A második világháború keleti frontjának nagy csatái közül Sztálingrád volt a legszörnyűbb, és 1943. január 31-én kezdett véres véget érni.

A német katonák által "patkányháborúnak" nevezett, utcáról utcára és házról házra tartó, öt hónapig tartó küzdelem sokáig él a nép képzeletében, mint két hatalmas hadsereg végső kitartási csatája.

Hatásai pedig messze túlmutattak a német hatodik hadsereg megsemmisítésén, és a legtöbb történész egyetért abban, hogy kapitulációja a háború fordulópontját jelentette.

Blitzkrieg

Bár igaz volt, hogy az oroszországi náci invázió 1941 telén Moszkva előtt kudarcot vallott, Hitler csapatai még mindig eléggé biztosak lehettek a teljes győzelemben, amikor 1942 augusztusában megközelítették a déli Sztálingrád városát.

A britek vereséget szenvedtek Észak-Afrikában és a távol-keleten, és Sztálin seregei még mindig nagyon védekező állásponton voltak, miközben a németek és szövetségeseik egyre mélyebbre hatoltak hatalmas országukba.

Sztálin, aki Moszkvából figyelte az előrenyomulásukat, elrendelte, hogy a nevét viselő városból evakuálják az élelmiszert és az ellátmányt, de a civilek többsége itt maradt, mert azt akarta, hogy a várost, amely a Kaukázus nagy olajmezőinek kapuja volt, mindenáron megvédjék.

A Vörös Hadsereg katonái kezdetben saját otthonaik védelmére ásták be magukat.

Jellemző módon a szovjet vezető úgy döntött, hogy jelenlétük felbátorítja az embereit, hogy harcoljanak a városért, ami ellensúlyozta azt az elkerülhetetlen emberi áldozatot, amit a hátrahagyásuk jelentett, míg a szovjet csapatok a városért harcoltak. Luftwaffe megnyerte a háborút az égben.

Ellenállás

A város bombázása, amely a 6. hadsereg támadását előzte meg, pusztítóbb volt, mint a londoni Blitz, és a város nagy részét lakhatatlanná tette. A város előtti harcok ízelítőt adtak a németeknek abból, hogy mi vár rájuk, mivel a szovjet hadseregek keményen ellenálltak, de szeptember közepén már megkezdődtek az utcai harcok.

Érdekes módon a korai ellenállás nagy része a női egységekből származott, akik a város légvédelmi ágyúit látták el (vagy talán ők voltak a nők). A nők szerepe a harcokban a csata során egyre nőtt. A legádázabb harcok a város el nem síkosodott részein zajlottak, amikor a Vörös Hadsereg katonái épületről épületre, szobáról szobára védték a várost.

A tengelyhatalmi katonák között az volt a mogorva vicc, hogy nem jó egy ház konyháját elfoglalni, mert a pincében egy másik szakasz is megbújik, és néhány fontos tereptárgy, például a főpályaudvar, több mint egy tucatszor cserélt gazdát.

A német előrenyomulás Sztálingrád utcáin keresztül,annak ellenére, hogy heves ellenállásba ütközött, kitartó és hatékony volt.

A heves ellenállás ellenére a támadók - légi támogatással - folyamatosan hatoltak be a városba, és novemberben érték el a csúcspontjukat, amikor a városi Sztálingrád 90 százalékát ellenőrzésük alá vonták. Zsukov szovjet marsallnak azonban merész ellentámadási terve volt.

Zsukov mesterfogása

A von Paulus tábornok támadásának élén álló csapatok főleg németek voltak, de az oldalukat Németország szövetségesei, Olaszország Magyarország és Románia őrizték. Ezek az emberek kevésbé voltak tapasztaltak és rosszabbul felszereltek, mint a németek. Wehrmacht csapatok, és Zsukov tisztában volt ezzel.

Georgij Zsukov szovjet marsall a háború után kiemelkedő szerepet játszott a Szovjetunió védelmi minisztereként.

