Dari semua pertempuran hebat di bahagian timur dalam Perang Dunia Kedua, Stalingrad adalah yang paling dahsyat, dan pada 31 Januari 1943, ia mula mencapai penghujungnya yang berdarah.

Lima- bulan perjuangan dari jalan ke jalan dan rumah ke rumah yang dianggap "perang tikus" oleh askar Jerman, ia hidup lama dalam imaginasi popular sebagai pertempuran terakhir ketahanan antara dua tentera yang besar.

Dan kesannya melampaui kemusnahan Tentera Keenam Jerman, dengan kebanyakan ahli sejarah bersetuju bahawa penyerahannya menandakan titik perubahan perang.

Blitzkrieg

Walaupun benar bahawa pencerobohan Nazi ke atas Rusia telah mengalami kemunduran di luar Moscow pada musim sejuk 1941, tentera Hitler masih boleh agak yakin dengan kemenangan keseluruhan apabila mereka menghampiri bandar selatan Stalingrad pada Ogos 1942.

British telah mengalami kekalahan di Afrika Utara dan jauh ke timur, dan tentera Stalin masih berada dalam keadaan bertahan ketika Jerman dan sekutu mereka terjatuh. semakin jauh ke negara mereka yang luas.

Stalin, memerhatikan kemajuan mereka dari Moscow, mengarahkan makanan dan bekalan dipindahkan dari bandar yang membawa namanya, tetapi majoriti orang awamnya kekal di belakang. Dia mahu bandar itu, yang merupakan pintu masuk ke ladang minyak yang besar di Caucasus, dipertahankan dalam apa jua keadaan.

Askar Tentera Merah pada mulanya menggali untuk mempertahankan diri mereka.rumah sendiri.

Dalam satu langkah khas, pemimpin Soviet telah memutuskan bahawa kehadiran mereka akan memberanikan anak buahnya untuk berjuang untuk bandar itu,  sesuatu yang mengatasi kos manusia yang tidak dapat dielakkan untuk meninggalkan mereka manakala Luftwaffe telah memenangi perang di langit.

Penolakan

Pengeboman bandar yang mendahului serangan Tentera Ke-6 adalah lebih merosakkan daripada Blitz di London, dan menjadikan kebanyakan bandar tidak dapat didiami . Pertempuran sebelum bandar memberi orang Jerman rasa apa yang akan datang apabila Tentera Soviet menentang dengan kuat, tetapi menjelang pertengahan September pertempuran jalanan telah bermula.

Menariknya, kebanyakan penentangan awal datang daripada unit wanita yang mengendalikan (atau mungkin wanita) senjata anti-pesawat di bandar itu. Peranan wanita dalam pertempuran akan berkembang sepanjang pertempuran. Pertempuran paling ganas berlaku di bahagian yang tidak rata di bandar itu apabila askar Tentera Merah mempertahankan bangunan demi bangunan dan bilik demi bilik.

Jenaka kejam di kalangan askar Axis ialah tidak baik menangkap dapur rumah, kerana akan ada satu lagi platun bersembunyi di ruang bawah tanah, dan beberapa mercu tanda penting, seperti stesen kereta api utama, bertukar tangan lebih sedozen kali.

Kemaraan Jerman melalui jalan-jalan di Stalingrad, walaupun mendapat tentangan hebat, ia tetap dan berkesan.

Walaupun tentangan hebat ini,penyerang membuat kemasukan yang mantap ke bandar, dibantu oleh sokongan udara, dan mencapai tanda air tinggi mereka pada bulan November, apabila mereka menguasai 90 peratus bandar Stalingrad. Marsyal Soviet Zhukov, bagaimanapun, mempunyai rancangan berani untuk melakukan serangan balas.

Pukulan induk Zhukov

Askar-askar yang menerajui serangan Jeneral von Paulus kebanyakannya adalah orang Jerman, tetapi bahagian sayap mereka. telah dikawal oleh sekutu Jerman, Itali Hungary dan Romania. Lelaki ini kurang berpengalaman dan lebih kurang berkelengkapan berbanding Wehrmacht tentera, dan Zhukov sedar akan hal ini.

Marsyal Soviet Georgy Zhukov akan terus memainkan peranan penting selepas perang berperanan sebagai Menteri Pertahanan untuk Kesatuan Soviet.

