Teise maailmasõja idarinde suurtest lahingutest oli Stalingrad kõige kohutavam ja 31. jaanuaril 1943 algas selle verine lõpp.

Viie kuu pikkune võitlus tänavalt tänavale ja majast majja, mida saksa sõdurid pidasid "rottide sõjaks", elab rahva kujutlusvõimes kaua kui kahe tohutu armee vaheline ülim vastupidavuslahing.

Ja selle mõju ulatus kaugemale Saksa Kuuenda armee hävitamisest, kusjuures enamik ajaloolasi nõustub, et selle kapituleerumine tähistas sõja pöördepunkti.

Blitzkrieg

Kuigi oli tõsi, et natside sissetung Venemaale oli 1941. aasta talvel Moskva lähedal tagasilööki saanud, võisid Hitleri väed 1942. aasta augustis Stalingradi lõunapoolsele linnale lähenedes siiski üsna kindlad üldvõidus olla.

Britid olid Põhja-Aafrikas ja Kaug-Idas kaotust kandnud ning Stalini armeed olid endiselt väga kaitsevõimelises seisus, kuna sakslased ja nende liitlased tungisid üha sügavamale nende tohutule maale.

Stalin, kes jälgis nende edasiliikumist Moskvast, andis korralduse evakueerida tema nime kandvast linnast toiduaineid ja varusid, kuid enamik tsiviilisikuid jäi maha. Ta tahtis, et linna, mis oli värav Kaukaasia suurtele naftaväljadele, kaitstaks iga hinna eest.

Punaarmee sõdurid kaevusid esialgu oma kodude kaitseks.

Nõukogude juht oli iseloomuliku sammuna otsustanud, et nende kohalolek julgustab tema mehi linna eest võitlema, mis kaalub üles selle vältimatu inimkulu, mis kaasneb nende maha jätmisega, kui Luftwaffe võitis sõja taevas.

Vastupidavus

Linna pommitamine, mis eelnes 6. armee pealetungile, oli hävitavam kui Blitz Londonis ja muutis suurema osa linnast elamiskõlbmatuks. Lahingud enne linna andsid sakslastele aimu sellest, mis pidi tulema, sest Nõukogude armee osutas tugevat vastupanu, kuid septembri keskpaigaks olid tänavavõitlused alanud.

Intrigeerivalt tuli suur osa varajasest vastupanust naisüksustest, kes mehitasid (või võib-olla mehitasid) linna õhutõrjekahureid. Naiste roll võitluses kasvas kogu lahingu jooksul. Kõige ägedamad lahingud toimusid linna tasandamata osades, kui Punaarmee sõdurid kaitsesid hoonet hoone ja ruumi järel.

Teljevägede sõdurite seas oli kurb nali, et maja kööki ei ole mõtet vallutada, sest keldris peidab end teine rongkäik, ja mõned tähtsad vaatamisväärsused, näiteks peamine raudteejaam, vahetasid omanikku üle tosina korra.

Sakslaste edasitung läbi Stalingradi tänavate oli vaatamata ägedale vastupanule nii järjekindel kui ka tõhus.

Vaatamata sellele ägedale vastupanule tungisid ründajad õhutoetuse abil pidevalt linna ja saavutasid oma kõrgpunkti novembris, kui nad kontrollisid 90 protsenti Stalingradi linnast. Nõukogude marssal Žukovil oli aga julge plaan vasturünnakuks.

Žukovi meistriliigutus

Kindral von Pauluse rünnaku esiplaanil olevad väed olid peamiselt sakslased, kuid nende flanke kaitsesid Saksamaa liitlased, Itaalia Ungari ja Rumeenia. Need mehed olid vähem kogenud ja kehvemini varustatud kui Wehrmacht väed ja Žukov oli sellest teadlik.

Nõukogude marssal Georgi Žukov mängis pärast sõda silmapaistvat rolli Nõukogude Liidu kaitseministrina.

Oma varasemas karjääris Jaapani vastu võitlemisel oli ta täiustanud julget taktikat, milleks oli topeltümbritsemine, mis lõikaks täielikult ära suurema osa vaenlase vägedest, ilma et nende parimaid mehi üldse kaasataks, ning Saksa nõrga külje juures oli see plaan, koodnimega Operatsioon Uraan , oli võimalus edule.

