रान्स.

डी-डेसाठी तयारी करत आहे

डी-डेसाठी दावे खूप जास्त होते. तपशीलवार हवाई टोपण म्हणजे मित्र राष्ट्रांच्या नियोजकांना या क्षेत्रातील जर्मन संरक्षणाची चांगली समज होती. रेजिमेंटने आक्रमणासाठी अनेक महिने प्रशिक्षण दिले, उभयचर लँडिंगचा सराव केला. त्यांना कधी बोलावले जाईल किंवा ते फ्रान्समध्ये कोठे जाणार हे त्यांना माहीत नव्हते.

प्रसिद्ध जनरल बर्नार्ड माँटगोमेरी, 'मॉन्टी' यांनी त्यांच्या सैन्यासाठी वैयक्तिकरित्या 50 व्या पायदळ डिव्हिजनची निवड केली - ज्यामध्ये 6 व्या तुकड्यांचा समावेश होता आणि ग्रीन हॉवर्ड्सच्या 7 व्या बटालियन - सोन्यावरील हल्ल्याचे नेतृत्व करण्यासाठी.माँटगोमेरीला लढाईत कठोर पुरुष हवे होते ज्यांच्यावर तो झटपट विजय मिळवण्यासाठी अवलंबून राहू शकेल; ग्रीन हॉवर्ड्सने बिल फिट केले.

तथापि, संपूर्ण उत्तर आफ्रिका आणि सिसिलीमध्ये झालेल्या लढाईमुळे त्यांची संख्या कमी झाली होती. 18 वर्षीय केन कुक सारख्या अनेक नवीन भरती झालेल्या पुरुषांसाठी, हा त्यांचा लढाईचा पहिला अनुभव होता.

फ्रान्सला परतणे

डी-डे वर ग्रीन हॉवर्ड्सचे उद्दिष्ट गोल्ड बीचपासून अंतर्देशीय ढकलणे, पश्चिमेकडील बायक्सपासून पूर्वेकडील सेंट लेगरपर्यंत जमीन सुरक्षित करणे, कॅनला जोडणारा महत्त्वाचा दळणवळण आणि वाहतूक मार्ग. असे करणे म्हणजे खेडे, उघडी शेतजमीन आणि दाट ‘बोकेज’ (जंगलभूमी) यामधून अनेक मैल अंतर्देशात पुढे जाणे. हा भूभाग उत्तर आफ्रिका किंवा इटलीमधील कोणत्याही गोष्टींपेक्षा वेगळा होता.

ग्रीन हॉवर्ड्सचे पुरुष ट्रेसी बोकेज, नॉर्मंडी, फ्रान्स, ४ ऑगस्ट १९४४ जवळ जर्मन प्रतिकार करत आहेत

प्रतिमा क्रेडिट: Midgley (Sgt), क्रमांक 5 आर्मी फिल्म & फोटोग्राफिक युनिट, सार्वजनिक डोमेन, विकिमीडिया कॉमन्स द्वारे

सोन्याकडे दुर्लक्ष करणारे जर्मन संरक्षण 'अटलांटिक वॉल'च्या इतर भागांइतके मजबूत नव्हते, परंतु त्यांनी घाईघाईने अधिक तटीय बॅटरी - वाइडरस्टँडनेस्ट्स - तयार केल्या होत्या. गोल्ड बीचच्या ग्रीन हॉवर्ड्स विभागाकडे दुर्लक्ष करून, Widerstandsnest 35A सह सहयोगी आक्रमण. ग्रीन हॉवर्ड्सना इतर अनेक बचावात्मक अडथळ्यांना सामोरे जावे लागले: समुद्रकिनाऱ्याचे रक्षण मशीन गनच्या पिलबॉक्सने केले गेले, तर मागची जमीन दलदलीची होती.आणि मोठ्या प्रमाणावर उत्खनन केले.

महत्त्वपूर्णपणे, वेर-सुर-मेरपर्यंत फक्त दोनच ट्रॅक होते, त्यांचे पहिले उद्दिष्ट, जे समुद्रकिनाऱ्याकडे वळणाऱ्या टेकडीवर बसले होते. हे ट्रॅक्स घ्यावे लागले. स्पष्टपणे, लँडिंग सोपे काम होणार नाही.

D-Day

6 जूनची पहाट उजाडताच, समुद्र खडबडीत होता आणि पुरुषांना त्यांच्या लँडिंग क्राफ्टमध्ये समुद्रातील आजाराचा तीव्र त्रास सहन करावा लागला. त्यांचा समुद्रकिनाऱ्यावरचा प्रवास धोक्यात होता. जर्मन किनारी संरक्षण नष्ट करण्याच्या उद्देशाने मित्र राष्ट्रांच्या नौदलाचा भडिमार पूर्णपणे प्रभावी ठरला नाही आणि ग्रीन हॉवर्ड्सने समुद्रातील खाणी किंवा तोफखानाच्या आगीत अनेक लँडिंग क्राफ्ट गमावले. इतरांना चुकून खोल पाण्यात सोडण्यात आले आणि त्यांच्या किटच्या वजनाखाली ते बुडाले.

