Op 6 juny 1944 lâne mear as 156.000 Alliearde troepen op de strannen fan Normandje. 'D-Day' wie de kulminaasje fan jierren fan planning, it iepenjen fan in twadde front tsjin Nazi-Dútslân en úteinlik it paad easke foar de befrijing fan Europa.

Films lykas Saving Private Ryan portrettearje it bloedfergieten en ferneatiging fan Amerikaanske troepen konfrontearre op Omaha Beach, mar dat fertelt mar in part fan it ferhaal fan D-Day. Mear as 60.000 Britske soldaten lâne op D-Day op twa strannen, mei de koadenamme Goud en Swurd, en elk rezjimint, elk bataljon, elke soldaat hie har ferhaal te fertellen.

Dizze ferhalen binne miskien net it ûnderwerp fan Hollywood-blockbusters, mar ien rezjimint yn it bysûnder, de Green Howards, kin oanspraak meitsje op in spesjaal plak yn D-Day syn skiednis. Landing op Gold Beach, harren 6e en 7e bataljons foarútgong it fierste binnenlân fan alle Britske of Amerikaanske troepen, en harren 6e bataljon kin oanspraak meitsje op de ienige Victoria Cross útrikt op D-Day, Brittanje syn heechste priis foar militêre galantry.

Dit is it ferhaal fan harren D-Day.

Wa wiene de Griene Howards?

Oprjochte yn 1688, de Green Howards - offisjeel de Green Howards (Alexandra, Prinses fanWales's Own Yorkshire Regiment) - hie in lange en ferneamde militêre skiednis. De slach eare omfetsje de Oarloggen fan Spaanske en Eastenrykske Suksesje, de Amerikaanske Unôfhinklikheidsoarloch, de Napoleontyske Oarloggen, de Boereoarloch en de twa Wrâldoarloggen.

Soldaat fan it 19e Regiment fan Foot, better bekend as de Green Howards, 1742.

Image Credit: Unknown author, Public domain, fia Wikimedia Commons

De Green Howards wiene belutsen by tal fan kampanjes fan de Twadde Wrâldoarloch. Se fochten yn Frankryk yn 1940. Se fochten oer Noard-Afrika, ûnder oaren by El Alamein, in wichtich kearpunt fan de oarloch. Se namen ek diel oan 'e ynvaazje fan Sisylje yn july 1943, wylst har 2e bataljon yn Birma fochten.

Tsjin 1944 wiene de Griene Howards slachferhurde, kenden har fijân en wiene ree om har rol te spyljen yn 'e befrijing Frankryk.

Trieding foar D-Day

De ynset wie enoarm heech foar D-Day. Detaillearre loftferkenning betsjutte dat alliearde planners in goed begryp hienen fan Dútske ferdigeningswurken yn it gebiet. It regimint hat moannen trochbrocht oan training foar de ynvaazje, en oefene amfibyske lânings. Se wisten net wannear't se oproppen wurde soene, of wêr't se yn Frankryk hinne soene.

De ferneamde generaal Bernard Montgomery, 'Monty' foar syn troepen, selektearre persoanlik de 50e Ynfanterydivyzje - wêrfan de 6e opnaam en 7e bataljons fan 'e Green Howards - om de oanfal op Goud te lieden.Montgomery woe slachferhurde mannen dêr't er op fertrouwe koe om in flugge oerwinning te heljen; de Griene Howards pasten de rekken.

Fjochtsjen oer Noard-Afrika en Sisylje hie lykwols har rigen útput. Foar in protte nije rekruten, manlju lykas de 18-jierrige Ken Cooke, soe dit har earste ûnderfining fan fjochtsjen wêze.

De weromreis nei Frankryk

It doel fan The Green Howards op D-Day wie it binnenlân te triuwen fan Gold Beach, it befeiligjen fan lân fan Bayeux yn it westen nei St Leger yn it Easten, in wichtige kommunikaasje- en ferfierrûte dy't ferbynt mei Caen. Om dat te dwaan betsjutte ferskate kilometers lân yn troch doarpen, bleatsteld boerelân en tichte 'bocage' (bosklân). Dit terrein wie oars as alles dat yn Noard-Afrika of Itaalje tsjinkaam.