A japánok ellen folytatott korábbi harcai során tökéletesítette a kettős beburkolás merész taktikáját, amely teljesen elvágja az ellenséges csapatok nagy részét anélkül, hogy a legjobb embereiket egyáltalán bevetné, és a német szárny gyengeségével ez a terv, kódnevén Az Uránusz hadművelet esélye volt a sikerre.

Zsukov a várostól délre és északra helyezte el tartalékait, és tankokkal erősítette meg őket, mielőtt villámcsapásokat indított a román és olasz seregek ellen, amelyek a bátor harc ellenére gyorsan összeomlottak.

November végére, a szerencse lélegzetelállító fordulatával a városban lévő németek teljesen körülzárták a várost, az utánpótlásukat elvágták, és dilemma elé kerültek. A terepen lévő emberek, köztük a parancsnok, von Paulus tábornok, ki akartak törni a bekerítésből, hogy újból harcba indulhassanak.

Hitler azonban ezt nem engedte meg nekik, azzal érvelve, hogy ez kapitulációnak tűnne, és hogy egy hadsereget teljes egészében légi úton lehet ellátni.

Ostromlott

Nem meglepő módon ez nem működött. 270 000 embernek, akik a központban rekedtek, napi 700 tonna utánpótlásra volt szüksége, ami meghaladta az 1940-es évek repülőgépeinek képességeit, amelyeket még mindig komoly fenyegetés ért az orosz repülőgépek és a földi légvédelmi ágyúk részéről.

Decemberre az élelem és a lőszer fogytán volt, és beköszöntött a szörnyű orosz tél. Mivel ezekhez az alapvető szükségletekhez, sőt még a téli ruházathoz sem lehetett hozzájutni, a németek nyomulása a városba megállt, és a harc az ő szemszögükből inkább a túlélés, mint a hódítás kérdése lett.

Von Paulust az emberei sürgették, hogy tegyen valamit, és annyira stresszes lett, hogy egy életre szóló arctikát fejlesztett ki, de úgy érezte, hogy nem tud közvetlenül nem engedelmeskedni Hitlernek. Januárban Sztálingrád repülőterei gazdát cseréltek, és a németek számára elveszett minden hozzáférés az utánpótláshoz, akik most egy újabb szerepcserével a város utcáit védték.

A német ellenállás végül a zsákmányolt orosz fegyverek felhasználásán múlott. (Creative Commons), hitel: Alonzo de Mendoza

Ekkorra már nagyon kevés harckocsijuk maradt, és a helyzetük kétségbeejtő volt, mivel a szovjet győzelmek máshol minden esélyt elvettek a felmentésre. Január 22-én meglepően nagylelkű kapitulációs ajánlatot kaptak, és Paulus ismét kapcsolatba lépett Hitlerrel, hogy engedélyt kérjen a megadásra.

A keserű vég

Ezt visszautasították, és Hitler helyette tábornagynak léptette elő. Az üzenet világos volt - még soha egyetlen német tábornagy sem adta fel hadseregét. Ennek következtében a harcok addig folytak, amíg a németek nem tudtak tovább ellenállni, és január 31-én a déli zsebük végleg összeomlott.

Mivel a németek a zsákmányolt orosz fegyverekre támaszkodtak, és a város nagy részét a könyörtelen bombázások a földdel tették egyenlővé, a harcok gyakran a romok között zajlottak.

Paulus és alárendeltjei, beletörődve sorsukba, megadták magukat.

Meglepő módon néhány német egészen márciusig ellenállt, de a csata 1943. január 31-én mindenféle küzdelem nélkül ért véget. Ez volt Németország első igazán nagy veresége a háborúban, egy egész hadsereg megsemmisült, és hatalmas propaganda lökést adott Sztálin birodalmának és a szövetségeseknek.

Az 1942 októberében El Alameinnél aratott kisebb jelentőségű brit győzelemmel együtt Sztálingrád elindította azt a lendületváltást, amely a háború hátralévő részében a németeket védekezésbe kényszerítette.

Ma joggal emlékeznek rá, mint a Szovjetunió egyik legszebb győzelmére, és mint a történelem egyik legszörnyűbb küzdelmére, amelynek jóval több mint egymillió áldozata volt a harcok során.