Dari semua pertempuran besar di front timur dalam Perang Dunia Kedua, Stalingrad adalah yang paling mengerikan, dan pada tanggal 31 Januari 1943, pertempuran itu mulai mencapai akhir yang berdarah.

Perjuangan selama lima bulan dari jalan ke jalan dan dari rumah ke rumah yang dianggap sebagai "perang tikus" oleh tentara Jerman, yang hidup lama dalam imajinasi populer sebagai pertempuran ketahanan antara dua pasukan yang sangat besar.

Dan efeknya jauh melampaui kehancuran Tentara Keenam Jerman, dengan sebagian besar sejarawan setuju bahwa kapitulasi menandai titik balik perang.

Blitzkrieg

Meskipun benar bahwa invasi Nazi ke Rusia telah mengalami kemunduran di luar Moskow pada musim dingin tahun 1941, pasukan Hitler masih bisa cukup yakin akan kemenangan secara keseluruhan ketika mereka mendekati kota selatan Stalingrad pada Agustus 1942.

Inggris telah menderita kekalahan di Afrika Utara dan timur jauh, dan pasukan Stalin masih sangat defensif ketika Jerman dan sekutunya melaju semakin dalam ke negara mereka yang luas.

Stalin, mengamati kemajuan mereka dari Moskow, memerintahkan makanan dan persediaan untuk dievakuasi dari kota yang menyandang namanya, tetapi sebagian besar warga sipilnya tetap tinggal. Dia ingin kota itu, yang merupakan pintu gerbang ke ladang minyak besar Kaukasus, dipertahankan dengan segala cara.

Tentara Tentara Merah awalnya menggali untuk mempertahankan rumah mereka sendiri.

Dalam sebuah langkah yang khas, pemimpin Soviet telah memutuskan bahwa kehadiran mereka akan membuat anak buahnya berani untuk berjuang demi kota, sesuatu yang lebih besar daripada biaya manusia yang tak terelakkan dengan meninggalkan mereka di belakang sementara Luftwaffe memenangkan perang di langit.

Perlawanan

Pengeboman kota yang mendahului serangan Angkatan Darat ke-6 lebih merusak daripada Blitz di London, dan membuat sebagian besar kota tidak dapat dihuni. Pertempuran di depan kota memberi Jerman gambaran tentang apa yang akan terjadi karena Tentara Soviet melawan dengan kuat, tetapi pada pertengahan September pertempuran jalanan telah dimulai.

Menariknya, sebagian besar perlawanan awal berasal dari unit wanita yang mengawaki (atau mungkin mengawini) senjata anti-pesawat kota. Peran wanita dalam pertempuran akan tumbuh sepanjang pertempuran. Pertempuran paling ganas terjadi di bagian kota yang tidak diratakan saat tentara Tentara Merah mempertahankan bangunan demi bangunan dan ruangan demi ruangan.

Sebuah lelucon yang suram di antara tentara Poros adalah bahwa tidak ada gunanya merebut dapur rumah, karena akan ada peleton lain yang bersembunyi di ruang bawah tanah, dan beberapa landmark penting, seperti stasiun kereta api utama, berpindah tangan lebih dari belasan kali.

Gerak maju Jerman melalui jalan-jalan Stalingrad,meskipun mendapat perlawanan sengit, namun tetap gigih dan efektif.

Terlepas dari perlawanan sengit ini, para penyerang membuat terobosan yang mantap ke dalam kota, dibantu oleh dukungan udara, dan mencapai puncaknya pada bulan November, ketika mereka berhasil menguasai 90 persen kota Stalingrad. Namun, Marsekal Zhukov dari Soviet memiliki rencana yang berani untuk melakukan serangan balik.

Jurus jitu Zhukov

Pasukan yang menjadi ujung tombak serangan Jenderal von Paulus sebagian besar adalah orang Jerman, tetapi sayap mereka dijaga oleh sekutu Jerman, Italia Hungaria dan Rumania. Pasukan ini kurang berpengalaman dan perlengkapannya lebih buruk daripada pasukan Jerman. Wehrmacht Pasukan, dan Zhukov menyadari hal ini.

Marsekal Soviet Georgy Zhukov kemudian memainkan peran penting pasca-perang sebagai Menteri Pertahanan Uni Soviet.

Dalam karir sebelumnya melawan Jepang, ia telah menyempurnakan taktik berani dari double envelopment yang akan benar-benar memotong sebagian besar pasukan musuh tanpa melibatkan orang-orang terbaik mereka sama sekali, dan dengan kelemahan di sisi Jerman, rencana ini, dengan nama sandi Operasi Uranus , memiliki peluang untuk berhasil.

