Spomedzi všetkých veľkých bitiek na východnom fronte druhej svetovej vojny bol Stalingrad najstrašnejší a 31. januára 1943 sa začal jeho krvavý koniec.

Päťmesačný boj od ulice k ulici a od domu k domu, ktorý nemeckí vojaci označili za "krysiu vojnu", zostal dlho v ľudovej predstavivosti ako vrcholná bitka o odolnosť medzi dvoma obrovskými armádami.

Jej účinky ďaleko presiahli zničenie nemeckej 6. armády, pričom väčšina historikov sa zhoduje, že jej kapitulácia znamenala prelom vo vojne.

Blitzkrieg

Hoci bolo pravdou, že nacistická invázia do Ruska sa v zime 1941 pred Moskvou stretla s neúspechom, Hitlerove sily si stále mohli byť celkom isté celkovým víťazstvom, keď sa v auguste 1942 priblížili k južnému mestu Stalingrad.

Briti utrpeli porážku v severnej Afrike a na Ďalekom východe a Stalinove armády boli stále v defenzíve, pretože Nemci a ich spojenci prenikali stále hlbšie do ich rozľahlej krajiny.

Stalin, ktorý ich postup sledoval z Moskvy, nariadil evakuovať potraviny a zásoby z mesta, ktoré nieslo jeho meno, ale väčšina civilistov zostala v meste. Chcel, aby mesto, ktoré bolo vstupnou bránou k veľkým ropným poliam na Kaukaze, bolo za každú cenu ubránené.

Vojaci Červenej armády sa spočiatku zakopali, aby bránili svoje vlastné domovy.

Sovietsky vodca sa rozhodol, že ich prítomnosť dodá jeho mužom odvahu bojovať za mesto, čo prevážilo nad nevyhnutnými ľudskými stratami, ktoré by si ich vyžiadalo, keby ich nechali za sebou, zatiaľ čo Luftwaffe vyhrávala vojnu na oblohe.

Odolnosť

Bombardovanie mesta, ktoré predchádzalo útoku 6. armády, bolo ničivejšie ako blesková vojna v Londýne a spôsobilo, že väčšina mesta sa stala neobývateľnou. Boje pred mestom dali Nemcom pocítiť, čo ich čaká, pretože sovietske armády kládli silný odpor, ale v polovici septembra sa začali pouličné boje.

Zaujímavé je, že veľkú časť počiatočného odporu kládli ženské jednotky, ktoré obsluhovali (alebo možno ženy obsluhovali) mestské protilietadlové delá. Úloha žien v bojoch počas bitky narastala. Najkrutejšie boje sa odohrávali v nezastrešených častiach mesta, keď vojaci Červenej armády bránili budovu za budovou a miestnosť za miestnosťou.

Medzi vojakmi Osi koloval trpký vtip, že nie je dobré obsadiť kuchyňu domu, pretože v pivnici sa bude skrývať ďalšia čata, a niektoré dôležité pamiatky, ako napríklad hlavná železničná stanica, zmenili majiteľa viac ako tucetkrát.

Nemecký postup ulicami Stalingradu bol napriek tomu, že narazil na tvrdý odpor, vytrvalý a účinný.

Napriek tomuto tvrdému odporu útočníci neustále prenikali do mesta, pričom im pomáhala letecká podpora, a v novembri dosiahli svoj vrchol, keď ovládli 90 % mestského Stalingradu. Sovietsky maršal Žukov mal však odvážny plán protiútoku.

Žukovov majstrovský ťah

Jednotky na čele útoku generála von Paulusa boli prevažne nemecké, ale ich boky strážili spojenci Nemecka, Taliansko Maďarsko a Rumunsko. Títo muži boli menej skúsení a horšie vybavení ako Wehrmacht a Žukov si toho bol vedomý.

Sovietsky maršal Georgij Žukov zohral po vojne významnú úlohu ministra obrany Sovietskeho zväzu.