Mannen fan 'e Griene Howards dy't Dútske ferset opwekke by Tracy Bocage, Normandje, Frankryk, 4 augustus 1944

Image Credit: Midgley (Sgt), No 5 Army Film & amp; Photographic Unit, Public domain, fia Wikimedia Commons

De Dútske ferdigeningswurken mei útsicht op Goud wiene net sa sterk as yn oare dielen fan 'e 'Atlantyske Muorre', mar se hienen yn 'e rin fan' e haast mear kustbatterijen boud - Widerstandsnêsten - as tarieding op in Alliearde ynvaazje, ynklusyf Widerstandsnest 35A, mei útsjoch oer it diel fan 'e Green Howards fan Gold Beach. De Green Howards hiene ek te krijen mei in ferskaat oan oare definsive obstakels: it strân waard ferdigene troch masinegewear pillboxes, wylst it lân efter wie sompigen swier minen.

Krúsjaal wiene d'r mar twa spoaren oant Ver-sur-Mer, har earste objektyf, dy't op in heuvel siet mei útsjoch oer it strân. Dizze spoaren moasten wurde nommen. It is dúdlik dat de lânings net in maklike taak wêze soene.

D-Day

Doe't de dage op 6 juny briek, wie de see rûch, en hienen manlju akuut te lijen fan seesykte yn har lâningsfartúch. Harren reis nei it strân wie mei gefaar. In alliearde marinebombardemint mei as doel de Dútske kustferdigening te ferneatigjen hie net hielendal effektyf west, en de Griene Howards ferlearen in oantal lâningsfartúchjes oan seeminen of artilleryfjoer. Oaren waarden by ûngelok yn djip wetter fallen en ferdronken ûnder it gewicht fan har kit.

Foar dejingen dy't it oan wâl makken, wie har earste taak fan it strân ôf te kommen. Wiene it net foar de dappere aksjes fan manlju as kaptein Frederick Honeyman, dy't yn it gesicht fan stive opposysje in lading oer de seedyk liede, of majoar Ronald Lofthouse, dy't mei syn mannen de rûte fan it strân befeilige, Britske troepen by Gold Beach soe folle mear slachtoffers lein hawwe.

Fan de strannen ôf wie mar it begjin. It kin net ûnderskatte wurde hoe yndrukwekkend harren foarútgong dy dei wie: nachts wiene se sa'n 7 milen lân yn foarútgong, it fierste fan alle Britske of Amerikaanske ienheden. Se fochten troch smelle Frânske strjitten, yn 'e witten dat skerpskutters of Dútske fersterkingenkoe om elke hoeke wêze.

Manlju fan it 16e Infantry Regiment, US 1st Infantry Division dy't de moarns fan 6 juny 1944 oan 'e kust waden op Omaha Beach.

Image Credit: National Archives en Records Administration, Iepenbier domein, fia Wikimedia Commons

Hja dreau troch harren doelstellingen - delsettings lykas Crepon (wêr't se konfrontearre swier ferset), Villers-le-Sec, Creully en Coulombs - en neutralisearre fijân batterij posysjes, wêrtroch it feiliger is foar lettere weagen fan troepen om op 'e strannen te lânjen. Hoewol se har úteinlike doel om fan Bayeux nei St Leger te befeiligjen net te berikken, kamen de Green Howards ongelooflijk tichtby. Dêrby ferlearen se 180 man.

Ien bûtengewoane man, en ien bûtengewoane rezjimint

The Green Howards kinne opskeppe fan it ienige Victoria Cross dat útrikt is foar aksjes op D-Day. De ûntfanger dêrfan, kompanjy-sersjant-majoar Stan Hollis, toande syn moed en inisjatyf de hiele dei by tal fan gelegenheden oan.

Earst naam er in masinegewear-pillenbus mei ien hân, wêrtroch ferskate Dútsers fermoarde en oaren finzen naam. Dizze pillenbak wie by fersin omseame troch oare oprukkende troepen; wie it net foar Hollis syn aksjes, dan hie it mitraillearjen de Britske opmars serieus hindere kinnen.

Letter rêdde er yn Crepon en ûnder swier fjoer twa fan syn mannen dy't efter in oanfal op in efterlitten wiene. Dútsk fjildwapen. Dêrby, Hollis- om syn VC-priis te neamen - "toande de uterste galantry ... It wie foar in grut part troch syn heldhaftichheid en boarne dat de doelstellingen fan 'e Kompanjy waarden helle en de slachtoffers wiene net swierder".

Hjoed wurde de Green Howards betocht mei in oarlochsmonumint yn Crepon. De peinzende soldaat, mei syn helm en gewear, sit boppe in stiennen sokkel mei de ynskripsje "Remember the 6th June 1944". Efter him steane de nammen opskreaun fan dy Green Howards dy't stoar yn it befrijen fan Normandje.