Dalam kerjaya awalnya melawan Jepun, dia telah menyempurnakan taktik berani menyelubungi dua kali ganda yang akan memusnahkan sebahagian besar tentera musuh tanpa melibatkan orang terbaik mereka. sama sekali, dan dengan kelemahan di sisi Jerman rancangan ini, yang diberi nama kod Operasi Uranus , berpeluang untuk berjaya.

Zhukov meletakkan rizabnya di selatan dan utara bandar dan diperkukuh mereka dengan kuat dengan kereta kebal sebelum melancarkan serangan kilat ke atas tentera Romania dan Itali, yang runtuh dengan cepat walaupun bertempur dengan berani.

Menjelang akhir November, dalam keterbalikan nasib yang menakjubkan, orang Jerman di bandar itu benar-benar dikelilingi dengan bekalan mereka terputusdan menghadapi dilema. Orang-orang di darat, termasuk komander, Jeneral von Paulus, ingin keluar dari kepungan dan berkumpul semula untuk berperang semula.

Hitler, bagaimanapun, enggan membenarkan mereka berbuat demikian, dengan alasan bahawa ia akan kelihatan seperti penyerahan diri, dan mungkin untuk membekalkan tentera sepenuhnya melalui udara.

Dikepung

Tidak mengejutkan, ini tidak berjaya. 270,000 lelaki yang terperangkap di tengah memerlukan 700 tan bekalan sehari, angka di luar kemampuan pesawat tahun 1940-an, yang masih berada di bawah ancaman serius dari pesawat Rusia dan senjata anti-pesawat di darat.

Menjelang Disember bekalan makanan dan peluru kehabisan, dan musim sejuk Rusia yang dahsyat telah tiba. Tanpa akses kepada keperluan asas ini atau pakaian musim sejuk, orang Jerman menolak ke kawasan bandar untuk terhenti dan dari sudut pandangan mereka pertempuran menjadi persoalan untuk bertahan dan bukannya penaklukan.

Von Paulus telah diganggu oleh orang-orangnya untuk melakukan sesuatu dan menjadi sangat tertekan sehingga dia mengembangkan tic muka sepanjang hayat, tetapi merasakan bahawa dia tidak dapat langsung tidak mematuhi Hitler. Pada bulan Januari lapangan terbang Stalingrad bertukar tangan dan semua akses kepada bekalan telah hilang untuk orang Jerman, yang kini mempertahankan jalan-jalan di bandar itu dalam satu lagi pembalikan peranan.

Tentangan Jerman akhirnya bergantung pada penggunaan Rusia yang ditangkap senjata. (Creative Commons), kredit: Alonzo deMendoza

Pada peringkat ini mereka mempunyai sangat sedikit kereta kebal yang tinggal, dan keadaan mereka terdesak kerana kemenangan Soviet di tempat lain menghilangkan semua prospek bantuan. Pada 22 Januari mereka telah ditawarkan syarat-syarat penyerahan yang sangat mengejutkan, dan Paulus sekali lagi menghubungi Hitler meminta kebenarannya untuk menyerah diri.

Kesudahannya yang pahit

Dia ditolak, dan Hitler menaikkannya sebagai Field Marshal sebaliknya. Mesej itu jelas - tiada Marshal Lapangan Jerman pernah menyerahkan tentera. Akibatnya, pertempuran berterusan sehingga mustahil bagi Jerman untuk menentang lebih lama lagi, dan pada 31 Januari poket selatan mereka akhirnya runtuh.

Dengan orang Jerman bergantung pada senjata Rusia yang ditawan, dan sebahagian besar daripada bandar itu sendiri diratakan oleh pengeboman tanpa henti, pertempuran sering berlaku di antara runtuhan.

Paulus dan orang bawahannya, pasrah dengan nasib mereka, kemudian menyerah.

Apa yang mengejutkan, beberapa orang Jerman terus menentang sehingga Mac, tetapi pertempuran itu berakhir sebagai apa-apa jenis pertandingan pada 31 Januari 1943. Ia adalah kekalahan besar pertama Jerman dalam perang, dengan seluruh tentera musnah dan dorongan propaganda yang besar untuk Empayar Stalin dan Sekutu.

Digabungkan dengan kemenangan British berskala lebih kecil di El Alamein pada Oktober 1942, Stalingrad memulakan peralihan momentum yang akan meletakkan Jerman dalam pertahanan untuk keseluruhan baki perang.

Memang betul.diingati hari ini sebagai salah satu kemenangan terbaik Kesatuan Soviet, dan sebagai salah satu perjuangan paling dahsyat dalam sejarah, dengan lebih sejuta korban terkorban semasa pertempuran.