Počas svojej predchádzajúcej kariéry v boji proti Japoncom zdokonalil odvážnu taktiku dvojitého obkľúčenia, ktorá by úplne odrezala väčšinu nepriateľských jednotiek bez toho, aby sa do boja zapojili ich najlepší muži, a pri slabosti nemeckého krídla tento plán s kódovým označením Operácia Urán , mal šancu uspieť.

Žukov rozmiestnil svoje zálohy južne a severne od mesta a silne ich posilnil tankami, než začal bleskovo útočiť na rumunskú a taliansku armádu, ktoré sa napriek statočnému boju rýchlo rozpadli.

Koncom novembra, v dych vyrážajúcom zvrate osudu, boli Nemci v meste úplne obkľúčení, odrezaní od zásob a čelili dileme. Muži na mieste, vrátane veliteľa generála von Paulusa, sa chceli vymaniť z obkľúčenia a preskupiť sa na ďalší boj.

Hitler im to však odmietol povoliť s odôvodnením, že by to vyzeralo ako kapitulácia a že je možné zásobovať armádu výlučne letecky.

Obliehaný

Nie je prekvapením, že to nefungovalo. 270 000 mužov uväznených v centre potrebovalo 700 ton zásob denne, čo bolo nad možnosti lietadiel zo 40. rokov, ktoré boli stále vážne ohrozené ruskými lietadlami a pozemnými protilietadlovými delami.

V decembri dochádzali zásoby potravín a munície a prišla strašná ruská zima. Bez prístupu k týmto základným potrebám a dokonca aj k zimnému oblečeniu sa nemecký útok na mesto zastavil a z ich pohľadu sa bitka stala skôr otázkou prežitia ako dobytia.

Von Paulus bol svojimi mužmi prenasledovaný, aby niečo urobil, a dostal sa do takého stresu, že sa u neho vyvinul celoživotný tik v tvári, ale cítil, že nemôže priamo neposlúchnuť Hitlera. V januári zmenili stalingradské letiská majiteľa a Nemci stratili všetok prístup k zásobám, ktoré teraz bránili v uliciach mesta v ďalšej úlohe - obrátení.

Nemecký odpor bol nakoniec závislý od použitia ukoristených ruských zbraní. (Creative Commons), kredit: Alonzo de Mendoza

V tomto štádiu mali už len veľmi málo tankov a ich situácia bola zúfalá, pretože sovietske víťazstvá na iných miestach odstránili všetky vyhliadky na pomoc. 22. januára im boli ponúknuté prekvapivo veľkorysé podmienky kapitulácie a Paulus sa opäť obrátil na Hitlera so žiadosťou o povolenie kapitulovať.

Trpký koniec

Odmietol a Hitler ho namiesto toho povýšil na poľného maršala. Odkaz bol jasný - žiadny nemecký poľný maršal sa nikdy nevzdal armády. V dôsledku toho boje pokračovali, až kým nebolo pre Nemcov nemožné ďalej odolávať, a 31. januára sa ich južná kapsa definitívne zrútila.

Keďže Nemci sa spoliehali na ukoristené ruské zbrane a väčšina mesta bola zrovnaná so zemou v dôsledku neúnavného bombardovania, boje sa často odohrávali medzi troskami.

Paulus a jeho podriadení, zmierení s osudom, sa vzdali.

Je prekvapujúce, že niektorí Nemci pokračovali v odpore až do marca, ale bitka sa skončila ako akýkoľvek súboj 31. januára 1943. Bola to prvá skutočne veľká porážka Nemecka vo vojne, zničená celá armáda a obrovská propagandistická podpora pre Stalinovo impérium a spojencov.

V kombinácii s menším britským víťazstvom pri El Alameine v októbri 1942 sa Stalingradom začala zmena dynamiky, ktorá Nemcov zatlačila do defenzívy na celý zvyšok vojny.

Dnes sa naň právom spomína ako na jedno z najväčších víťazstiev Sovietskeho zväzu a zároveň ako na jeden z najstrašnejších bojov v dejinách, v ktorom padlo viac ako milión ľudí.