Zhukov memposisikan cadangannya di selatan dan utara kota dan memperkuat mereka dengan tank-tank sebelum melancarkan serangan kilat terhadap pasukan Rumania dan Italia, yang hancur dengan cepat meskipun bertempur dengan gagah berani.

Pada akhir November, dalam pembalikan nasib yang menakjubkan, Jerman di kota itu benar-benar terkepung dengan persediaan mereka terputus dan menghadapi dilema. Orang-orang di lapangan, termasuk komandan, Jenderal von Paulus, ingin keluar dari pengepungan dan berkumpul kembali untuk bertempur lagi.

Namun, Hitler menolak untuk mengizinkan mereka melakukannya, dengan alasan bahwa hal itu akan terlihat seperti kapitulasi, dan bahwa mungkin untuk memasok tentara sepenuhnya melalui udara.

Dikepung

Tidak mengherankan, hal ini tidak berhasil. 270.000 orang yang terperangkap di pusat membutuhkan 700 ton pasokan sehari, angka yang di luar kemampuan pesawat tahun 1940-an, yang masih berada di bawah ancaman serius dari pesawat Rusia dan senjata anti-pesawat di darat.

Pada bulan Desember persediaan makanan dan amunisi hampir habis, dan musim dingin Rusia yang mengerikan telah tiba. Dengan tidak adanya akses ke kebutuhan dasar ini atau bahkan pakaian musim dingin, dorongan Jerman ke dalam kota terhenti dan dari sudut pandang mereka, pertempuran itu menjadi pertanyaan tentang bertahan hidup daripada penaklukan.

Von Paulus direpotkan oleh anak buahnya untuk melakukan sesuatu dan menjadi sangat tertekan sehingga ia mengembangkan tic wajah seumur hidup, tetapi merasa bahwa ia tidak dapat secara langsung tidak mematuhi Hitler. Pada bulan Januari, lapangan udara Stalingrad berpindah tangan dan semua akses ke persediaan hilang bagi Jerman, yang sekarang mempertahankan jalan-jalan kota dalam pembalikan peran yang lain.

Perlawanan Jerman pada akhirnya bergantung pada pemanfaatan senjata Rusia yang ditangkap. (Creative Commons), kredit: Alonzo de Mendoza

Pada tahap ini, mereka hanya memiliki sedikit tank yang tersisa, dan situasi mereka putus asa karena kemenangan Soviet di tempat lain menghilangkan semua prospek bantuan. Pada 22 Januari mereka ditawari syarat-syarat kapitulasi yang sangat murah hati, dan Paulus sekali lagi menghubungi Hitler untuk meminta izinnya menyerah.

Akhir yang pahit

Dia ditolak, dan Hitler mempromosikannya menjadi Field Marshal sebagai gantinya. Pesannya jelas - tidak ada Field Marshal Jerman yang pernah menyerahkan pasukannya. Akibatnya, pertempuran terus berlanjut sampai tidak mungkin bagi Jerman untuk melawan lebih lama lagi, dan pada tanggal 31 Januari, kantong selatan mereka akhirnya runtuh.

Dengan Jerman yang bergantung pada senjata Rusia yang direbut, dan sebagian besar kota itu sendiri diratakan oleh pengeboman yang tiada henti, pertempuran sering kali terjadi di antara puing-puing.

Paulus dan bawahannya, yang pasrah pada nasib mereka, kemudian menyerah.

Yang mengherankan, beberapa orang Jerman terus melawan sampai bulan Maret, tetapi pertempuran berakhir sebagai semacam kontes pada tanggal 31 Januari 1943. Itu adalah kekalahan besar pertama Jerman yang benar-benar besar dalam perang, dengan seluruh pasukan dihancurkan dan dorongan propaganda yang sangat besar untuk Kekaisaran Stalin dan Sekutu.

Dikombinasikan dengan kemenangan Inggris berskala lebih kecil di El Alamein pada bulan Oktober 1942, Stalingrad memulai pergeseran momentum yang akan menempatkan Jerman pada posisi defensif untuk seluruh sisa perang.

Hari ini, peristiwa itu dikenang sebagai salah satu kemenangan terbaik Uni Soviet, dan sebagai salah satu perjuangan paling mengerikan dalam sejarah, dengan lebih dari satu juta korban jiwa yang ditimbulkan selama pertempuran.