Из всех великих битв на восточном фронте Второй мировой войны Сталинградская была самой страшной, и 31 января 1943 года она начала подходить к своему кровавому концу.

Пятимесячная борьба от улицы к улице и от дома к дому, которую немецкие солдаты считали "крысиной войной", надолго осталась в народном воображении как высшая битва на выносливость между двумя огромными армиями.

И его последствия выходили далеко за рамки уничтожения немецкой Шестой армии, большинство историков согласны с тем, что ее капитуляция стала поворотным моментом в войне.

Блицкриг

Несмотря на то, что зимой 1941 года нацистское вторжение в Россию потерпело неудачу под Москвой, гитлеровские войска все еще могли быть уверены в общей победе, когда в августе 1942 года они подошли к южному городу Сталинграду.

Британцы потерпели поражение в Северной Африке и на Дальнем Востоке, а сталинские армии все еще находились в обороне, поскольку немцы и их союзники все глубже проникали в их огромную страну.

Сталин, наблюдая за их продвижением из Москвы, приказал эвакуировать из города, носящего его имя, продовольствие и припасы, но большинство его гражданских лиц остались. Он хотел, чтобы город, который был воротами к большим нефтяным месторождениям Кавказа, был защищен любой ценой.

Солдаты Красной Армии сначала окопались, чтобы защитить свои собственные дома.

Советский лидер решил, что их присутствие воодушевит его людей на борьбу за город, что перевешивало неизбежные человеческие жертвы, связанные с тем, что они останутся позади, в то время как Люфтваффе выиграл войну в небе.

Сопротивление

Бомбардировки города, предшествовавшие наступлению 6-й армии, были более разрушительными, чем блиц в Лондоне, и сделали большую часть города непригодной для жизни. Бои перед городом дали немцам представление о том, что их ждет, поскольку советские войска оказывали сильное сопротивление, но к середине сентября начались уличные бои.

Роль женщин в боях будет возрастать на протяжении всей битвы. Самые ожесточенные бои происходили в незащищенных частях города, где красноармейцы защищали здание за зданием и комнату за комнатой.

Среди солдат Оси ходила мрачная шутка, что не стоит захватывать кухню дома, потому что в подвале может прятаться еще один взвод, а некоторые важные ориентиры, такие как главный железнодорожный вокзал, переходили из рук в руки более десятка раз.

Немецкое продвижение по улицам Сталинграда, несмотря на ожесточенное сопротивление, было упорным и эффективным.

Несмотря на ожесточенное сопротивление, штурмовики уверенно продвигались в город при поддержке авиации и достигли своего максимума в ноябре, когда под их контролем оказалось 90% городской территории Сталинграда. Однако у советского маршала Жукова был смелый план контратаки.

Главный удар Жукова

Войска на острие атаки генерала фон Паулюса были в основном немецкими, но их фланги охраняли союзники Германии, Италия, Венгрия и Румыния. Эти люди были менее опытны и плохо экипированы, чем Вермахт войска, и Жукову это было известно.

Маршал Советского Союза Георгий Жуков сыграл выдающуюся послевоенную роль в качестве министра обороны Советского Союза.

В своей предыдущей карьере, сражаясь с японцами, он усовершенствовал дерзкую тактику двойного охвата, которая полностью отсекала основную массу вражеских войск, не задействуя при этом их лучших людей, а с учетом слабости немецкого фланга этот план, получивший кодовое название Операция "Уран , имели шанс на успех.

Жуков разместил свои резервы к югу и северу от города и усилил их танками, после чего нанес молниеносные удары по румынской и итальянской армиям, которые быстро рассыпались, несмотря на храброе сопротивление.

К концу ноября немцы в городе были полностью окружены, их снабжение было прекращено, и перед ними встала дилемма: люди на местах, включая командующего генерала фон Паулюса, хотели вырваться из окружения и перегруппироваться для нового сражения.

Гитлер, однако, отказался разрешить им это сделать, утверждая, что это будет выглядеть как капитуляция, и что можно снабжать армию исключительно по воздуху.

Осажденные

Неудивительно, что это не сработало. 270 000 человек, запертых в центре, нуждались в 700 тоннах припасов в день, что было выше возможностей самолетов 1940-х годов, которые все еще находились под серьезной угрозой со стороны русских самолетов и зенитных орудий на земле.

К декабрю закончились запасы продовольствия и боеприпасов, наступила страшная русская зима. Не имея доступа к предметам первой необходимости и даже к зимней одежде, немецкое наступление на город остановилось, и с их точки зрения битва стала вопросом выживания, а не завоевания.

Фон Паулус требовал от своих людей что-то сделать и был настолько напряжен, что у него развился пожизненный лицевой тик, но чувствовал, что не может напрямую ослушаться Гитлера. В январе аэродромы Сталинграда перешли из рук в руки, и весь доступ к снабжению был потерян для немцев, которые теперь защищали улицы города в очередном ролевом перевороте.

Сопротивление Германии в конечном итоге зависело от использования захваченного русского оружия. (Creative Commons), кредит: Алонзо де Мендоза

К этому времени у них осталось очень мало танков, а их положение было отчаянным, так как победы советских войск в других местах лишили их всякой надежды на помощь. 22 января им были предложены удивительно щедрые условия капитуляции, и Паулюс снова обратился к Гитлеру с просьбой разрешить капитуляцию.

Горький конец

Ему было отказано, и Гитлер присвоил ему звание фельдмаршала. Посыл был ясен - ни один немецкий фельдмаршал никогда не сдавал армию. В результате бои продолжались до тех пор, пока немцам не стало невозможно сопротивляться, и 31 января их южный карман окончательно развалился.

Поскольку немцы зависели от захваченного русского оружия, а большая часть города была сровнена с землей в результате непрекращающихся бомбардировок, бои часто проходили среди развалин.

Паулюс и его подчиненные, смирившись со своей участью, сдались.

Удивительно, но некоторые немцы продолжали сопротивляться до марта, но битва закончилась 31 января 1943 г. Это было первое действительно крупное поражение Германии в войне, когда была уничтожена целая армия, и огромный пропагандистский толчок для сталинской империи и союзников.

В сочетании с менее масштабной британской победой при Эль-Аламейне в октябре 1942 года, Сталинград положил начало тому сдвигу, который заставил немцев обороняться на протяжении всей оставшейся войны.

Сегодня ее по праву вспоминают как одну из лучших побед Советского Союза и как одну из самых страшных битв в истории, в ходе которой погибло более миллиона человек.