Žukov paigutas oma reservid linnast lõuna- ja põhja poole ja tugevdas neid tugevalt tankidega, enne kui alustas välkrünnakuid Rumeenia ja Itaalia armee vastu, mis hoolimata vaprast võitlusest kiiresti lagunesid.

Novembri lõpuks olid sakslased linnas hingematvalt ümber piiratud, varud olid ära lõigatud ja nad seisid dilemma ees. Kohapeal olevad mehed, sealhulgas ülem kindral von Paulus, tahtsid piiramisrõngast välja murda ja end uuesti võitluseks ümber rühmitada.

Hitler aga keeldus seda lubamast, väites, et see näeks välja nagu kapituleerumine ja et armee varustamine on võimalik täielikult õhust.

Piiratud

Pole üllatav, et see ei toiminud. 270 000 keskuses lõksus olevat meest vajasid 700 tonni varusid päevas, mis ületas 1940. aastate lennukite võimekust, mida ikka veel tõsiselt ohustasid vene lennukid ja õhutõrjekahurid maapinnal.

Detsembriks hakkasid toiduvarud ja laskemoona otsa saama ning kohutav vene talv oli saabunud. Kuna neid esmatarbekaupu ja isegi talveriideid ei olnud võimalik hankida, jäi sakslaste pealetung linna peatuma ja nende seisukohalt muutus lahing pigem ellujäämise kui vallutamise küsimuseks.

Von Paulus oli oma meeste poolt ahistatud, et midagi teha, ja muutus nii stressirohkeks, et tal tekkis eluaegne näotilk, kuid ta tundis, et ei saa otseselt Hitlerile mitte kuuletuda. Jaanuaris vahetasid Stalingradi lennuväljad omanikku ja sakslastele kaotati igasugune juurdepääs varudele, kes nüüd kaitsesid linna tänavaid teises rollipöördumises.

Saksa vastupanu sõltus lõppkokkuvõttes Venemaa hõivatud relvade kasutamisest. (Creative Commons), krediit: Alonzo de Mendoza

Selleks ajaks oli neil jäänud väga vähe tanke ja nende olukord oli lootusetu, sest nõukogude võidud mujal kõrvaldasid igasuguse väljavaate abi saamiseks. 22. jaanuaril pakuti neile üllatavalt helded kapitulatsioonitingimused ja Paulus võttis taas kord ühendust Hitleriga, paludes luba kapituleerumiseks.

Kibuväärne lõpp

Ta keeldus ja Hitler ülendas ta selle asemel kindralfeldmarssaliks. Sõnum oli selge - ükski Saksa kindralfeldmarssal ei olnud kunagi armeed loovutanud. Selle tulemusena jätkusid lahingud, kuni sakslastel oli võimatu enam vastu panna, ja 31. jaanuaril varises nende lõunapoolne tasku lõplikult kokku.

Kuna sakslased sõltusid röövitud vene relvadest ja suur osa linnast oli halastamatu pommitamise tõttu maatasa tehtud, toimusid lahingud sageli rusude vahel.

Paulus ja tema alluvad, kes leppisid oma saatusega, andsid seejärel alla.

Üllataval kombel jätkasid mõned sakslased vastupanu kuni märtsini, kuid lahing lõppes 31. jaanuaril 1943 igasuguse võistlusena. See oli Saksamaa esimene tõeliselt suur lüüasaamine sõjas, terve armee hävitati ja see andis Stalini impeeriumile ja liitlastele tohutu propagandatõuke.

Koos väiksema ulatusega Briti võiduga El Alameinis oktoobris 1942 algas Stalingradis hoo muutumine, mis pani sakslased kogu ülejäänud sõja ajaks kaitsesse.

Tänapäeval mäletatakse seda õigustatult kui Nõukogude Liidu üht parimat võitu ja kui üht ajaloo kõige kohutavamat võitlust, mille käigus hukkus tublisti üle miljoni inimese.