ज्यांनी ते किनाऱ्यावर आणले, त्यांचे पहिले काम समुद्रकिनारी उतरणे हे होते. कॅप्टन फ्रेडरिक हनीमन यांसारख्या माणसांच्या धाडसी कृत्यांमुळे, ज्यांनी तीव्र विरोधाला तोंड देत समुद्राच्या भिंतीवर आरोप केले, किंवा मेजर रोनाल्ड लॉफ्टहाऊस, ज्यांनी आपल्या माणसांसह समुद्रकिनाऱ्यापासूनचा मार्ग सुरक्षित केला, गोल्ड बीचवर ब्रिटिश सैन्याने आणखी कितीतरी जीवितहानी झाली असती.

समुद्रकिनाऱ्यावरून उतरणे ही फक्त सुरुवात होती. त्या दिवशी त्यांची प्रगती किती प्रभावशाली होती हे अधोरेखित केले जाऊ शकत नाही: रात्रीच्या वेळी त्यांनी सुमारे 7 मैल अंतरदेशीय प्रगती केली होती, जी कोणत्याही ब्रिटीश किंवा अमेरिकन युनिट्सपेक्षा सर्वात दूर होती. स्निपर किंवा जर्मन मजबुतीकरण या ज्ञानाने ते अरुंद फ्रेंच रस्त्यावरून लढलेकोणत्याही कोपऱ्याच्या आसपास असू शकते.

6 जून 1944 रोजी सकाळी 16 व्या पायदळ रेजिमेंट, यूएस 1ल्या इन्फंट्री डिव्हिजनचे पुरुष ओमाहा बीचवर किनाऱ्यावर फिरत होते.

इमेज क्रेडिट: नॅशनल आर्काइव्ह्ज आणि रेकॉर्ड्स अॅडमिनिस्ट्रेशन, पब्लिक डोमेन, विकिमीडिया कॉमन्स द्वारे

त्यांनी त्यांचे उद्दिष्ट पूर्ण केले – क्रेपॉन (जेथे त्यांना प्रचंड प्रतिकाराचा सामना करावा लागला), व्हिलर-ले-सेक, क्रेउली आणि कुलॉम्ब्स – आणि तटस्थ शत्रूची बॅटरी पोझिशन, सैन्याच्या नंतरच्या लाटांना समुद्रकिनाऱ्यांवर उतरणे अधिक सुरक्षित बनवणे. Bayeux ते St Leger पर्यंत सर्व मार्ग सुरक्षित करण्याचे त्यांचे अंतिम उद्दिष्ट साध्य केले नसले तरी, ग्रीन हॉवर्ड्स आश्चर्यकारकपणे जवळ आले. असे करताना, त्यांनी 180 माणसे गमावली.

एक असाधारण माणूस आणि एक असाधारण रेजिमेंट

ग्रीन हॉवर्ड्सला डी-डे वर केलेल्या कृतींसाठी पुरस्कृत एकमेव व्हिक्टोरिया क्रॉसचा अभिमान वाटू शकतो. त्याचे प्राप्तकर्ता, कंपनी सार्जंट-मेजर स्टॅन हॉलिस, यांनी दिवसभरात असंख्य प्रसंगी आपले शौर्य आणि पुढाकार दाखविला.

प्रथम, त्याने एकट्याने मशीन-गन पिलबॉक्स घेतला, अनेक जर्मनांना ठार केले आणि इतरांना कैद केले. या पिलबॉक्सला इतर प्रगत सैन्याने चुकून बायपास केले होते; जर हॉलिसच्या कृती झाल्या नसत्या तर, मशीन गन ब्रिटिशांच्या प्रगतीमध्ये गंभीरपणे अडथळा आणू शकली असती.

नंतर, क्रेपॉनमध्ये आणि जोरदार गोळीबारात, त्याने आपल्या दोन माणसांना वाचवले जे एका हल्ल्यानंतर मागे राहिले होते. जर्मन फील्ड तोफा. असे करताना, हॉलिस– त्याच्या VC ची प्रशंसा उद्धृत करण्यासाठी – “अत्यंत शौर्य दाखवले… मुख्यत्वे त्याच्या वीरता आणि संसाधनामुळे कंपनीचे उद्दिष्टे साध्य झाले आणि जीवितहानी जास्त झाली नाही”.

आज, ग्रीन हॉवर्ड्सचे स्मरण केले जाते. क्रेपॉन मध्ये युद्ध स्मारक. "6 जून 1944 लक्षात ठेवा" असा शिलालेख असलेल्या दगडी मंडपावर हेल्मेट आणि बंदूक धरून विचारशील सैनिक. त्याच्या मागे नॉर्मंडीला मुक्त करताना मरण पावलेल्या ग्रीन हॉवर्ड्सची नावे कोरलेली आहेत.